君の手の温もりが、伝わる。
君の言葉が届く。


「………分からん、な。
　死んだ人間は、もうここに居ないだろう。
　言葉を交わすことも出来ない、
　過ごした時間は無意味だ。
　寂しいさ、寂しいよ、けど、
　居ない相手を懐かしんでも、帰らないんだから、

　なら、初めから、
　知らない方が良いじゃないか。
　弱さを隠して生きる方が良い。
　ハマルは………違うのか？
　寂しい、と泣くことを、肯定するのか……？」


君の手を、僅かに握り返す。
離したくないと、思っているのだ。

……きっと君の言葉が、聞きたいだけ。

　
「わからない。元々そう言う“器”だった。
　或いはそう言う存在だった、としか。……、っ、」

出会った時にはしていた硝煙の匂いが、
今思えば会話前には消えていたのに気付くだろうか。

「俺の推測だと『犯人側』は何らかの制限を課せられている。
　いや、制限じゃなく、元々抱えていた事情なのか、
　それは俺には、わからないこと、なんだが。

　キューは、ずっと『もうひとり』と戦っている。
　ニアは、飢え続けていたと言っていた。
　ラスは、突然洗脳されたみたいにおかしくなった。
　最後の一人は、書き換えられた時点で、もう、」

ブラキウムは、もう戻らない。そんな気がした。
けど、キューとラスは。解いてやりたい。それが無理でも、
せめて何か救いがないのか、男はまだ探し続けている。

「ハマル。最後の一人に心当たりがあるなら。
　……そちらを先に、頼めないか。
　キューには、まだ聞きたい事がある。

　そして、お前に全部任せてしまって、
　……力になれずに、すまない。」

「はは、ハマルに甘やかされたらカウスは恥ずかしくて逃げ出してしまうかもしれないね」

おねーさん、と言ったのには少しだけ、うん？？と思ったが聞き流した。
性別のことを訪ねたりするのは騎士としてマナー違反なのだ。

「それじゃあ、お互いなすべきことをしよう。
　吉報をまってるよ、ハマル」

疲れを隠し取り繕った笑顔で貴方を見送ると、再度キファを探しに外へ出ていく。
倒れてしまうのは時間の問題だった―――。

「それでもシトゥラから。サダルから。キファから。
　ハマルはたくさんを教えてもらった。
　ゲイザーをひとりにしない。忘れないと約束をした。
　死んだら何もなくなってしまう。
　なら、生きているハマルが覚えている。
　忘れてしまったらどちらもひとりぼっちだ。

　ルヘナも誰かと一緒にいたいから。
　パンを作って、食べて、紅茶を淹れてもらって。
　話をして、手を繋いで、賑やかにしているのではないのか？
　ハマルは、ルヘナは賑やかが好きだと思っている。
　きっとすぐに誰かをまた恋しく思う。
　ハマルは、そう思ったぞ」

　[握り返す][貴方の隣にきちんといるのだとわかるよう]
　[ハマルはそうしてもらいたかった]
　[だから貴方にもそうしている]

　[きっと欲しいものはよく似ている]

「メレフ？痛いのか？ハマル、どうすればいい？」

　[そうだ][いつもの匂いがしなかった]
　[心配と不安を微かに滲ませ貴方のすぐ傍へ]

　[そうして貴方の話を聞く]
　[貴方の言葉を、自分の『責任』に変えるため]

「ブラキは、もうダメなのか」

　[あの人が悲しむと思った]
　[それでもやらなければならない]
　[それがハマルの責任だ]

「……今のハマルはわかったとメレフに言う」
「けれど」



　[それでもなにかが見つかればいいと、思っている]

「……────君は、強いな……。
　眩しいとも、………。
　ぼくは、君のようにはなれないと思う。
　なりたいとは、思うが……、
　思う………思える……のか……。」

口から出る言葉に、自分でも驚いた。
心のどこかで、まだ人を恋しいと思っている。
君に、そう自覚させられた。

今は、まだ。
誰かを一人にしない為に、前を向けない。
けれど、いつか。
君のように、考えられるようになったら。
……そんな風に、未来を考えてしまうのだ。


「……すまん、
　手ではなくて、胸を貸してくれないか。
　すぐに……返すから、」

君の胸元へ、そっと自らの額を押し付ける。
それから少しだけ、啜り泣くような声を上げ、
床へほとり、ほとりと涙を落としていく。


……次第に落ち着けば、君から離れるだろう。
暫くそうして、君と過ごしていた。