話を聞き終えて、ようやく貴方の元へと歩み寄る。成程、と思った。
女は取引としてキューの願いに応じようとは『まだ』考えていない。けれど、自分の知る“壊れた時報”としての貴方と話そうという気持ちにはなったようだ。

ハンカチを取り出す。抵抗されなければ、貴方の涙を拭おうとする。

「……。ごめんなさい。貴方のお願いを私は聞くことができません。私はもう誰かの手を取ることができません。
恐らく既に私は『Ammut』に賄賂を送った愚か者としてレムノス中に罪状が届いています。少しでも騒ぎが大きくならないうちに、私は好きな人を連れて逃げなければいけません。本当にごめんなさい」

謝罪の言葉からは極めて真摯な色が滲んでいた。

「それに。私に死んでほしくないとキューさんが思っているように、キューさんも死なないでほしいと思っているんですよ？私。
口だけの話を完全に信じる事ができないから貴方の事を全て信じることが出来ませんけど。でも、ペカンパイを作った時は本当に楽しかったです。だから、その点を信じて私は“私の知るキューさん”に賭けます」

【→】

「あと一日。あと一日だけ、待ってください。
それでもどうしても死にたかったら、の元に行ってください。あの人ならなんとかしてくれますから。

その猶予の中で、キューさんの後ろに隠れている“私的に気に食わないアンチクショウ”をどうにかする方法が見つかることを願います。
話を聞いているとなんかムカムカするんですよ、キューさんに隠れているその人。自分は動かないでキューさんを振り回すなんて実に気に食わない。働かざる者食うべからずって言葉、知らないんですかね？普段隠れて特等席から自分の望む甘い蜜だけ吸ってると思うと九回ほど平手打ちしてやりたくなります。

あ、かといって実際にキューさんを傷つけるとかしませんからね？安心してください♡」

取り繕うことをやめた女は好き勝手毒を吐きまくった。最後に普段通りハートマークが付くような甘い声を出してももう遅いのだが。

　
「……とっくの昔に死んでるからな。
　ラサルハグ、ラスは。200年ぶりの家族だ。」

何でもない、と笑う。見た目も声色もいつも通りだ。
ただ一つあるとすれば、硝煙と煙草の匂いが消えていた。

「最初は思ったし、これから確かめに行く予定だ。
　ただ……自分で言うのもあれだが、
　俺はこれでも、相当長い間勉強した魔術師でな。

　『犯人』がそこまでできるとはどうにも思えない。　
　むしろ、犯人達にこそ、それぞれ何か制限、が、」

掛けられている。と、
言いかけた言葉は、形を成さなかった。

「……悪ィ。
　これ以上はちょっと、今は話せなさそうだ。」

“制限”という発想が何故出て来たのか。
度々言葉に詰まり、苦し気なのは。きっとそれが解答。

　
「……そんなにバレバレだったかい？」

確かに己は仲が良いのを隠しはしていなかったが、
いきなり当てられる程に自分は盲目だっただろうか。


「そうか、でも諦めるなよ。
　何もしないなら痛みは覚えないが、変わるコトもない。

　俺ですら、見つけるのに200年かけたんだぞ。
　若造がそんな簡単に諦めんな。
　俺だって未だに好かれてんのかとか不安は幾らでもある」

自分の分の水を飲んだ後、貴方の顔をチラリと見て。
『眠いしだるい。』と、もう一度ベッドに転がり込む。

「“俺が”潰れるな。ってお前に言ったんだ。
　甘えたくなるんじゃなくて、“素直に甘えろ”。
　騎士だって言うなら年長者の言う事くらい大人しく聞け。」

　
「わからない。元々そう言う“器”だった。
　或いはそう言う存在だった、としか。……、っ、」

出会った時にはしていた硝煙の匂いが、
今思えば会話前には消えていたのに気付くだろうか。

「俺の推測だと『犯人側』は何らかの制限を課せられている。
　いや、制限じゃなく、元々抱えていた事情なのか、
　それは俺には、わからないこと、なんだが。

　キューは、ずっと『もうひとり』と戦っている。
　ニアは、飢え続けていたと言っていた。
　ラスは、突然洗脳されたみたいにおかしくなった。
　最後の一人は、書き換えられた時点で、もう、」

ブラキウムは、もう戻らない。そんな気がした。
けど、キューとラスは。解いてやりたい。それが無理でも、
せめて何か救いがないのか、男はまだ探し続けている。

「ハマル。最後の一人に心当たりがあるなら。
　……そちらを先に、頼めないか。
　キューには、まだ聞きたい事がある。

　そして、お前に全部任せてしまって、
　……力になれずに、すまない。」

「……違うよ。俺は聞いてたんだ、サダルがキファに、君とラサルハグには繋がりがあるって言ってるのを。だから気づいた」

先入観が何もなかったら流石に気づかなかったよ、と言って笑った。

「でもよかった。
　自分が死ぬのは諦められても、人が死ぬのはやっぱり嫌だから。生きたいと思えるようになったんならいいことだと思う……”恋人”になれたんだから、好かれてるよ。俺が祝福を乗せてやろう」

キファたちにやったように祈りを。
神がそれを聞き入れてくれるかはしらないが、別に構わない。

鈍痛に耐え震えているとベッドが軋む音が聞こえた。

「……」

ベッドに転がった貴方を見て小さく笑うと、言われた通り素直に甘えようと背中にくっついてみた。

「……ありがとう、メレフ。愛されてみて……よかった」

ぽそぽそと呟いて、目を閉じる。
この時はまだ未来に起こる悲劇の事をお互いに知らない。
だって、この物語はすでにレールを外れている。
外された蓋の奥の奥にもどこにも存在しない出来事なのだから。

「──」

息を呑む間があった。

「……わかった」

呟く。わからない。
とっくに死んでいて、200年ぶりの家族。
犯人たちに制限？
どうしてあなたが言葉を止めたのか。

でも、本当に1つだけ、
わかったことがあった。

「これから確かめに行くんだ。
　──なら、俺のことはいい。大丈夫だから。

　……早く、行ってやって」

少年はまっすぐにあなたを見た。

「用はないわ。……あんたも死んだ人かしら」

　少女は目の前の人物が誰なのか、まだ分からない。
　けれど、なぜか気にかかって。拙く会話を続けようとする。