「先に結果だけ。
　ヘイズはだ。

　そしてブラキウムは彼らに加わった。
　僥倖だ」

「そう。ブラキウムが。
　彼女は
　
　どうかしたか？」

　口にする言葉に違和感を持つことはない。
　しかしあなたの沈んだ態度が気にかかる。

「…………」

　ひゅっ、と息を飲む。

「どういう、意味だ」

　よくある軽口の冗談ではないと理解している。
　だから言葉を紡げない。

　その問いは確かに、
　システムの手駒ではないラサルハグの心を揺らした。

>>!5

「たしかにそれはそうだ」

　感情の抜け落ちた人形みたいな顔で
　ぽつりと呟いた。

　
　顔をあげる。
　メレフを見る。>>27
　視線はあわない。
　
　彼が席から離れる。
　会議場を出ていく。

　その背を見つめる。
　

　引き止めることも追いかけることもできなかった。

　姿の見えなくなった後も同じ場所を見つめ続けていた。

　両親の死の報せが届いた日、
　ラサルハグは泣かなかった。
　呆然としている間に時間は流れ、
　埋葬前の最後のおわかれでふっと意識を取り戻した。
　
　そう、記憶している。
　後で人伝に聞いたことでは、
　その間も大きく変わった様子なく働き続けていたそうだ。
　
　わかる者が見れば、受けた衝撃があまりに大きすぎて、
　一時的に心を閉ざしていたのだと言うだろう。
　
　
　ラサルハグは内向的で閉じこもる悪癖がある。
　素直に感情を表現することが昔から不得意だ。

　それからメレフが会議場へもどるころか、
　あるいは他のところでか。
　
　彼の姿を認めると、早足で近寄りその腕を掴んだ。
　
　「…………」
　
　血の気ない蒼白の顔が、彼を見つめる。
　
　「話がしたい」
　
　からからに乾いた喉が声を振り絞る。

　なにを語る気か、ラサルハグにもわからない。
　
　様々な言葉が浮かんでは消えて、
　どれもが正しくて、間違っている気がして、
　結論のない袋小路に迷い込んでしまった気分だ。
　
　メレフは恋人でなくとも彼らを支えてくれる。
　死への恐れが消えるのは望ましい。
　それに『恋人』のような名のある関係に
　収まる必要はなかった。
　彼がいて、彼の思うままでいられるならそれでいいから。
　
　大切な人や場所が失われるのも仕方のないことだ。
　両親も"魔女"もなにも言わずに消えてしまった。
　生家は人手に渡り、"魔女"と過ごした家は忽然と姿を消した。
　彼らからラサルハグと離れるなら、
　できることはないと、『何度も』自分自身に説明し続けてきた。
　
　それが同じように来ただけだ。
　
　メレフは離れることを望んでいると『自分自身』が囁く。
　ならば彼の望みに従うのが正しい、と背を押す。
　
　メレフの死がこわいことも、
　置いていかれることがこわいことも、
　そうと認められる素直さに欠けていて、
　そのくせ離れたくないとばかりに追いすがっていた。

>>!10

　こたえ、と声に出さず復唱した。
　頭がぼんやりして、うまく動かない。

「俺は、もう不要か」

　その質問は間違ってる。
　メレフは「『ラサルハグ』にメレフは必要ない」と
　問うたのだから。これではあべこべだ。

　『あべこべの病』が声に乗って、ここまでやってきて、
　罹患した病者が助けを求めてここにいる。

「メレフ。おしえてくれ」

　助けを、求めている。