「

」

痛い。
顔をしかめながら述べる。
今度こそはっきりと正確に。

「これ、でいいでしょ。全部よ他には何もしてない。
ホントよ。ウソじゃない……」

「うむ。ハマルは�Wがんばる�W。
　だから見ていてくれ。
　ひとりじゃなければハマルは。
　何度だって進んでいける」

　[全部終わった後の事なんてハマルは考えていない]
　[それでも足を止める事はできない]

「ハマルもルヘナが好きにしていられるよう祈っている。
　ルヘナはそう振舞っているのが一番、ルヘナでいる時だ。
　ハマルはそう思った」

　[ジト…][撫でてくれない貴方にそんな目を向けて]
　[貴方に改めて感謝を伝えてハマルは会議場を出ただろう]

　[そして][人々の視線が、噂話が、おかしくなった頃]
　[ハマルは再び貴方へ会ってこう伝える]





　[……と]

「それは構わないけど……。
ブラキは今夜、行く。だから一緒には寝られないのだ。」

ブラキウムは、ここ数日毎晩出かけていました。
２日目はシトゥラ、３日目はあなた。そして昨日はラサルハグを守るために。
夜間外出に関しては、とっくに抵抗が無くなっているのです。
ブラキウムは、ベッドへ向かうと狼のぬいぐるみを置きました。

「そうだったのか。
　なら、ハマルが出るのはきっと間違っているな。
　……サダルもそう言っていた。
　だから不幸になっても死にたいと願ってもダメだと。
　そうすれば誘われてしまうと」

　[『犯人』達は本当にそれを信じているのだ]

「ハマルにも難しい。
　ハマルは……今でも、生きたいと思っている。
　苦しくも不幸でもない。
　ハマルはきっと、まだ生を幸いだと言える」

　[そしてそれを願われている]

「ハマルも殺す応援は初めてだ。
　……ゲイザー。ゲイザーはずーっとひとりじゃないぞ。
　ハマルがいる。ゲイザーが望む限り、離れていてもずっとだ」

　[貴方の抱擁に答え……そして、離れる]
　[皆そうだった][同じような反応をした]
　[だからこれはハマルの一方的な願いなのだ]

「がんばって、ゲイザー」

　[そしてまた貴方と、今度はパイを囲みたい]

「ゲイザーを？　何で……いや」

少年の認識の中のあなたは、自分で何かを選べない。


「誰かに、頼まれた？　教えてくれる？」

少年の瞳は澄んでいる。
変わらない。まっすぐ、あなたを見る。

　そうね、と心の中だけで肯定する。
　――いつの間にか、声だけで分かるまでになってしまった。

　俯いたまま頭を撫でられ、体の横、手を握りこむ。
　いつかのように、シーツに深い皺が寄る。




　軽々しく口にされた、――けれど重みのある問いに、
　弾かれたように顔を上げる。

「……わたしが、あんたを？」

　細い声で繰り返す。
　青年を見上げる瞳が、迷いをありありと宿している。

君の背中を、寂しげに眺めて見送った。
それから、また君に話しかけられれば、頷いた。


「ゲイザーがルヴァを。
　………フ、面白そうだな。
　分かったとも。ぼくは口を閉じるのみだ。」


君を撫でたい気持ちはあるのだ。
けれどどうにも、�W代わり�Wにしてしまうみたいで、
やはり手は空を彷徨ってから下ろされた。


「………外に出ていたのか？
　妙な噂が流れているが、どうであったか。」

「ふふ……そうですね。生きると言う気持ちは大事です。
終わってしまったら、他のことは何一つ望めなくなりますから。お料理をする事も、舞台を観に行くことも……好きな人と一緒に見たらきっともっと楽しいこと、全部」

女は泣きそうな笑い方をした。

「ふふ、うふふ。離れても一人じゃない。
……私、口約束が苦手ですけれど。ハマルさんの言うことです、信じていますからね」

私も、と言いかけて口を噤む。きちんと言ったほうが安心させられるだろうが、今の自分には自信がなかった。
だから、その代わりに。

音もなく手を伸ばし、貴方の顔へ。
抵抗がなければ褐色ほっぺを指でむいと押して動かそうとする。以前、貴方が笑おうとして取った仕草だ。

「うふふっ。この仕草、ちょっと楽しくて好きなんですよ？ハマルさんがまた、こういう仕草が取れる日が来ますように。
頑張る人はきちんと報われるべきです。だから、ハマルさんは報われるべき。そうですとも！」

ささやかな仕草の真似に、自分の代わりとなる想いを込めた。

「頑張ります。ハマルさんも、頑張ってくださいね」

女はそう言って姿勢を正し、貴方を見送る姿勢を取るだろう。

「獣も人も同じってことだ」

深く同意の意を示し頷けば、貴方の続く言葉に苦笑した。
まったく、皆本当に―――

他人を甘やかすのが上手い。

「お互い様だよ、ハマル。
　ここの人たちは皆優しくて、強いね」

するりと手を伸ばし避けられなければ、貴方の柔らかそうな白い髪を優しく撫でた。

「アンムト……、アン。
　いい名だ。
　
　イブでおなかはいっぱいになれたか？」
　
　あなたの頭を撫でるのと同じように、
　アンの頭を撫でる。

「まだ足りないなら、
　これから死を与える者たちの気分を食べるといい。
　いつか満たされるその日まで」

「そうですよ。
アンタに殺されるなら、僕は死んでもいいなァって」

隣に腰かける。
皺の酔ったシーツに目を遣った。
少女の紫の瞳が感情に揺れているのが分かる。

「それとも、一緒に死にたいですか？

……僕とアンタは、本来敵同士だ。
このまま生きていても、引き離されるだけなら。
いつか、互いの立場で苦しむのなら。
柵の少ない今のうちに──なんて、なァ」

揶揄う様に笑って、頬を撫でる。
窓から差し込む斜陽が、部屋を染めた。