「ゴミの始末をしてくれたから、〈骸狩り〉はもう、お払い箱……？」

「そろそろ廃業……なんてことにはならないのでしょうね」

「ご苦労様ね、〈骸狩り〉……今日も徒骨折りだったのかしら？」


「……政府の人間があなたを労いたいみたい。
　臭い泥は落としていったほうが賢明でしょうね、きっと」

「そう。
　山の頂にたどり着く前にあなたの身体が音を上げなければいいわね。
　今のうちにやめておいたほうがいいんじゃない、煙遊びは」

「……あなたなら、例え死んだとしても登り続けそうね」

それを成し遂げるまで〈骸狩り〉の仕事は終わらないのだろう。

今まで数多の生死を見てきた術師は、どこか憐れむように口にした。
この類の霊魂が逝き着く先は、多くの場合は泥の中であるから。

〈骸狩り〉が狩られる骸に……とは口にはしなかった。

>>1　灯屋

「……レイ」

死霊術師の彼女が、目を背けるように酒場に入ってきたあなたに。
湿気た表情をしたあなたに、無遠慮に声を掛けた。いつも通り。

「……墓所に行きたいのだけれど、今はどうなってるの？」

>>6　レイ

「……そう」

あなたの言葉を聞けば、ただ、その一言だけ。

彼の墓所には、彼女の縁者の墓もあった。
墓があった、とは言えど骨も肉も納められていない形だけのもの。

「……なら、いいわ。墓所に行きたいわけでもない。
　どうせ、あの墓の中には何もなかったのだから……

　まあ、他の死者にとっては堪ったものじゃないでしょうけど。
　生者には、そんな声なんて聞こえてないのでしょう……
　間違っても、それと同じにはなりたくないのだから……」

>>+11　フランドル

「……ええ、助かったわ。『怪盗』さん」

あなたからの、確かな履行の言葉を聞けば、踵を返す。

「……それじゃ、こちらから掲示したものは、いつでも」

そのまま酒場を後にすれば、死霊術師は相棒を迎えに行くのだろう。

>>20　レイ
　　　　　　　　　　　
「……あなたには"灯屋"のほうが天職だったのかもね」

少なくとも、先代と比べてしまえば苛烈さはないのだから。
生者のために働いているほうが、よっぽど向いているのではと。

穏やかに死者を眠らせるには、この都市は絢爛が過ぎる。
それから死者を守るには、あなたはいささか人が良すぎる。

……いつからなんて憶えてはいない。
あなたに感じていたものは、ずっとそんなものから変わらなかった。

……決して、それが嫌いなわけではないのだけれど。


死霊術師は、小さく何かを想うように目を瞑り、開いて。


「……それじゃあ、迎えに行ってくるわ。私の、大切な相棒を」


あなたにもそう伝え、踵を返して酒場を後にするのだった。

「……このままいなくなるのなら、私も仕事がしやすくなるかしら」

大人しくその時を待っている姿を見て、何気なしに呟く。

「……いえ、やることは変わらないか。私も、誰も、彼も」