[話がひと段落すればじゃあお店にいきますねー、と言って、
領域の中にある家から出る。
睡蓮の咲く小さな池の傍らに立てば、
まだ蕾のままの花々が無言でわたしを迎え入れる]

……あ。咲いた。

[咲きそうにしていた蕾がひとりでに開くのを、>>0:70
わたしは息を飲んで眺めていた。
新しい命が芽生えた先へ力は巡り、小満さまもいずれ手ずからその命のはじまりを祝福する。
そう思うと心が弾んだ。『慈雨』でも明るい話声が聞けるのかもしれない]

[……とは言えませんでしたね結局！
ええわかってますわかってます、言ったら恥ずかしくて逃げたくなってしまいますとも。
真に自分の心に従うためには、まだ勇気が足りません。
あるいはまだ、この時間に浸っていたいのか]

お仕事が終わったら、小雪さまにもお手紙を書かないとねえ。

[気晴らしに別のことを考えるわたしである。
立春のお祭りにお誘いしてみようかって。
小満さまと小雪さま、両手に花みたいなことをしたいと個人的に思っているけれど、
それはさておき小雪さまにお手紙を出すなんて……本当に久しぶりだ。

署名は『胡乃羽』の方にしよう。

そう決めてから、睡蓮の池を覗き込む。
おもむろににこっと笑みを作れば、
水面に映ったわたしもにこっと笑う。

うん、上出来だ。
それじゃあ、今日も頑張ろっか**]

　　

[ 嘗て 冬至域は雪と共に生きていた

　雪の無い日は無く
　冬には家を呑み込まんと堆く聳えた

　雪に覆われ 雪に阻まれ 雪に囲われ
　雪の内に数多の大切なものが失われた

　民は、雪を疎んでいた ]

[ 凍え行く民の心に 二人の若者が立ち上がる

　雪に覆われ 阻まれ 囲われ
　数多の大切なものが失われる雪の内

　雪の姫は数多の灯に寄り添った
　民の陽となり、民はその灯に希望を見る
　
　希望に降りかかる闇を
　傍らの剣士が悉く斬り払う

　彼女達は 民達の陽となった ]

[ 或る年の春のこと

　常に雪と共に在る冬至域から
　掛け値無く、一切の雪が消えた

　夢でも見ていたかのように
　夢から覚めたかのように

　冬至域に 春の大地が広がった ]

[ 其れは毎年訪れた

　前触れはなく
　理由などわからず
　けれど、必ず一度 雪が消えた。

　民は其れを 神の恵みと称した ]

　　

　[ 天は常夜
　　世の闇を満たす常夜の天 ]

　[ 地に満ちる白雪
　　遍く罪過を覆いたり ]

　[ 見渡す限りに遮るものの無い
　　薄暗がりの織りなす地平線 ]

　[ 昇る陽の無い世界に 少女は立つ ]
　　

　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　―――満たせ

　　　　　　　　　　　　　　　
　
　　　　　　　　　
　　

　　　　　

　　　　空の盃　　　　　　　　
　　　　渦巻く暗澹 澱む罅

　　　　降り来たる暗夜 遠き彼方に明星
　　
　　　　蜻蛉　蠍　狼　烏　蝿　驢馬 梟
　　　　澱み塗れた此の闇夜
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　災禍の夜　罪過の夜
　　　　呵責の夜を寄る辺無き夜を

　　　　満たせ此の夜へ盃一杯 こんこんと

　　　　　

　　　　　　　　　　
　　　　古今今昔
　　　　去就の星夜 去来せし月夜
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　栄枯興亡
　　　　彼我の晴雨
　　　　貴賤　功罪　清濁の万象
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　遍く果てに利害無き吉凶を
　　

　　　　苦楽も悲喜も裏表
　　　　天地因果の死生は輪廻也
　　
　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　

　　　　満たし零るは瑕疵の星
　　　　其の息吹に堕つるは誰が翳星
　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　星やこんこん
　　　　　　　　　　　　雪やこん
　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　満ちて
　　　　　　　　　　散りて
　　　　　　　　　　　　　　
　　

　　　　　　　　　　　　　　　――――翳よ明け　　　
　　

　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　

　
『　立春　』　

『　雨水　』　

『　菜虫化蝶　』　

『　春分　』　

『　雀始巣　』　
　

　
『　立夏　』　

『　小満　』　

『　麦秋至　』　

『　芒種　』　

『　夏至　』　

『　小暑　』　

『　蓮始華　』　
　

　
『　立秋　』　

『　白露　』　

『　霜降　』　
　

　
『　小雪　』　

『　大雪　』　

『　冬至　』　

『　大寒　』　
　

[ ええ、桜餅、美味しかったわ。
あの二人はいつも華やかね、とか、
まぁ、そうなの。私は全然気づかなかったわ。
流石はすぅちゃんね…、私はね………、
と取り留めのない話>>285をしながら、
春を待つ領域へと帰り着く。]

[それ>>292を聞いた瞬間は、わかりやすく固まってしまった。
　いつも飄々としてる浮雲らしさはなく、麦を驚かせてしまったかもしれない。
　言われたらどうしよう、とか言っていたくせに、いざ言われたときのことを、あまり考えていなくて。
　思いの外誤魔化せなかった自分にも戸惑いながら、次ぐ言葉を聞く。]

……ああ、いや、うん。
無理に止めようってつもりはないんだけどさ。

そうか、……そっか。

[やりたいことができたというのを、耳の奥で受け止めながら。
　笑っていいよと言ってやりたいのに、歯切れの悪い言葉しか出てこない。]

灯守りの号なんて、本人が良ければいつだって受け渡せるものなんだし、小雪なら受け入れてくれそうだけど――そういう話じゃ、ないんだよな。

[わかるよ、と長く彼女を見てきたゆえの同意をぽつとこぼし。]

麦秋至はね、私と対等であってほしいと思って置いている蛍なんだ。

[そうして、唐突に話を変える。]

蚕起桑食は、昔から小満域を見ている誠実で真面目な家だ。
だから、総じて『仕事』のことをよく任せる。

紅花栄は、私の先代やその前の頃から小満の側仕えだ。
身辺のことはもちろん、来客なんかも任せる立場としてる。

麦秋至は、仕事の補佐でも、身辺の補佐でもない。
私の供ではなく『友』でいてほしいと思っている席だ。
だから空位でも仕事は回るし、君の席が空いていたんだよ。

[語る口調は穏やかで、しかし随分と真面目ないろになってしまった。
　今までこんなことを語ったことがあったろうか。
　誰にも、そう誰にもなかったように思う。]

だからね、その時が来たら、いいよ。
そりゃあ、友が遠地に越すのは悲しいけども。
友の門出を祝えないほど、狭量な男じゃないつもりさ。

ゆっくりやり方を探せばいいし、見つけたなら迷わず行きなさい。
気を遣ったりは考えなくていい。

友君の幸福は私の願いだよ。

[にこり、今度こそうまく笑った。]

……あのさ。
君に聞かせたいものがあるんだ。

少し時間、いいかい。

[席を立ち、取りに行くのは木製の横笛。
　いつか彼女ではない麦秋至>>2:*28にもよく聞かせた、幼い頃の思い出をもう一度、奏でたくて**]

　無理はしないわよぅ。
　　私が無理をしたら、困ったことになってしまうから。

　でも、そうね。
　心配なら、これからもずっと見張ってくれているといいわ。

[ よろしくね、と眉間のあたりを軽く指でつつきましょうか。
　曇りが取り除けますように、と祈りを込めて。]

　お言葉に甘えて、今日はゆっくり体を休めましょう。
　すぅちゃんも明日は遅くまで寝ていても大丈夫だからね。

[ こんな相変わらずの日々がこれからも続いてゆくのです

　　　　　　　　　ひさかたのひかりのどけきはるのひに**]

[大寒さんから灯宮の鍵を引き継ぐ
立春の日が刻々と近付く中、私は
麦さんが置いてくださったつぶこしアンケートを
ぬいぐるみベッドに埋もれながら見つめていた。

最初に書かれた麦さんは、つぶあん。>>3:0
この隅っこのはローザちゃんの字だ。つぶあん。>>4:34
和菓子の説明をさせていただいたとき、
処暑さんが少しの間を置いて
御手に取られたのもつぶあんだった。>>3:114

こしあん好きは居ないものだろうか、と思えば
『こしあん！』と元気な字が躍っている。
これは葵ちゃんの字だ。>>128

立秋さんは『皆違って皆いい』と、>>3:46
大雪さんも『ぜんぶおいしいです』と答えてくださった。>>185

小雪さんと冬至さんは、桜餅と大福を召し上がられて
小雪さんはこしあんを選ばれ>>3:69
対する冬至さんはつぶあんがお好きなのかな？と
思われるような発言をされていた気がする。>>4:0
雀さんも、つぶあんがお好きだと>>3:120
お話させていただいた時にうかがった。]

[こうして見ると圧倒的に粒あんの方が人気な気がする。
白あんや芋あんといった第三勢力が好きな方や>>3:48
そもそもあんこを召し上がられない方もいるかもしれない。
三種類のどれが特に人気、というのはなかったように思う。
春らしさが見た目から感じられる桜餅も
すこし物珍しいだろう椿餅も、
黒豆の食感が楽しい定番の大福も
ありがたいことにそれぞれにご好評だった。

と、あらば。
ううむ。首を捻ってしまう。

つぶかこしかを選ばれる方の多い中で
丁寧な『おまかせ』の一単語が輝いている。>>4:9
大福ならつぶあん、あんまんならこしあんと>>124
こだわりを見せられた小蝶さんのお答えは
小満さんに通じるものがあるかもしれない。

さて、どうしよう。
いい加減決めないと、
材料の調達の問題もある。

必要最低限の材料は既に押さえてあるけれど
処暑さんに打診して、念の為追加のもち米を送って頂いて……
つぶあんこしあん両方を用意するのがやっぱり一番かな？
ううん、そうするとしてもなにか物足りない。]

[何か妙案はないだろうかと
亡き師匠の遺品の手記を紐解いていたとき、
その一文は偶然にも目に飛び込んできた。

──これだ。

そうと決めてからは、早かった。]

[普段は大人数分の煮物を作るときに使うような
大きな二つのお鍋を用意して、
片方につぶあん、片方にこしあん。
それよりひと回り小さなお鍋三つに、それぞれ
白あん、芋あん、桜あん。

甘い香り漂うお鍋たちの隣に
手のひらサイズの大量のパンケーキと
トッピング用の苺や栗と生クリームを添えて、
『お好きなあんを挟んでお楽しみください』スタイルの
どら焼きを用意してみたのだ。
これならあんこの種類も量も個々人の好みで選べるし、
小さな子たちは特に喜んでくれるだろうし、
たくさんの人に楽しんでもらえる気がする。

それとはまた別に、師匠直伝の和菓子トリオも
気持ちつぶあんを多めに用意して。
パーティーでの反省を踏まえて抹茶や緑茶も準備して、
さて立春域に暮らす皆々様や
お祭りに遊びに来てくださった皆様からの
評判はどうだっただろう。

遂に迎えたお祭り当日は
必至に考えたスピーチ文を読むところから始まり、
数々の祭事や催しを経て瞬く間に過ぎていった。]