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来るような気がしてました。
死亡報告書を秒で取り消しました。

・今回の死因は事故のつもりでテキストを作成済みですが、
　一切の他PCとの死因に関係するロールの予定はついておりません。また、確定もしておりません
・死体は病院に連れて行かれる予定なので、見つかります。

早期のご連絡をありがとうございます。

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夜分遅くにすみません。
死後のお茶会でもしたいのですがいかがでしょうか？
夢うつつといった感じで、時系列気にせず少しの間でも会話が出来たらと思います。
予定などはご無理せず、お時間があればよろしくお願いします。

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幹部なもので客は多いかも知れませんが静かな時間もあると思います。一番泣きそうで離れなさそうな部下も、おおよそ其方が始末して下さっているので大丈夫でしょう。

病院でソニーという名を名乗った男は通すように話は通して降りますので、気にせず入ってきて下さい。
あまりノッテファミリーと顔を合わせないように心がけて下さるとヴェネリオも浮かばれます。

連絡ありがとうございました、事故で死にました。

互いに目を開けたのはどちらが先だったか。
香る珈琲に意識を奪われ向かえば一つの無人のバールがそこにあった。
景色はいいかもしれないし、真っ白かもしれない

はて、死んだはずだが。
悲観的になるわけでもなく、かといって歓ぶわけでもなく。
奇妙な気分になりながら呼ばれるように席に着く。

次第に望む人も現れそうだ。

「上司だから許されるだろう」

死んでから、漸く。
ほんとうに久し振りに肩の力を抜いて、豆の香りに目を閉じた。

「やあ、可愛いお嬢さん置き土産。
　誰かが夢を見せでもしてるかな。」

誰かにとっての都合のいい夢だ、どうだっていい。
もしかしたらほしい言葉が帰ってくるのかもしれないし、
知らない人間をなぞるだけの時間かもしれないのだ。

「俺はお前たちの最期こそ見てないが、
　きっといなくなると思って思い残すことも少なくて死んだよ。
　つもり積もったものが俺にバカな真似をさせた」

「もし時間があるのならまで、付き合ってくれないか。
　敬語も態度も、なんなら質問も無礼講でかまわない」

そうして目の前に現れるのは、一杯の紅茶。
男の向かいに立ついい香りは、この男の部下のお気に入りだった。

「ああ、あのキャンディは通りの――」

若い娘がやってる店の手製の飴で、祭りの屋台でも盛況していた一品。普段はフルーツのフレーバーを中心としているが、しばらくは変わり種も多かったのだと語る。

「大分昔…週に3,4つネズミを処理しなくちゃならん酷い抗争れがあったんだ。"それ"をはじめてから甘いもんしか旨く感じなくてなー。舌も馬鹿になってた。疲れてたんかねー？歳だなあ」

しみじみとしているが、何かあったのかかなり心を病んでいたらしい。
話口調からして、情や倫理よりも人を殺すことに躊躇がなくなっている気分の方で、だ。

「それもやっと解放された。
　お前さんのことは、まあ随分意思が希薄で。
　俺とリックが"覗いて"どれだけハラハラさせられたか。
　……頑張ってくれたよな、勿論怒りなんかしない。
　上に見つかると危なかっただけだ、それに――簡単に咎めらんよ」

とてもよくない上司がここで知れてしまう。何か考えてのことではあったのだろうが……。

「裏切り者は"ノッテには"いないっていったのに、あいつは」

誰かが心当たりがあるかのように語るが特段諌めるつもりがなさそう。密会を裏切りととらえられればここの連中の半分も殺られるし、部下ですら連れさらわれてしまう。

「最後までわからんやつばっかだったなあ。
　まあ他人で出来た家族ぐらいでここの空気はいいんだろうよ」

「お前さんは役に立って死にたかったのか？
　ただの死にたがりよりは死ぬ理由もなかったように見えたがね。
　マウロに就いてたのはよかったなぁ、人を見る目がある。
　リカルドやツィオより素直で、よそ見をしない」

昔の俺みたいだとからから笑ってまた一杯の珈琲すする。
その味は感じられてるのか不明だ。

「やり残したことも妙にありそうだな。
　やっぱりもう一度一目会いたかったか」

―――……ック……
―――…い、リック……！！

「起きろ馬鹿野郎、あんなけ言って死んでんじゃねえか」
「だらしないやつめ。
　どんな色っぽいことに逢わされたんだか」

確かに聞こえる聞きなれた声。
あなたが目が覚めると隣には足を組んでる上司がいる。
心地よい静かな揺れで、しっかりしたソファー。
高級車のような空間に二人はいた。冷蔵庫とドルチェにお酒まで備え付けられており、とんだ霊柩車もあったものである。

「目覚めの気分は如何だ？　俺はもう最高だぞ、反吐が出るほどにな」

もし事情を知れば酷い死に様だなと笑っていただろうか。
触れられたかもしれないその体に、生きていた頃の熱はもうない。

「幻かもな、だけど俺は死んだ。
　大通りで銃撃戦があって打ち所が悪かったんだ」

「そういうことになってる」

視線を向けた男はいつのまにか煙草を咥えている。
そして、一本あなたに差し出した。

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「なんだお前は……
　東の国のかぶれものか？
　そんなのでよくノッテを歩けるな」


勿論第一印象は、余所者だ。

「……俺がボスだ？　寝言は寝てから言え。
　俺はツィオかお前にやらせるつもりだったぞ」

「火は貰うか、これもどうせ夢だ」

いつ醒めるかわからない、おかしな夢。
二度と起きるはずのない、幻の世界。

「……本気でやり残したことなくなっちまった。
　ビックリするほど、未練がねえ。これって冷たいのか？
　おいていけて精々してるんだぜ、もっと見ていたくはあったけどな」

「わからないから見ていたかった、か」

一瞬後悔なんてなにもないと思っていた男の心が揺れた。
ああ、本当にそうだ。
家族達のことは、いくら見てても飽きなかった。
情緒の勉強には些か適した場所ではないが、
酷く、色々なものを学ぶのには"楽しい"場所だった。
俺だってこのファミリーに来た皆に
"それ"を教えられると思っていた。

「まったくその通りだ。
　話もしたかった、お前に、お前達に沢山教えてやりたかった」

「会いたかったな。もういまのうちに、
　やりたかったことや知りたかったことでもぶちまけとけ、
　届くかもしれないし、後悔も未練も
　――悪いもんじゃねえって知れるかも知れないぞ」

手を伸ばして、ぽんとその頭を撫でてやる。
あまりやってこなかった仕草だが、今だけは周りが子供のよ宇に思えている。

「邪魔をするな？……それはこっちの台詞だ」

「お前みたいな奴が、
　短絡的に頭に血が上って手が付けられなくなるから
　」

ふい、と顔をそらして。刀がなんだ、着物がなんだ。
合わないと思った、そんな余所者がこのファミリーには。

「……しらないわけじゃない。
　そんなもの、建物の中で振り回したらその内に撃たれる。
　薄い布も簡単に貫通する、これでも着てろ」

目立ちすぎるんだよ、と、投げつけたのは自分のスーツのジャケット。
当時はつけていたベスト姿は、白いシャツがよく目立った。

「戦うことになったら、俺が前に出る。
　その後、後ろから切りつけろ。
　合図がなくてもそれぐらい出来るだろ」

「やるときになったらやれるんだよお前達は……あ？」

「お前、ソニーと何があった。
　俺のお気に入りだ、傷つけてるんじゃねえぞ。

　大体暗いんだよお前は。
　それぐらい、生きて居るあいつらが頑張って解決するだろ。
　死んでからしてやれることはない。
　生き返る機会が来るまで無駄な事考えてないで切り替えろ」

"ソニー"が暴挙に出た大半の理由を背負っている自覚のある男は、どうもだった。
"彼"にはあまりみせてこなかったのが、少し名残惜しい。

無駄なことと切り捨てるのも、それ以上悲しんで欲しくないからだ。自分を追い詰めて欲しくない。だが、あえてきになることと言えば――

「そーだ。お前等……俺の何処が好きなんだ？」

そんな戯言を煙と一緒にはき出した。

「やっぱりお前は」

「動いてるやつには当たらないのが拳銃だ。
　確実に止まってるやつを狙う。」

二人きりの空間。
照準を合わせる振りをして、貴方のこめかみへと銃口を向ける。

「お前の実力は信じていないが
　敵がお前の刃に引っかかる悪運は信用できる」

引き金に指を起きつつ、子供に言い聞かせるように皮肉った。

「俺の悪い勘は当たるんだ。
　これも覚えとけ」

「ソニーが油断がない……？そうなのか」

そうか……？　思い出せばマフィアらしい彼の姿を見ていなかったと思う。否、あまり見ないようにしていたの間違いだが。
十分ファミリーに所属できている分の覚悟や実力はあったのだろう。だから、気付くことに酷く遅れてしまった。

「排除だ云々…そんなわけ。
　右腕だからって恋敵でもあるまいし、
　現にあいつと俺はそんな関係じゃ――……ないからな」

まさかその男に殺されようとしていたとは口が滑っても言えない。惚れた弱みとは言わずとも、完全に人生の楔のように思っていたことに他ならないのだから。

気になっていたことを聞いたが、大体想像はついていた分の返答が返ってきて苦笑いをする、魅力というよりそれはファミリーへの忠誠の果てであると思うがね。
個人をしっかりみていたかと問われれば、素直に頷けないからだ。

「成程なあ、可愛がってはいたけど俺達は悪人だぞ？
　そんな高められるような事はしてない。
　俺の役に立つように、俺の言うことを何でも聞くように。
　誰にも渡すつもりもない"大事な部下"を作ってただけだ。

　俺の家族を大事に扱うのは当然だろ、物持ちはいいんだよ」

「……ああ、でもそうだな。
　あんまり褒めてやっはなかったかもな。おら、ちょっと来い」

ネクタイを掴んでそのまま引き寄せてやる。
体を倒してやれば無理矢理己の膝に頭を押しつけてやった。

「ちょおっと目を瞑ってろ、お前も撫でてやる」

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「神なんてものが、俺たちについてるとは思わんが。
　聞き届けてくださってるよ」

人なんて信じない。
神なんて信じない。
奇跡なんて信じない。
未来なんて信じてない。

それでも守ろうとした家族の嘆きを、聞きおさめるのが上司の最期のつとめだろう。これも都合のいい妄想かもしれないが。

「それに、あいつは」

「気付くだろうよ、遅くとも全部が終わったあとにでも。
　俺に似てるんだ、後悔して嘆いて喚いてた頃に。
　そしてお前を愛してたって気付いて、
　――届かないものに焦がれて、どうしようもないものに囚われる」

「それは悪いことじゃない、何故ならだからだ。
　お前たちはノッテファミリーの一員だ。
　疵になることを恐れず、そして忘れるな」


「ああ、そうだ」

男は手に持っていたカップを落として、嗤った。

割れた破片は二人の足元に飛び散り、
なんともないようにひとつ落とした張本人の手に取られた。

その破片でを切り裂けば、そこにはが浮かぶ。

現実味を帯びない冷めた熱はゆっくりと溢れだし貴方に向けられた。


「Laura・Liberatore.
　Venerio・Firmaniが立ち会おう。」

「永劫、我らが家族であれるように」


メイドマン以上でしか行われていない掟を、今ここに。
お前の愛しの存在よりも一歩先に。
待とうではないか、彼らがいつか訪れることを同じ立場で。

何度かすり合わせるように交わった指。
即答で返ってきた答えは

しばらく合わせていれば、ゆっくりと離して。
手持ち無沙汰になってしまったその指を舐めながら、もう片方の手で再び頭を粗雑に髪をわしゃわしゃと乱してやる。
まったく、この笑顔をどうしてかわいがれないだろうか。

「――地獄の入り口へようこそ

Benvenuto!

。
　これでお前も死ぬまで俺達の家族だ。
　裏切ろうものなら命は無いと思え。
　俺達マフィアはな――嘘はつかないんだ」

ラウラは此処にむいている、物を感情を知らないのがなんだ。
ついてくる決意さえあれば、何処までも道連れにしてやろう。
実際の本物のボスの血ではないが、その席に近い故役職としては十分だろう。

「こんなに素直で優秀なんだから、
　さっさとマウロごと俺の部下にしておけば良かったな」



「部下になったらお前達を守るのは俺の役目になる。
　無茶さえしなかったら自由にしていい。

　普段はリックが出した指示をお前達に流して、
　無傷で終わったら俺が褒めるんだ。

　金の稼ぎ方まだ詳しくはしらないな？
　もう少しまともな仕事を斡旋してやる。
　それで出来たお小遣いでお前は好きな物を買う練習をするんだ」

つらつらと告げるのはもう無い未来。
そうであっただろう不明確な夢は信じるも信じないも自由だ。

「時間が余れば、こうして茶や菓子を嗜んで――。
　無いなら趣味でもストレス発散の方法でも、探すのを手伝ってやる。俺は時間があるときは暇だからな」

趣味は<kana 監視>覗き<kana>。ストレス発散に菓子を作ることを勧める程巫山戯てはいないが、きっと目の前のあなたなら何でも吸収するのだろうと思って、誰かの叱る声を脳裏に思い浮かべていた。

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