[ハマルは表情に気付いたとして]
　[凪いだ金で見上げるだけだ]

　[貴方の言葉に頷き椅子に座って待つ]

「おぉ……キラキラだ。
　ケーキ屋さんみたいだな」

　[出されたものに金は星の輝きを少し取り戻した]
　[そして貴方の金を映す]



　[それはここ数日人に返し続けた言葉]
　[虚勢で紡がれた言葉はその通りに叶った]
　[ハマルはひとりになるまで大丈夫であり続ける]

「ハマルは生きているから、大丈夫なんだ。
　ハマルはハマルにできる事をしたい。
　だから、ゲイザーと話をしに来た」

　[以前よりも感情の削げた]
　[それでも確かな覚悟を灯した金が貴方を見つめている]

　[貴方に酷な選択を迫っている]
　[ハマルにだってそれはわかる]
　[それでもハマルはそうしないといけない]

　[目的のために貴方を苦しませる覚悟を持ってしまった]



　[ハマルはやるべき事を果たすために]
　[今日死んでしまった彼らから情報をかき集めた]
　[その会話が最期になってしまうなんて思ってもいなかった]
　[けれど、後悔はしないと決めたんだ]

「と。
　まだ二人いる。ハマルはそれを知っている」

「ハマルはやると決めた」

　[少なくとも二回]
　[片方は同じギルドのメンバー。顔見知りだ]

　[それでもハマルは成し遂げようとしている]

脳裏に以前の貴方の表情が蘇る。
指で押し上げ、歪だけどたしかに笑っていた貴方。真似をして一緒に笑った貴方。

「そう……ですか」

覚悟を灯す金色が、不信を抱く金色の視線を呑み込んでいく。

「……私、ギルドの代表さんたちを信用する事ができません。
でもハマルさんは以前レシピを忘れて苦しんだ私を助けてくれました。有言実行して示してくれました。

──私はハマルさんを信じたい。今度は私が礼をする番です。お話、聞きましょう」

火が移る。火が灯る。
貴方の覚悟が、女に宿る。

「……奇遇だね。
　俺もほとんど、同じ情報を手に入れたよ」

これは事件の起こった後。
あなたの耳打ちに少年はそう答える。

「……ハマル。
　アンタが事件を止めたい気持ちは分かる。
　本当はさ、人殺しなんて
　しないに越したことないんだ」

死体に震える姿があなたを気にかけた最初だった。
そのままでいた方が、きっと人生は幸せだった。

でも、と少年は続ける。

「
　……俺は止めないよ。分かってるだろ？」

「──とも。
　見ない振りだけで良いのだな？」

最も容易く頷いた。
呆気ない程の、それでも確かな肯定。

「ぼくは解決には興味がない故。
　今だって……そうさ。
　　　　
　楽しませてくれるなら、何でも良いさ。そうしよう。」





「しかして�W達�Wとは。
　差し支えなければ、
　君へ手を貸す者達の名を知りたいがな？」

犯人たちはもう、何人人を殺したのだろう。
殺すに至る理由は色々あるのだろうが、それは生きている人たちにとっては許されない行為だ。

勿論、それを一度は幇助した自分も許されるべき人間ではないが。

思えばあの時もこうして、ヘイズと話をしたな……

そんな事を思いながら目の前の彼の話を聞いた。

「犯人を止めたいのは俺も同じだよ。俺はできれば生きたまま捕らえて理由を問いたい……けど、君の決意は固いようだ」

もうそんなに根回しを進めているのか、とその行動力に驚いた。
優しさと希望で癒やしてくれた子供が、こんなにも。

「……わかった。
　君だけを矢面には立たせたくないからね、俺も協力しよう。
　何らかの理由でそれが叶わずとも、君を罪に問うような真似はしないと約束するよ」

　[貴方が民衆という燎原へ放った火と似ている]
　[ハマルはハマルの中に灯った火をつけてまわる]
　[『犯人』達を燃やし尽くすまでそれは止まらない]
　
「ハマルはこの事件を解決したい。
　」

　[煌々と火は燃える]

「目星はついている。残るは二人。
　とだ。
　ゲイザー。ハマルに協力をしてくれないか。
　やるのはハマルがしよう。
　ゲイザーは見ないフリをしてくれるだけで、構わない」

　[黒い羊は狩りをする]
　[その共犯者達に声をかけている]

「……ハマルさん」

名前を呼ぶ。
願ってもないことだ。無辜の人々に頼っているが、はっきり言って期待していない。かといって自分一人の力だけでは解決できると思っていない。
だから、これはまたとないチャンスだ。
それなのに。
どうしてこんなに胸が軋みを上げているのだろう。

「勿論。協力します。
…………………………。

ハマルさんは凄いですね、もう目星つけているなんて。探偵になれちゃいそう」

貴方の頭を優しく撫でようとする。

「……はどうですか？

私、ラサルハグさんから聞いたんです。キューさんは誰を殺すか話し合っているんですって」

「流石だな、カウス」

　[親しい者がまた死んでしまった]
　[それでもハマルは落ち着いていた]
　[そうなってしまった]

「……うん。ハマルは、やろうと決めた。
　

　」

　[引き留める事が優しさなのかもしれない]
　[けれどハマルはただ背中を押してくれる貴方が嬉しい]

「まあね。……ちっと無理したけど」

昨日、キューの拠点を訪れたのは、
無謀と言えば無謀だっただろう。
結果として、敵地のど真ん中だったと
いうことなのだから。

少年は、それでも今日も落ち着いている。

「礼言われることじゃないって。
　俺さ、卑怯者だから。
　多分今夜はアンタに任せることになる。
　……俺は俺の責任を、取らなきゃいけないから」

少年は、軽く目を伏せた。
あの日の言葉だ。
告げるからには何かしらの覚悟を決めている。

「そうだ。
　協力してくれれば、それだけでいい。
　あとは、頑張る」

　[容易くとも構わない][肯定を得られた]
　[それだけでハマルは前へ進む準備ができた]

「ハマルはルヘナを楽しませられるかわからない。
　けれど、頑張ってみよう」

　[ハマルは貴方の事情を知らない]
　[誰に探られているのかも]

　[ただハマルは貴方を信じる事を決めたのだ]
　[信頼してたが遺した言葉を信じている]

「
　と、にも声を掛けるつもりだ。
　それに、にも」

　[名を挙げる]
　[自分にもしもがあった時に貴方が頼るべき者の名を示す]
　

「ハマルもそう思っていた。
　思っていたけど、きっと殺す覚悟でやらないといけない。
　だって『犯人』は殺す気だ。
　なら、ハマルだって殺す気で向かわなければならない」

　[ハマルはこの話をサダルともした事がある]
　[が死ぬ前の日の事だった]

　[もうあの頃には帰れない][戻れない]

「……ありがとう。
　でも、ハマルだってやれる事はする。
　ヌンキだけに頑張らせる事はしない。
　ハマルはハマルだ。ヌンキの荷物を持つ事だってできる」

　[貴方が背負いすぎる事もダメだと][ハマルは告げる]
　[……もっとも、この後貴方は倒れてしまうのだけど]

「……シトゥラのおかげだ。
　ハマルが何もわかっていなかった時、
　シトゥラは調べて、ハマルに頼れる人を教えてくれた。
　そうしてサダルやキファに、助けてもらえたから」

　[ハマルがした事は情報から情報を辿る事]
　[カウスのように一から調べるような事はできなかった]
　[だから遺された今、走り回るのはハマルの役目だと思った]

　[貴方の手を受け入れる]
　[ハマルは今も撫でられる事が好きだ]

「ラサルハグがゲイザーに？
　……キューが、殺しの話し合いを」

　[彼はどちらつかずの立場だと聞いた]
　[そしてハマルの知るキューとどこか違う誰かの気がした]

　[……普段見せていた姿が本物だったかも]
　[今となってはわからないのだけれど]

　[微かな迷いが、見えたかもしれない]

「無理？
　……カウス、大丈夫か？痛いところはないか？
　襲われたり、しないか？」

　[不安の色が混ざる]
　[貴方が死んでもハマルはひとりではない限り前へ進むだろう]
　[だけど、それでも][信頼する相手が死ぬ事は酷く堪えるのだ]

「それでも、だ。
　……ハマルはハマルの責任を果たすだけだ。
　カウスはこうしてハマルと一緒にいてくれる。
　ハマルはそれが、嬉しい。
　カウスはカウスが思っているより、卑怯者ではない。
　少なくともハマルはそう思った。

　……カウスの責任は、なんだ？」

　[ハマルは貴方の事情をまるで知らない]
　[知らないまま、ここまで巻き込んでいる]

「シトゥラさん。そしてサダルさん、キファさん……成る程、そうだったんですね」

裏切り者と罵った占い師と、その恋人の青年が頭によぎる。

「『普段は嘘つきの彼が、饒舌に誰を殺すか話し合ってるんだ』と。ラサルハグさんはそう言っていました。ただ、私は正直ラサルハグさんも信用できません。

……でも、ハマルさんが目星をつけているのであれば。きっと、そういうことなのでしょう」

迷いを見せる貴方を、そっと抱きしめる。

【→】

「……ハマルさん。私、貴方に協力すると言いましたよね。だから見ないフリ以外の事もします。



だからハマルさんはキューさんをお願いしますね。でも今日はいけませんよ？私がお願いした関係のない人たちがギルドの代表さんたちを一日監視しています。だから今日はゆっくり休んでください」

計算されて出された声ではない、慈しむような声で貴方にそっと囁く。恋に狂っておらず、そして信頼できる人間にしか見せられない姿。

「大丈夫、私は しくじったりしませんから。
好きな人の為に、私は私の守りたいものの為に。どうしても必要だったから殺した。

だから私はもう止まれません。
もし万が一、私の決意が揺らいだとしたら。
──その時点で、私の負けです。他の想いを貫く覚悟を決めた人に貫かれて終わりなんです」

ぽん、ぽんとあやすように頭を撫で、背を叩く。

「ああ、大丈夫だ。この通り無傷、ピンピンしてる。
　ただ、そうと知らずにキューの拠点に行って、
　そんだけ」

大方事実である。何も伝わってこない。

「俺がそう見えてんならアンタのお陰だよ。
　アンタと、メレフのさ。アンタたちがいなけりゃ、
　俺、死んでもいいと思ってたもん」

ひとつ息を吐く。過去形であるからには、
今はそうは思わない証左でもある。

「ブラキウムだ。アイツ、様子がおかしい。
　アイツさ、人が死んでもピンピンしてる。
　あんなに泣いてたくせに……無理してる様子もない。

　多分さ、俺のせいでもあるんだ。
　俺が自分のことしか、自分のことすら、
　考えてなかったから。だから俺は、アイツと話す。
　今晩はそれで、手が離せそうにない」

それが少年の責任だ。
今朝になって初めて身に染みたそれを、
あなたに話す。

「うん。
　……え？を？」

　[貴方の言葉に金が揺れる]
　[ハマルが知っている貴方は美味しいご飯を作ってくれる]
　[元気に配膳をし、好き嫌いを把握し、命に敬意を払ってくれる]
　[あぁ、でも]

　

「……ゲイザーはもう、決めてるんだな？」

　[ハマルがそうしようと決めていたように]
　[貴方も既に覚悟を固めているのだと理解した]

　[背に腕を回して、ぽつりと呟く]

「わかった。ハマルはゲイザーを応援する。
　頑張って、ゲイザー。
　ハマルは……また、たまごパーティをしたい」

　[それは祈りだ][いつかに希望を持ちたくて]
　[ハマルは果たされるともしれない約束を結ぼうとする]

　[だって貴方がハマルを大事に思ってくれたように]
　[ハマルだって貴方との大事なのだから]

「そうだね……覚悟の違いは時に実力の差すらひっくり返す。
　俺たちに負けは許されない、だから殺すことを躊躇ってはいけない」

ぎりぎりまで、話し合いでなんとかなるものならそうしたかった。
だけど、もうそれでは収まらない所まで来ているのだと、目の前の金の目を見て実感してしまった。
もう誰も、後戻りはできない。

「ふふ、ありがとう。
　実はカウスから、君を手伝ってあげて欲しいとも言われてるんだ。
　荷物はちゃんと分け合って持とう」

犯人を追うことと、キファを探すことはこの男の中では別の問題だったようだ。
他の誰かに捜索を手伝ってもらう意思はなかった、皆、何かと戦っている。
彼女を見つけ出すのはきっと、自分でありたかったのだろう――。

「相分かった。
　……ま、�Wがんばれ�Wと。
　君がぼくを楽しませようと気負う必要は無いさ。
　ぼくが君を、見ているだけさ。
　一方的な期待───だ。」

君が、強いと感じた。
自分には、真似すら出来ないと。

「……カウス、ヌンキ、ゲイザー。ブラキ、か。
　その面子であれば、ぼくの出る幕は無さそうだな。
　ぼくは普段通り……好きに過ごさせて貰おう。
　しかして、必要があれば声を掛けると良い。」

僅か、手を動かしかけて。
君を撫でようかと思い、……やっぱり辞めた。

　[カウスは会議場でもよく怒っていた記憶がある]
　[キューのお家に行くほど仲良くなったけど喧嘩したのかな]
　[そんな事を思ったハマルの想像力はまだ平和ボケしている]

「ハマルとメレフのおかげ？
　カウスが生きようと思ってくれたならハマルは嬉しい。
　ハマルもな、カウスとメレフのおかげで頑張れているぞ」

　[良い事ではなかったかもしれない]
　[けれど、貴方達と培ったものは確かに背中を押してくれた]
　
　[しかし次いで挙げられた名に眉がぴくりと動く]

「ブラキウムが？
　……そうか。カウスの責任と覚悟をハマルは止めない。

　けれど、きっとカウスだけの責任ではない。
　ハマルも自分の事でずっと精一杯で、皆の事を見てなかった。
　だからひとりで背負わないで欲しい。
　……無理は、しないで」

　[雰囲気とぬいぐるみに違和感は感じていた]
　[ハマルよりも貴方の方がずっと、ブラキウムと親しい]
　[だから、ハマルは信頼する貴方にそれを託す]

「……はい、覚悟はもう決めています。
それに実は……ルヴァさんと話をしていたんです。『ゲイザーちゃんが自分を殺してくれ』って。

ああでも、ルヴァさんはルヴァさんなりに考えがあったんですよ。『死ぬことで幸せになる人の為に殺した』だそうで。
今回は、私が幸せになる為に殺される事を望んでいるんです。ちょっと難しいですよね。でも嘘はついていないようでした」

貴方と話をする前のことだった。

「ふふ、うふふっ。人を殺すのに応援されるなんて初めて。ありがとうございます……今だけ私は一人じゃないんですね」

ぎゅう、と貴方を抱きしめる力を強める。
女は貴方を信じている。支えてくれた貴方に心を開いている。……だからこそ。

「……頑張りますね」

体を離そうとする。
たまごパーティについての返事をしなかった。

女は口約束が苦手だ。叶わない約束は、安易にしないほうがいい。

「ムカついたから、ついね。
　ま、元気だよ。安心しな」

事情を説明できるほど簡単なものでもない。
結局キューの救い方は分からなかったのだ。
救う約束はできないと、
情けなくも伝えてきたのだ。

「うん。アンタたちのお陰。
　死にたくないよ。今はそう思う。
　アンタを1人にするわけに、いかないもんな」

最初はただの、自分の甘さだった。
でも少年は、その甘さに責任を取る。
そうすれば自ずと、そう思うことが出来た。

「あんがとよ。大丈夫だ。
　自分で選んで行動したんだ。
　そして、責任を果たすと決めた。

　ひとりで抱えようと思うならさ、
　俺アンタにこんな話しねーし」

もしあの時ああしていれば。
それは少年の嫌いな考え方だ。
そんなことを考えるより、目の前の問題に向き合いたい。

それを確固たるものにするため、
少年もまた信頼するあなたに話したのだ。