［ホテルの俺達の巣に辿り着いた。

　“帰って来たね”“二人一緒に、ただいまだね”

　そんな気持ちを込めてハグしたかったけど、
　クッションやパンフの荷物で片手が塞がっていた。

　取り合えずロングコートとジャケットを脱ぐ。
　悠凛もそうしただろうか。

　でも俺達はその時まだ、仮面は着けてたはず。]


　　ねえ、俺のDivo。
　　俺、してみたいことがある。


［悠凛に向かって言った。
　俺は発音が悪いので、
　Divaって聞こえたかもしれないけど、どうかな。
　頷いてくれたなら、手を引いてベッドに座らせて。]

［悠凛の靴を脱がせて。
　出来るだけ優しくそっと片脚を持ち上げて。
　それから靴下を降ろした。

　一連の行動をイヤだと止められなければ。

　悠凛の素足の指先に恭しくキスを落とす。

　──“崇拝”を表現したかったのだ。*］

［舞台の終盤、クリスティーヌはファントムに
　渡された指輪を返してしまう。


　……ああ、返しちゃうんだ。


　他の男からの指輪を持ち続けることが、
　ラウルに不誠実だから？
　ファントムの愛に答えられないにせよ、
　想い出として持っていたいとは
　思わなかったんだろうか。

　それとも、他には何もあげられないから、
　自分を想うよすがとして彼に遺したんだろうか。
　歌だけを愛し孤独だった彼の世界を
　ひと時確かに、愛する少女が分かち合った証明を。

　もう別れたんだと思い込んでいた時、
　惺に指輪を返すべきかと迷ったことを
　思い出させるシーン。
　返せと言われない限り、
　きっと俺にはそうできなかった。
　返さなくてよかったと、今日も手袋の下で
　約束の指を囲うリングに指先で触れる。

　そこにちゃんとあることを確かめたくて。］

［うち寄ってく？と誘った男を、
　無事にホテルに連れ帰った。
　惺にとっては、俺が居る所はいつでも
　ホームでしょ。
　コートをかけながら、惺の呼び声に振り返る。］


　　なぁに、sweetie。

　　何でも言って？


［俺の頭に過ったのは、置き場所を探して
　小脇に抱えてたＭ＆Ｍだ。
　こいつの名前、まんまYellowなんだな。
　そのまま大人しく手を引かれて、ベッドへと座る。
　仮面を着けたままの惺は、クリスティーヌの
　手をとって湖を渡る小舟に導く怪人みたい。］

［Divoってなんだろ、Divaの男性形かな？
　俺イタリア語は守備範囲外なんだよね。
　呑気にそんなこと考えてたら。

　足元に跪いた惺が、俺の靴を脱がせる。
　そのままベッドに押し倒されるのかと
　思った、のに。

　丁重な手つきで片脚を持ち上げ、
　靴下を下ろして素肌を晒す。
　露わになったその爪先に、
　惺は、敬うキスを落とした。］



　
　　───……　、　んぅ



［くすぐったかったのは、爪先だけじゃない。
　俺の目元はまだマスクで隠れていたけど、
　それだけじゃ心許なくて。
　抱えたイエローのクッションを、
　ぎゅっと口元に押し当てた。**］

［ベッドに座る悠凛の素足の指に口吻けたら
　思いの外、悦い声が秘めやかに聞こえて
　俺は思わず視線を上げた。

　悠凛がイエローのクッションを
　ぎゅっと口元に近づけて抱いてる。

　少し前に俺が劇場で困った時、
　空いてた方の手でそうしてたみたいに。

　俺は嬉しくて悪戯小僧のような顔をしたかも。
　ほら、“sweetie”って呼ばれたし。］


　　次、ここと、ここ。


［足の裏に“忠誠”を誓い、足の甲に“服従”の印を。]


　　──俺は、お前のもの。


［足先が終われば今度は、ハンドキスだ。
　手の指先、掌、手の甲、手首。
　手の甲の“敬愛”以外は意味を忘れ……聞かれたらまずい。
　あ、そうそう。掌は“懇願”だ。*］

［キスの話をしたからって訳じゃないと思うけど、
　ホテルに帰り着くなり、惺にキスをされた。
　他の誰かにキスさせるなんてこと、
　有り得ない場所ばかりに。］


　　ね…　くすぐったい、よ　、


　　
［弱々しく抗議しながらも、抵抗はしなかった。
　惺と帰ったらすぐ抱き合うのはもう、
　習慣みたいになってるから。
　惺が先に出かけてる間、仕事上がって
　観劇仕様に装うために戻った時、
　シャワーも浴びておいて良かった。
　惺はきっと気にしないだろうけど、
　ただでさえ気恥ずかしいから。］

［キスする場所に意味があるのは知ってる。
　でも俺は、そういう細やかなことを覚えてる
　タチじゃないから。］



　　…そこ、どういう意味があるの？



［小さく呟いたけど、何となくは仕草で分かる。
　捧げられている。惺を。
　大人しくクッションを抱き締めて、
　もどかしいくすぐったさにじっと耐えていた。

　窓の向こう、道を挟んだ向かいに、
　ロックフェラーセンターのツリーが見える。
　建物の陰になって全貌は見えないけれど、
　先端に願い星が輝く。
　今夜も二人で眺める時間はない予感がして、
　それはとても、幸福な予感だった。*］

［悠凛はくすぐったそうにしながら
　健気にもされるがままになってくれていた。

　その意味を問われたのが掌のキスの所だったら
　「今度教えてあげる」と答えた。


　それから髪の毛の一房を取ってキスを落とす。
　これは“愛おしさ”の表現だ。

　おでこと頬。鼻には“大切にしたい”と気持ちを込めて。

　次には、今日はお揃いのピアスをしていない、耳へ。
　有名な観光地での待ち合わせだったから。
　万一の“匂わせ”を避けていたはずだ。そして。]


　　
　　仮面を外して頂けますか、我が君。
　　叶えば次は、瞼にキスしたいので。


［返答はどうだったか。俺の方は今の所
　悠凛に取ってと言われたタイミングで
　仮面を外すつもりだ。*］

［今朝、朝食用にカフェでテイクアウトした
　ベーグルにアップルシナモンクリームチーズを
　塗りながら、この部屋で明日の過ごし方を
　惺に相談した。

　クリスマス当日の明日、日中に仕事が終わるから
　イルミネーションを見に少しだけ遠出しようかとか、
　早めに終われば買い物をして、部屋のキッチンで
　一緒に何か作るのもいいね、とか。
　

　そういう予定のはず、だったんだけど。

　撮れ高が十分で繰り上げて仕事を終えたことを、
　俺はまだ惺に言っていない。
　できればクリスマスは一日空くといいなと思って、
　そう伝えてあったことも。

　恭しい騎士の仮面を被った男が、
　それをかなぐり捨ててしまいかねない気がして。］

［今度っていつ？と唇を尖らせていたら、
　長い指が俺の髪を一房掬い上げる。
　ライトを弾く淡い色の髪は、
　唇を寄せる純白の仮面によく映えた。

　惺がおでこや鼻先にキスをくれるのは、
　そんな頻繁じゃない。
　甘やかされてるみたいで、
　くすぐったかった。
　されるとこんな気持ちなんだ。

　今夜は“宝石の王様”が、
　俺の耳を誇らしげに飾ってくれている。
　そこにも誘われたくなる唇が触れて、
　仮面を外すように間近で乞われる。］



　　……そんな些細なことで、
　　主君の手を煩わせるつもり？



［つんと顎をそびやかして、
　足元に跪く仮初めの騎士を見下ろす。*］

［「今度っていつ？」と、唇を尖らせる悠凛。］


　　“ Holy Night”が来たら。


［可愛いなと思ってそう答えたのに。

　次のキスの場所に対する要求には、
　つんと顎を上げて民を睥睨する王様に変化へんげする。

　俺は高貴な王様を飾る片方のアレキサンドライトを撫ぜた。］


　　それでこそ、我が君。


［俺は金色に鳳凰が舞うような仮面を、悠凛から外す。］


　　……ずっと“憧れ”てた。この瞳に。
　　……ずっと長いこと──今も。


［仮面を取り去った素顔を視て、ほぅ、と一つ溜息をつく。
　
　悠凛の瞳がもし閉じられなくて
　その瞳に焼かれようとも、俺は。
　キスを落とすのをを躊躇わなかった。*］

［求め続けた相手を掌中に収めた男は、
　思わせぶりに“俺達の”と仄めかす。

　その掌が、冷気の名残の残る耳朶に触れる。
　聖夜を待つ夜に俺を飾るものは、
　どれも、おまえのために着飾ったもの。

　お忍びの恋を叶えてくれた仮面を
　手ずから外して、
　惺は今宵も変わらぬ愛を囁く。

　さらりと額に流れ落ちた髪を
　耳元へと掻き上げ、悠然とキスを待った。］


　　
　　…… ずっと見ててあげる。



［瞼にキスが降る刹那、約束を囁く。
　おまえが焦がれ、憧れたこの瞳に。
　一番近くで、おまえだけを。］

［俺からキスをするには邪魔な仮面を
　両手で外して、間近で見つめ合う。

　俺の目に映る惺は、優しげなのに
　狂おしく恋をしている男の顔をしていた。
　七川惺が、俺だけに見せる素顔。
　手にした白い仮面をサイドテーブルに置いて、
　言葉を探す。］



　　──…ひとつ、お願いを聞いてあげる。


［ひとつだけとは言ってないけど、
　おまえは気づくかな。］



　　明日、一日中俺を独り占めできるって
　　言ったら。

　　… 惺はどう過ごしたい？　



［昨日も今日も、似たようなことは聞いたのに。
　どうして俺は、聞くのを躊躇ったんだろう。*］

　　眩しいな。
　　でも、見ててくれ。


［俺は瞬きもせず、そう応えた。
　すると王は、俺からファントムの仮面を取り去った。］


　　ずっと。俺だけを映して。一番近くで


［悠凛が瞼を閉じるのと
　俺がそこに口吻けたのは、ほとんど同時。

　キスの余韻を深く味わっていると
　悠凛が厳かとも言える面持ちで言う。］



　　「──…ひとつ、お願いを聞いてあげる。」


［何のことだろう。何故、今それを？］

［俺が先日、星に願いをかけたこと。
　Holy Nightに叶えてほしい、夢のようなこと。

　悠凛にはまだ言っていないこと。
　その日が来たら言おうと思っていたこと。
　その、ただ一つなのに。

　だけど、気づいたら俺は悠凛の手を取っていた。］


　　掌へのキスはね、“懇願”。


［もう一度、その掌に口吻ける。］


　　もしも願いが叶うなら。
　　お前とずっと一日中。
　　──巣作りをしたいよ。


［口吻けた後も、悠凛の手を離したくなかった。
　その手を、恋人繋ぎにしようとした。*］

［どんな無理難題でも叶えるつもりだった。
　俺が惺にしてやれることは、
　きっともう、少なくはない。
　世界の中心で贅を尽くしたデートも、
　普通の恋人らしいささやかな一日だって。

　でも、惺が望むのは。
　そのどちらでもない予感があった。

　その日が訪れるのを確信してから。
　待ち遠しく想う気持ちと、
　すぐに来なければいいと想う気持ちが
　いつの間にか、隣り合わせであった。

　俺を求めて逸る惺を見るのは、
　嬉しかった。
　憧れて、欲して。
　焦がれて追いかけてもらえるのが、
　幸福だった。


　俺がおまえのものになっても。

　おまえは、変わらず俺を欲しがってくれる？］