「……小満の。ちょーっと裏で話そうか。
　なーに、大したことはしないよ。
　怖くない、怖くない。」


[後程、据わった目で笑顔を向ける兄の姿があったとかなかったとか。*]
　

　それは素敵な思いつきね。
　私で力になれるなら、喜んで、よ。
　ここでたっぷり練習してちょうだい。

　フルーツを使ったデザート、は何がいいかしら？
　赤い林檎と青い林檎、そして葡萄、でしょう。

　ねぇ、すぅちゃん、何がいいと思う？

[お茶の用意をしている雀始巣に声をかける。研究熱心な彼女のこと、自分よりもよいアイディアが思い浮かぶかも。
タルトかパンプディングがお勧めかしらね？
とすぐにでも取り掛かる勢いで浮き浮きしている。

　──特訓の成果は、やがて二人の元へ届けられるのでしょう？*]

[はい、呼ばれればそこに来るのがわたしです。

どこから呼んでいるのかとあたりを見回せば、
ほどなくして、小雪さまの肩の上でぴょんぴょん跳ねている冬至さまを見つけた後のことだ>>118]

……。

[今のわたしは小雪さまの頭の上に座している冬至さまを見ているので、>>119
小雪さまと向き合っているようで彼女自身を見ていない]

わ、渡したいものですか。
……ええと。灯守りのお仕事がらみの何かですか？


[ようやく視線をゆるゆると下げた。小雪さまと目が合うように。
“渡したいもの”の予想を問う。
他に何も思いつかなかっただけのあてずっぽうにほぼ相違ないけれど。

わたしは上手く笑えているでしょうか。ちょっと自信がなかった。
何せ自転車に心をときめかせていた時とも、
シャオディエさんに頭を撫でられて彼女の好きなようにさせてた時とも、>>123
違うのだ]

[しかして灯守りの仕事も何も関係ない、温泉への招待券が差し出されたので。
一瞬固まった。文字通り]

…………いっしょに。

[それから急に涙がぽろぽろ流れてきたので顔を覆った]


……ああ、すみません小雪さま。
わたし……あの、泣くほど嫌ってわけじゃないんです。
うれしいんです……。

もう、ふつうにおはなしすること、
できないんじゃないかって、思ってて……。

[わたしを温泉に誘ったことは、冷たいところのない小雪さまの意思だ。

素直にそう受け取った。だから嬉しかった。
とはいえ泣いちゃうなんて。まるでこどもに戻ったみたいだ。どうしてだろう]

[招待券を受け取る手は感極まってか震えてたし、
落ち着いた後、べしょべしょな顔をどうにかするためにお手洗いに行ったので、
小雪さまをけしかけた冬至さまに、>>127
彼女がいい笑顔でデザートをご所望したことは知らなかったし、
当然ゼリーがいいです！　という念も届けられなかったというのは余談である*]

ーーちょっと未来のお話：お礼ーー
[先触れには『お願いがあるので、お時間いただけませんか？』としか書いていなかった。
つまり詳細は面と向かってになった>>149。]


　ありがとうございます！


[教えて頂ける、というのなら、普段と違って喜色を顕にした笑顔を。]


　雀始巣の君も、何か案があるなら教えてほしい、かな。


[話を振られるようなら>>150、そちらにもお願いをしましょうか。
いつもと雰囲気が違う？
このタイミングで取り繕うのは無理だったのよ。仕方ないじゃない。]
　

　
[やがて教えて頂き、満足のいくものが４つ、できたなら。
冬至の君と、小満の君と。
春分のお姉様と、雀始巣の君。
それぞれへと送りましょう。

お礼にはならないかもしれませんが、自信作です。
ーー修行の成果、見ていただけるでしょう？*]