俺達は今から、各々これを膝に抱えて
　　ブロードウェイの良席で観劇をすることとします。



［眠らない町の中心にあるこのストアは、
　シンデレラタイムまで開いてるらしかったけど、
　ロマンチックな観劇の後は真っすぐ“うち”に
　寄ってもらうつもりだから、チャンスは今しかない。
　黄色と惺が選んでくれたもう一色を両腕に抱えて、
　厳かに宣言した。
　実際は目立ちすぎるから、袋に入れて貰うけどね。**］　　

　　お前と引き換えなら、魂でも安いね。


［俺はlynx な光り輝く メフィストに囁き返す。

　ストアに着くまで背中と腰の間の位置を抱かれた。

　俺ら、ホントに某買い物したみたいに見えるんじゃね？
　や、今から買い物に行くんだけどね。］


　　あの中ならグリーンだな。>>7
　　キャラクター紹介文に
　　“輝くことに忙しくて〜”って、あったぞ。


［待ち合わせまでストアで時間潰してたの、
　バレたかもしれない。］


　　ほーう。各々これを膝に抱えて。
　　これがドレスコードか。


［袋に包まれたそれらを横目に俺は喉奥で笑う。
　それから
　ニューヨークに来てから降り積もる、
　もう何度目かの“いいな”を唇に乗せた。*］

［お前と引き換えなら、魂でも安いね。
　さらっとそんなこと言ってのける惺に、
　俺もしれっと答える。］



　　うん、俺も今そう思ってた。


［ユーリを自分のものに出来るなら、
　魂でも売るってひとはいるんだろう。
　熱狂ってそういうものだ。
　一本のワインに10億の値をつける好事家がいるように。

　でも俺は惺以外誰のものにもならないし、
　惺となら魂同士の等価交換だ。］

　　グリーン…
　　
　　どんなやつだっけ？
　　ちょっとユニット組むには多すぎんだよな、
　　あいつら。


［そらで紹介文のくだりを聞いて、
　既に寄ってんじゃん、と突っ込んだけど
　惺は俺と来たかったんだよな、分かるよ。
　カワイイやつめ。
　いざストアについてグリーンを目視した俺は、　
　声を上げた。抑えめに。］



　　って、女子じゃん！！！緑！
　　しかも結構睫毛バシバシの…


［こいつの目には俺がこんな風に見えてんの？
　と首を傾げたけど、顔つきは嫌いじゃない。］

［「こんな睫毛してたの、アンバサダーやってる
　ブランドのコスメのCMくらいだわ…」と呟く。
　あの時はルージュの宣伝で、てっきり相手役の
　女優さんがいるんだと思ってたら、
　俺が普通に塗られた。
　ちょい複雑だったけど、似合ってはいた。

　有名な観光地だから遠くから日本語っぽい
　響きが聞こえて、声を落とす。］



　　買いたいもの買ったら、そろそろ出よっか。

　　あと、黄色が自由の女神の恰好してる
　　キーホルダー買う。買って。　　　　
　　

［お守りにする、と笑ってねだった。
　カラフルな量り売りも、旅の間のスナックに
　よさそうで全色混ぜて詰めた。］　

［会計を済ませて外に出た。夜中でも煌々と電飾が光る
　メインストリート以外は、脇道に入ると薄暗い。
　俺の髪色も目立たなくなるから、惺のすぐ隣を歩く。

　ブロードウェイの劇場はどれも箱はそんなに大きくなくて、
　大体入場のために並ぶ列が出来る。
　俺達のお目当ての劇場は、イギリスの古都を
　思わせるような煉瓦造りだった。
　中に入ると、真っ先に物販の長い列に並ぶ。
　パンフレットにグッズ、軽食にドリンク。］


　　俺、シャンパンとパンフレット欲しい。
　　泡に合うか微妙だけど、フレンチフライもつける。


［響きはお洒落になっただけの、所謂フライドポテトだ。
　高級ステーキハウスでも付け合わせのオプションに
　必ず含まれる、この国のソウルフード。
　煌びやかな天井の装飾とシャンデリアへと巡らせた
　視線を恋人へと落ち着け、惺は？と尋ねる。
　その肩越しに見つけたもの。］


　　あ。あれいいんじゃない？
　　ファントムの仮面。似合いそう。


［そういえば、夜間も使えるサングラスにはしたけど、
　煩わしくはある。俺も欲しいかも、と指さした*］　　

［緑は“女子じゃん！！！”
　って言われて“こん中じゃ一番美形だろ”と応えた。
　バージョン違いもあるけど
　これは一寸気位高そうな表情も似てる。

　悠凛が呟いたコスメのCMは観てる。
　K-POPとかだと別にＶ系じゃなくても
　男性が当たり前のようにメイクするし。
　女性用化粧品の購買意欲を高めるために
　日本でも人気歌手や俳優がCMでメイクするのも
　違和感がなくなってきた。
　その中で悠凛の画えが一番綺麗だと思ってるぞ。］


　　ルージュ、似合ってたじゃん。


［女装もいけんじゃね？とか冗談言ってたら
　悠凛も気づいたようだが、遠くで日本語が聞こえてきた。

　俺はともかく、悠凛は一発で顔割れるだろうから。
　急いで悠凛の強請るキーホルダーを買った。
　旅の間のスナックによさげなチョコも纏めて。］

［悠凛に連れていかれた箱は、
　歴史的で趣のある外観だった。
　これから観る演目にも雰囲気が似合っているかも。

　建物の中に入って物販の長い列に並べば期待が高まる。　
　初めに買っておかないとお目当てが
　売り切れたりするもんな。日本でも。
　それに……帰りは真っすぐ……等と考えていると
　悠凛に「惺は？」と聞かれた。］


　　俺も本場のパンフは欲しい。


［俺はけっこう映画や演劇のパンフマニアだったりする。
　溜めすぎ。最近整理する時間がないというのは言い訳。］


　　あ、俺もじゃあ同じものを。


［シャンパンと「フレンチフライ？」と聞き返したら
　どうやらフライドポテトのことらしい。］

［それから悠凛が指さしたのは。］


　　わぁ……すごくそれっぽいな？


［ファントムの仮面も、他にも
　仮面舞踏会のシーンで使われるのとよく似た
　数種類の仮面があった。

　俺はお勧めの？ファントムを買った。
　悠凛はどんなタイプのを買ったかな。


　間もなく俺達は舞台を観る座席へと向かい
　隣同士に座った。　*］

［“こん中じゃ一番美形だろ”と言われて
　納得はした。惺からのそうゆう扱いは好き。
　あのCMも似合ってたと恋人に言われるのは
　くすぐったくて嬉しい。
　「女装もいけんじゃね？」には、
　「それはそう」と真顔で認める。

　バラエティで当然ある訳ですよ、そういうの。
　骨格がより華奢なマキのが違和感なかったけど、
　そこを服でカバーすれば、圧の強めの美女に仕上がる。
　抱けるかどうかでいうと、我ながらアリ寄りだった。

　「おまえが興奮するならやったげよっか？」と
　際どいネタを幾分本気で口にするのは、
　流石にストアを出てからにしておいた。

　デートすんのに使えないかな。
　……あ、でもバレた時に本気でヤバいか。
　ベッドシーンの写真流出よりヤバい。］

［劇場の物販列で、パンフはマストだよなと頷く。
　シャンパンは残念ながらプラスチックカップに
　入ってるけど、味に変わりはない。］



　　あー…　似合う。

　　似合うわ。イイ。



［ファントムの仮面を模したそれは、
　予想通り惺によく似合った。
　顔隠してんのに、美形が引き立つ。
　俺は金地に赤い羽根が羽ばたくような
　模様のヴェネチアンマスクを選んだ。
　劇中の仮面舞踏会で紳士淑女が纏うものに
　よく似ている。

　場内が本格的に暗くなるまで、
　パンフを眺め、ポテトを摘まみながら待った。
　一階からは人の視界に入りにくいメザンニ席と迷ったけど、　　
　素直に舞台に近い一階のオーケストラ席前方にしておいた。
　声も表情も、近くで味わいたいから。
　惺も見たがってたからね。

　シャンパンに塩気の利いたフレンチフライは
　意外といけた。
　塩気で喉が渇くから酒が進むともいう。］

［やがて、会場の照明が落とされれば。
　足元の袋から、黄色いクッションを
　膝に抱え上げた。

　その下で、目元を隠してくれる仮面を頼りに
　惺の手を手繰り寄せる。
　恋人繋ぎで絡め合った掌をそっと撫ぜて、
　自分の腿の上に落ち着けた。

　横目で惺の反応をじっくり眺めてから。
　片手でシャンパンを口元に運び、
　機嫌のよい含み笑いを隠した。


　舞台に目を向ければ、役者の歌声と演技力が、
　ものの数秒で世界を作り上げる。

　原作から抜け出したようなクリスティーヌ、
　恐ろしくも孤独と切なさを滲ませるファントム、

　ラウルは……出てきた瞬間に思った。
　雰囲気、惺に似てる。

　いかにも育ち良く、佇まいから端正な品がある。
　そこに立つだけで目を惹くノーブルな美しさ。
　プライベートの惺ってより、
　SHOUの方に似てるかな。］

［時折、舞台を見つめる惺の表情を眺めて。
　目が合えば微笑み、束の間肩に凭れた。

　幼馴染のラウル子爵との再会を喜びながらも、
　最初クリスティーヌは、彼とのディナーよりも
　謎めいた歌の師匠と逢うことを選ぶ。
　
　かの有名な『The Phantom of the Opera』を
　主役の２人が歌うシーンに差し掛かる。
　ファントムが少女に“Sing for me!”と
　何度も嗾け、その呼び声に呼応するように
　透き通るハイトーンが劇場中に響き渡る。

　その後何度も、ファントムは手段を選ばず、
　彼女とその周囲を脅かす。　
　音楽の天使と崇める彼女を舞台で輝かせ、
　その愛を乞うために。
　
　第一幕のいくつかの見せ場の中でも、
　最高に聞かせてくれる名シーン。］

［ファントムの仮面を付けて悠凛に見せると

　「イイ。」という称賛の声。

　悠凛に手放しで褒められるとやっぱり嬉しい。
　劇場内が暗くなるまで着けとこ、と思ったけど。
　でも、それじゃあシャンパンが飲みづらいな。
　飲み食いする時には外そう。そしてまた着けよう。
　ザ、ファントムコスプレの気分。
　いいね、マントがないのが残念。

　悠凛はヴェネチアンマスクを選んだ。
　金地に赤い模様が交じり合えば
　悠凛のメンカラに見えなくもない。］


　　お前も似合ってるよ。
　　どこぞの王がお忍びで踊りに来たみたい。


［先ごろ配信された、競技ダンスで世界を目指す
　男同士の、ぶつかり合い惹かれ合う物語を想い出す。

　あれのマスカレード版、どこかに転がってませんか。
　親父、脚本書いてくれないかな…
　などと、想像どころか妄想の翼が広がるのだ。］

［着席すれば、まずは悠凛に礼を言った。］


　　急だったのに、良く取れたな、こんないい席。
　　それこそ、オペラグラスを持たなくても
　　よく観えるだろうよ、俳優の表情とかも。


［俳優の力量で歌声は遠い席にも届くだろうが、
　これだけ間近だと、
　細やかな音の震えまでよくわかるだろう。

　少しして会場の照明が落とされる。

　悠凛が黄色のクッションを膝に乗せる。
　俺は緑の方を。お互いの分身のように。

　王が指定した、今夜の観劇のドレスコードだから。］

　　え……


［何か最近悠凛にやられっぱなしである。

　

　片方の手が恋人繋ぎになったのだ。
　それから悠凛の股の上に。

　
　これは心の声。

　片側は仮面の下の、動揺する瞳を悠凛の方に向ける。

　悠凛は涼しい顔をしているようだ。
　口元がカップで見えない。］

［そうこうしているうちに、舞台が始まった。

　ロイドウェーバー版は映画で観たことがある。
　
　導入部がモノトーンで描かれる。
　壊れて朽ちたシャンデリアが映って。
　暫くしてシャンデリアの蝋燭に火が灯る。
　そこから蝋燭の灯が階段を這うようにして連なってゆき、
　画面が極彩色のカラーに変化する演出が好きだ。

　舞台にもシャンデリアの装置はついている。
　後であれが落ちるんだろう。

　導入場面では映画のような劇的な視覚変化がない分
　舞台にすぐ気持ちが引き込まれるかどうかは
　役者の力量にかかっている。

　悠凛の頭を覗けたわけではないが、
　同じことを思った。

　
　役者の歌声と演技力が、
　ものの数秒で世界を作り上げる。──凄い。］

［俺は小説でも映画でも、怪人に一番感情移入する。

　だってあんなに好きなんだよ。
　ずっと真心を尽くして歌のレッスンをするんだよ。
　人殺ししてまでクリスティーヌを舞台に上げるんだよ。

　才能を磨いて、外の開けた世界に届けようとする。
　そうして美しい歌姫の誕生だ。

　なのに醜い自分を恥じて恋心を最初は隠している。
　一方
　ラウルは地位も名誉も美貌まで持ってるじゃないか。

　やがてかの有名な『The Phantom of the Opera』を
　主役の２人が歌うシーンに差し掛かる。

　歌を被せながら、劇場地下の湖に降りていくのが
　たまらなく幻想的だ。

　“Sing for me!”

　自分が磨いた世界の歌姫に、
　私だけのために歌えと、愛を乞う。


　……所々で悠凛と視線が絡む。肩に凭れてくる。］

［ガストン・ルルーの原作は
　悠凛と同じように子供の頃に読んでいて
　作者様にすまないが正直結末をしっかり覚えていない。

　映画は
　ロイド＝ウェバー版ミュージカルの映画化以前にも
　何作か映画化されている。
　小説を読むより以前に親父が家で観てたのを
　横目で観た記憶がある。あれは、何年版だったのか。
　ファントムがもっと悪役然としてたような朧げな記憶。

　ウェーバー版でも
　クリスティーヌがファントムの仮面を外して
　その醜さにショックを受けて倒れた時には
　「わかるけど、わかるけど嘘でも耐えろ！」
　なんて思ったものだ。

　最後のキスは、音楽の天使＝先生への敬愛のキスか。
　その生い立ちと自分のためにしてくれたことへの
　感謝と同情のキスか。
　一瞬でも心が通った過去へのお別れのキスか。
　そのどれか一つか、それら全部なのか。］

［スーザン・ケイの『ファントム』のエピローグでは
　クリスティーヌとファントムとの間に
　男女間の愛があったことが示唆されている。
　そしてラウルがめっちゃいいやつなんだ！

　俺はハピエン厨じゃないけど
　仄暗い中にも救いのある結末が一番好き。
　ガストン・ルルーが意図したものとは違っていても
　IFの物語があってもいいじゃないか。
　日本に帰ったら悠凛に『ファントム』を貸そうと思うから
　ネタバレはしないでおく。

　脚本によって、演出によって、役者によって。
　時代によって見え方が変化する演劇って面白いよな。
　そしてカメラやスクリーンを通さない分、
　舞台演劇は観客との一体感がいや増す。

　今夜は本当にいいものを観せてもらった。
　後で改めてその礼を言おう。

　そんなことを考えながら、悠凛の隣を歩いている。］

［来た時とは逆の道を辿る。
　
　タイムズスクエアの
　巨大なデジタル広告看板が、
　カラフルな洪水のように溢れている。

　ほんのひと時、
　それらが全体的に寒色から暖色に変わった。
　夜の温度がぐっと上がったような気がした。


　孤独が幸せに反転するイメージが
　頭の中に溢れた。


　早くホテルへ……俺達の仮の巣に帰りたい。
　悠凛の方にちらりと視線を移して微笑んでから
　俺は、足取りを速めた。*］

［惺はミュージカルが始まる前にお礼を言って
　観劇中も隣に座る俺以上に涙を流しながら、
　役者に演出家、裏方のスタッフ達が作り上げた
　一級の芸術品を心ゆくまで堪能していた。

　一緒に来られて良かったな。
　惺の初めての感動を分かち合えてよかった。

　惺の手を膝の上で優しく撫ぜながら、そう思った。
　あと、このクッション買って良かったな。とも。
　こんな使い方すると思わなかった、自分でも。
　口ではあんなこと言ったけど、
　普通に足元に置いとくつもりだったのに。

　薄暗い中隣に恋人いたら、触りたくなるよね？］

［きりっと冷え込むＮＹの真夜中の空気。
　ストリートバンドの音やはしゃぐ人々の喧噪。
　すれ違いざまに漂うマリファナの匂い。
　目が痛む程の色の洪水を縫って、帰り道を歩く。］


　　ここさ、New Year's Eveになると
　　カウントダウンの“Ball Drop”で
　　すごいお祭り騒ぎになるんだよ。

　　年越しと同時にキラキラのおっきいボール、
　　高いとこから落としてお祝いするの。
　　それ見るためにみんな何時間も待つんだって。
　　で、日付変わったら紙吹雪が舞う中、
　　カップルがあちこちでキスすんの。

　　一回はその空気に混ざってみたいけど、
　　その頃はもう日本だね。


［その頃、俺は──？］

［良いこと思いついた、と
　目を輝かせて隣を見上げる。］



　　ねえ、新しい年が来る瞬間も一緒にいようよ。

　　今年もエヴァのカウコンあるから、来て。
　　できるだけ良い席用意するから。

　　その後、一緒に過ごそ？



［何で今まで思いつかなかったんだろ、と
　屈託なく笑って。

　その時ちょうど、惺の背後の巨大なサイネージに
　ホリデーシーズンを象徴する温かな赤が広がった。
　周りのサイネージにも伝播するみたいに
　同じ広告が流れて、わぁ、と瞠った目を
　惺と見合わせて、ふっと細める。
　クリスマスの赤は、大事な人と過ごす幸福の象徴だ。］

　　その年越しイベント…！
　　名前だけは知ってる。

　　え、カップルがあちこちでキスすんの？


［それは知らなった。「さすがアメリカン！」と
　お上りさん的な台詞を吐いてしまった。
　見聞きしたら、スケールでかい、何もかも。

　おおっぴらにキスできるの少し羨ましい。
　などと考えていたら、悠凛からカウコンのお誘い。
　あの、深夜ぶっ通しで行われる大人気のやつ。］


　　俺、チケットもらえんの？……もらえるんだな。


［思い出してしまった。打ち上げの日のこと。
　ほろ苦い思い出だ。結局は行けたんだけど。

　──悠凛と目が合った。微笑み交わしたその瞬間。

　自分の後ろ側には気づかなかったが
　赤い光の洪水が、周囲にぶわっと広がった。
　弾けた俺の気持ちみたいに。］

［帰り道、Ball Dropの話をしたら、
　カップルの年越しキスに惺は驚いてた。］


　　うん、カメラに撮られてるの分かってて
　　ノリノリでやる。
　　野球場のスクリーンに映った観客とかも
　　やるよ、見せつけキス。

　　ノリとしては分からなくも──…


［あ、まずい。惺、実は過去のライヴＤＶＤとか
　見てる可能性あるよな？
　俺がライブハイでメンバーの頬にキスするとこ、
　見られてるかも知んないのか。
　しかも主に、惺が敵視してるっぽいリーダー。

　一番反応がイイんだよな、マキはごく普通に
　受け入れて何なら返してくるし(それはそれで
　ファンは喜ぶ)、タイチは猫に頬舐められた程度の
　反応だから。
　あんまくっつくなとか言いつつ、満更でもない
　顔するリーダーが一番面白いというか。］

［惺が微妙な顔したら「カウコンではやんないように
　気ぃつけるから！特にリーダー」と弁明しておく。　
　や、ハイになってたら忘れかねないんだけど、
　さすがに自分で年越し一緒にしよって呼んだ回は
　自重しようと思う。］


　　ん、特等席のチケットね。

　　舞台裏ツアーはやってないけど、
　　ユーリのおうちツアーは
　　一名様限りパッケージで付いてくる。
　　　

［「そいえばおまえ、こないだのチケット
　誰にもらったの？流石にファンクラ会員じゃ
　ないよな？」と少し先の約束を交わしながら
　ホテルに帰った。］

　　……見せつけキス？


［はい、思い出しました。演出的“見せつけキス”。

　特にリヒトと絡みそうなとこは目ぇ逸らしてたので？
　発見が遅れましたけど。見返してるうちに。

　俺は複雑そうな顔をしたと思う。
　でも付き合う前のことだから、心を広く持って……。

　と、思い直した所に

　“ユーリのおうちツアーは
　　一名様限りパッケージで付いてくる。”

　その内容と、言い回しの可愛さに目を細めた。
　ちょろいな、俺。］

　　あー、あの時のチケットはね。
　　俺の元の事務所のスタッフから。


［ファンクラブ会員かどうかは聞いてないけど］


　　何度か抽選を勝ち抜いた歴戦の勇者らしいよ。

　　ただ、あの時はどうしてもはずせない仕事で。
　　断腸の想いで欲しい人に譲ろうとしてたら。

　　俺とばったり会って。
　　他の子に譲るくらいなら共演者の“御行 涼”にって、
　　思いついたらしい。

　　そんなこともあって、俺はあの恰好で行った。


［なんてね。お前に見つけてもらいたいと
　心のどこかで思ってた。今なら認める。］