「俺は
　
　
　
　魔術師『フール』。

　あなたも彼らの囁きに加わるとき、
　誰に聞き耳をたてられてもいいように隠し名を使うんだ。
　わかったか？」

　ブラキウムはラサルハグの持ち物だ。
　そしてラサルハグはブラキウム、ひいては『彼ら』の持ち物だ。

　そういうふうになっている。

持ち物同士の囁きは続きます。

「わかったぞ。でもブラキは、ラスにその隠し名を付けてほしい。
ラスもイブをくれたとき、言っていた。」



あなたとブラキウム。
パートナーと呼べるような、真っ当な関係でないことは確かです。
しかし広義には似たようなものでしょう。それに、そんな違いは些細なことです。
ブラキウムは、もうあなたの物ですから。

　少し考えて、ラサルハグは答えた。
　
「そうか。
　……あなたは俺のもうひとりの相棒。
　
　『リリス』。
　従うことから解放され生きるもの。どうだ？」

「……リリス。」

ブラキウムは、小さく呟きます。
ブラキウムの持つ命名規則とは違いますが、良い名前だと考えました。

「わかった、今日からブラキは『リリス』でもある。」

相棒、と聞けばふと思い出したことがあります。

「そういえば、書き置きを見たのだ。
指輪ってことは……メレフも手伝ってくれるのか？
他にも指輪を持ってる人がいるなら、教えてほしいぞ。」

「『リリス』、改めてよろしく頼む」

　メレフの名を出されれば薄く微笑んだ。

「メレフもまた俺と同じくを持つ。

　この指輪は呪術ギルド『等価交換』の証だが、
　接触しやすいのは俺と彼くらいだ。
　どちらもいつでも都合のいいときに使うといい」

　
　その箇所は『あなたにとって都合のいい存在』といった意味に
　置換されてブラキウムは理解したことだ。

ブラキウムは、特にあなたに対して従順です。
告げられた言葉を、何も疑わず信じました。

「……ふふ。ラスとメレフが一緒で、すごく嬉しいのだ！
ラス、今日は誰を守ればいいだろうか？」

「ブラキウム」

会議室。または廊下。少年はあなたに声をかける。
あなたの変化を少年は知らない。
知ることができるのは、
ぬいぐるみが変わったことくらいか。

「アンタ、大丈夫なの？
　また人が死んだみたいだけど」

『守りたい』とそれを信じた。しかし死体は出ている。
会議のメンバーは減るばかりだ。
だから、あなたの話を聞きたいと、そう思っていた。

　予想していない質問にひとつ瞬きして、
　
「あなたはもう誰も守らなくていい。
　これからはあなたが与える側なのだから」

　やさしく笑った。

あなたの笑顔を見れば、ブラキウムも笑いました。

「ブラキ上手くできるかわからないけど、頑張るのだ！　まずはルヴァたちと話しに行ってくる！」

隠し名を貰いましたから、もう準備は整いました。
あなたから離れようとして、ふと思い出したように戻って来ます。

「……この子の名前、決めたのだ。を食べたから『アンムト』にした！
でも長いから、普段はアンって呼ぶつもりだぞ。」

ぬいぐるみのお腹を撫でて、あなたを見上げました。

*クルリ*

ブラキウムは、名前を呼ばれて振り返りました。
その表情は今までのブラキウムを知るなら、違和感があるほどに穏やかだったでしょう。

「うん、もう大丈夫だ。から。」

ブラキウムは、赤い狼のお腹を撫でます。
本来何かを入れる想定をされていないそのぬいぐるみは、少し苦しそうに見えるかもしれません。

「カウスこそ大丈夫なのだ？　もし悲しかったら、ルヴァに��悲しい�≠�取ってもらうといい。」

/*

「……喜んでる？　何でまた」

首を真っ二つ、とホワイトボードに情報を得た。
明らかに他殺だ。今回は自殺じゃない。

「ルヴァにもそれ言われたな。
　別にいらないって断った。悲しいも、苦しいも、
　俺が俺でいるために必要なものだ。

　本当はその方がいいって、ルヴァも言ってたよ」

「んーと……、成し遂げたから。そういうものだって聞いたぞ。」

ブラキウムは、疑いません。
ブラキウムは、受け入れます。
それは幼い故の純真さでもあり、きっと判断力の欠如でもあるでしょう。
しかしブラキウムは、あなたのおかげで��知りたい�°C分を得ることができました。

「……そうなのか？　つらい気持ちは無い方がいいと思う。」

ブラキウムは、首を傾げます。

「成し遂げた……？」

少年には、その意味は分からない。
サダルが何かを成し遂げたのか、
サダルの死で何かが成し遂げた者がいるのか。

「つらい気持ちがないと、
　やりたいことが分からなくなる。
　つらいだけじゃない。どんな気持ちも大事なもんだ。

　ブラキウム。アンタはルヴァに『悲しい』を
　取ってもらったんだな。
　じゃあさ、アンタは今何がしたい？
　まだ人のこと『守りたい』って、思ってる？」

あなたは最初は、羽根を使って逃げていた。
この中に犯人がいる。その可能性から。
しかし悲しみがあなたを奮起させた。
アンタレスを守れなかった悲しみに突き動かされ、
あなたは自分に声をかけたと、認識していた。

だからこそ。
『悲しい』を失ったあなたが、
ただ単純に同じ目標を目指していると、
思えなかったのだ。

「……うん、。
ブラキは、みんなを守りたい。」

ブラキウムは、あなたを真っ直ぐ見据えて言いました。

「そうか、カウスはルヴァに気分を取ってもらったことがないんだったな。
ブラキは��悲しい�≠�失くしたわけじゃないのだ。また人が死んだら、ブラキは悲しくなる。

……だから、みんなにもうこんな気持ちになってほしくない。」

ブラキウムの想いは変わりません。
でしょう。
しかし何故でしょうか。
新たに人が死んでしまったのに、ブラキウムは落ち着いていました。
あなたが知らない理由があることは明白です。

「……そっか」

少年は目を伏せた。
確かに少年は、ルヴァの買い取りについて知らなかった。
でも、

もう二度と、悲しむことはないのだと思っていた。


「」

小さな呟きは、あなたに聞こえようと構わない。
聞こえたところで意味はないと、少年は察していた。

「ルヴァの話、そうなんだ。
　知らなかったな。聞かせてくれてさんきゅ」

少年は、心にもない感謝を述べる。

「むー……？　これはブラキも不思議なことなのだ。」

ブラキウムは、あなたの呟きが聞こえたのでしょう。
少し間を置いてから答えが返ってきました。

「守れなくて悲しかったけど……、ら、悲しくなくなったのだ。」

ブラキウムは、いつも通りでした。
ただひとつ以前と違う箇所があるとすれば、��優先順位�≠�持ったことでしょう。
ブラキウムは、みんなが好きです。
でもラサルハグは、1番好きなのでした。

ブラキウムの気分を奪えるのはルヴァですが、上書きできるのはだけなのです。

「ラス……ラサルハグね。
　そういやアンタ、いつもぬいぐるみ持ってたもんな」

今も持っている。
流石に別のものに変わっていることに、
気付かない少年ではなかった。

「取り敢えず分かったよ。
　……アンタ、少し見ないうちに変わったね」

それでも少年が信じたのは、最後に会ったあなたの
『守りたい』という気持ちだったから。
だから、少年は──少し変わってしまった、
そんなあなたを気に留めるのだろう。

「カウスと、……シトゥラのおかげなのだ。」

2人目の名前を口にするとき、少しだけ寂しそうな表情をしました。

「みんなを守るためには、この事件を知らなきゃいけない。
ただ泣いてるだけじゃ、守れないのだ。
それを教えてくれたのはカウスだぞ！」

しかし笑顔で前を向きます。
ブラキウムは、みんなを守る方法を探していました。
そのために、知らないことを知ろうと思いました。
答えを与えたのがでなければ、きっとブラキウムは違っていたでしょう。

与えられた答えの正否など、ブラキウムにはわからないのです。

「……そうだね」


少年は心の中で呟いた。
変な意地を張らず、手を伸ばしていれば
何かが違っていただろうか。

自分で考えろと少年は思う。
しかしそれが出来ないものもいるのだと、
そんなことまで気は回らなかった。

少年はあの時、
自分のことしか考えていなかったのだから。

「俺もさ、アンタに言った通り
　今後もやれることはやるつもり。
　だからブラキウム」

その言葉の意味を、あなたはまだ知らないのだろう。

「……？　あ、もしかして内緒話なのだ？」

ブラキウムは、つい先日似たようなことを言われたばかりです。
ですから、きっと内緒話だろうと考えました。
言葉の真意までは、わからなかったようですが。

「だったら、今日も宿で寝るぞ！　ギルドだと内緒話はできないからな。」

ブラキウムは、ぬいぐるみの腕を持ち上げます。
そしてぬいぐるみに手を振らせました。

「……ま、そんなとこ。
　宿にいんのな、りょーかい」

実際に言いたかったことは違う。
しかしそれを聞いて、足を運ぼうと思った。

最後にあなたの借りた部屋番号だけ尋ね、
少年は立ち去っていくのだろう。

>>a110 >>a111

あなたが臨時速報の配達を終え、
ギルドへの報告も全て終え、宿へと戻った頃。
少年は、あなたの部屋の前にいた。

「……遅かったじゃん」

不良そのもののように壁を背に座り込み、
従業員の怪訝な目も噂話も意に介さず、
少年は、あなたを待っていた。

ブラキウムは、ヘトヘトでした。
しかし今日は内緒話の後、外出する用事があります。
宿に戻り部屋へ向かうと、あなたに気付きました。

「ごめん、遅くなったのだ。配達が急に入って……。」

もう赤い帽子もマントもありません。
いつも通りのブラキウムでした。
扉を開けて部屋に入れば、扉を開けたままあなたが入ってくるのを待つでしょう。

「いいよ。忙しいね。
　急な配達なんて、さ」

よっ、と声を上げ立ち上がる。
扉が開くと、その中へ足を運んだ。

「……ねえ。
　100％オレンジジュースの水割りってさ、
　この部屋にあったりする？」

自分の部屋と変わらない室内を見て、
そんな疑問がふと漏れた。

*バタン*

扉を閉めれば、あなたの言葉に首を傾げました。

「」

ブラキウムは、ずっと前からギルドで働いています。
しかしだからこそ、毎日温かいごはんを食べ、柔らかいベッドで眠ることができました。

「うーん、ココアしかないのだ。厨房はもう閉まってる時間だし……。」

ブラキウムは、食べ物に困ったことがないのです。

「そりゃそうだよな……。
　いや、ルヴァがさ、飲みたいって言って」

少年は頭をかいた。
別に飲み物が欲しいわけじゃない、と訂正を入れる。

「そういやさ。夜間外出禁止だったよな。
　ヤバいね。なんか変な噂たってるし。
　あんま外出ない方がいいかもな」

いけしゃあしゃあと少年は言う。
外出禁止も、噂話も、何ひとつとして
気になどしていないくせに。

「」

少年にとって、あなたが遅く帰ったのは、
僥倖と呼んで差し支えなかった。

「それは構わないけど……。
ブラキは今夜、行く。だから一緒には寝られないのだ。」

ブラキウムは、ここ数日毎晩出かけていました。
２日目はシトゥラ、３日目はあなた。そして昨日はラサルハグを守るために。
夜間外出に関しては、とっくに抵抗が無くなっているのです。
ブラキウムは、ベッドへ向かうと狼のぬいぐるみを置きました。

「ゲイザーを？　何で……いや」

少年の認識の中のあなたは、自分で何かを選べない。


「誰かに、頼まれた？　教えてくれる？」

少年の瞳は澄んでいる。
変わらない。まっすぐ、あなたを見る。

「アンムト……、アン。
　いい名だ。
　
　イブでおなかはいっぱいになれたか？」
　
　あなたの頭を撫でるのと同じように、
　アンの頭を撫でる。

「まだ足りないなら、
　これから死を与える者たちの気分を食べるといい。
　いつか満たされるその日まで」

「……？　と一緒に守ろうって約束したのだ。」

ブラキウムは、『Ammut』にこのことを言わないように命令されました。
しかし��口外禁止�≠ﾆは言われていないのです。
これはラサルハグが『使う側』の立場に慣れていないが故の漏洩でしょう。
ですのでブラキウムは、彼らと話したことをあなたに伝えてしまいました。

アンの身体は、本来物を入れることを想定されていないはずです。
大きく膨らんだお腹は、苦しそうに見えるかもしれません。

「アンもって言ってるのだ！
じゃあブラキは、ルヴァに話を聞きに行ってくるぞ！」

ブラキウムは、ぬいぐるみを抱えて駆け出します。
今度は羊を食べさせてあげたいと、そんなことを思いながら。

「…………そっか」

少年は俯く。
他でもないキューから聞いたのだ。


「俺はさ。アンタレスが死んだあの日、
　アンタの話を聞かなかった。
　俺は自分のことすら考えてなくて、
　ただ事件のことだけ考えてたから」

少年は、周りのことを見ていなかった。
ただ信用できるかできないかのその部分だけを
見つめていて、それぞれの事情など
考えようともしなかった。

「今はさ、それを後悔してるんだ。
　秘密だよ。『後悔しない覚悟』ってやつ
　決めてるんだって、みんなには言ってんだから」

俯いたまま、呟いた。

「……うん？　わかったぞ、内緒にする。」

ブラキウムには、あなたが俯く理由が想像できません。
内緒話とは、このことだったのでしょうか。
ブラキウムは、狼のぬいぐるみのチャックを開けました。

「カウスは事件を知りたいのだろう？
だから何も悪いことなんてしてないのだ。後悔することなんて何もないはずだぞ。」

あなたの行動と選択は、決して悪いことではなかったのでしょう。


*ズルリ*

開いたぬいぐるみの背中へ手を入れると、中からうさぎのぬいぐるみを引き摺り出しました。



まるで子供をあやすような声でうさぎに語りかけました。
その姿はきっと、おままごとのように見えるかもしれません。

「違うよ。ブラキウム。
　俺はほんとは、事件のことなんてどうでもいいんだ。
　ただ捜査する理由があったからそうした。
　……今ではさ、無意味なんだ。それも」

その無意味なことに費やした時間は多い。
その時間をもっと、周りのために使ったなら
あなたのことも理解できたかもしれない。

そう。
少年は、あなたを何ひとつとして理解していない。
少年が理解するにはあなたは難しい。
誰かのために、と走るのは少年の知らない世界だ。

「……うさぎ、その中にいたんだ」

道理でぬいぐるみの腹は膨れていたわけだ。
少年は納得とともに、小さく呟いた。

「ねえ。どうしても今日、
　ゲイザーを守らないといけない？」

あなたが中身を見れば、きっと再び頭を抱えてしまうかもしれません。
手紙の内容は、

ことをまとめた物でした。
彼女が街に虚偽の噂を流したという疑いと、それが『Ammut』から臨時速達で届いた旨も追記されています。

ゲイザーがいるかもしれない星見杯亭に宿泊しているあなたに、ギルドの騎士たちが完結にまとめた内容でした。

「…………なるほど。
　さっきの街の異様な様子は彼女が」

ふぅ、と息を吐けば今度は自分の手で頭をがしがしとかいた。
なんと面倒なことになったと思ってるような顔つきで。
手紙の内容は目の前の少女に伝えないものの、なにか知ってることがないだろうかと口を開く。

「ねぇ、ブラキは街やこの店の人達がなにかおかしいとおもうことはなかったかな」

「だからな。居場所はやっぱりここがいいと思ったのだ。」

ブラキウムは、うさぎのぬいぐるみをそっと撫でました。

「むしろゲイザーは今日じゃないとダメなのだ。きっとゲイザーは今日、酷い目に遭うってキューは言っていたぞ。
それは良くない！　だから絶対に守らなきゃ！」

ブラキウムは、確かに少し変わりました。
他者のために動くブラキウムは、そのままなのです。
ただ守り方が変わってしまっただけでした。

「……でもカウス、調べる理由が無くなったのはどうしてなのだ？」

以前のブラキウムなら、こんな問いはしなかったでしょう。

「よくわかんないけど……、みんなヒソヒソしてたのだ。特に冒険者の人が多かった気がする。」

ブラキウムは、噂話に関して尋ねられたと考えました。
街そのものについておかしいと考えたことは、一度も無かったからです。

「でも昼間、ここの厨房に配達をしたのだ。
そのとき荷物を受け取ってくれたいつもの人は、ブラキと笑ってお話をしてくれたぞ。」

それはブラキウムが■■■であるからですが、ブラキウム自身はそれを知りませんでした。

「イブだから、腹の中……？」

少年は怪訝な視線を向けた。
多少の教養こそあれ付け焼き刃だ。
すぐに思い当たらない以上、
考えても無駄なことであると感じた。

「そっか。守る……守る、ね」

いろんな可能性を想像した。
キューの名前が出たことで、ひとつ確信に至りもした。
そして今、あなたの意志がかたいことも知った。

「ギルドのためにやってたんだ。調査。
　でも本当はうちのギルド、クソでね。
　だから辞めてやんの。昨日、そう決めた」

話しながら、歩み寄る。
ぬいぐるみを撫でるその姿を見ながら。

「カウスがそう決めたのなら、ブラキはいいと思う。
ブラキは決めるのが苦手だから、自分で決められるカウスはすごい！」

ブラキウムは、顔を上げるとあなたに笑いかけました。
その笑顔はみんなに向けられる、以前と何一つ変わらないものです。
悪いギルドのことはあまり詳しくありませんが、辞めたのならもう尋ねることもないでしょう。
ブラキウムは、善意と悪意を区別できません。

「でもブラキはカウスが犯人について知りたがってたから、今夜教えようとも思ってたのだ。
ギルドを辞めたなら、もうその必要もないか？」

ブラキウムは、ベッドに腰掛けます。
膝の上には、おおかみとうさぎのぬいぐるみがありました。

「……」

あなたの言葉に少年は足を止める。

「何か知ってんの？　ブラキウム。
　ギルドのために動く必要はなくなったけど、
　事件が解決してほしいと思っちゃいる。

　だからよければ、聞かせて欲しいんだけど」

俺も死にたくないしね、と呟く。

「うん……そうだね、皆どこか噂して、誰かを見張ってる」

なにかが起こる前触れじゃなければいいけど、と呟いてもう一度貴方の頭をなでた。
教えてくれてありがとうの意味を込めて。

「厨房の人に一度話を聞きに行ってみるべきかもしれないな」

この時はまだ、ブラキウムの天秤が傾いて直された事を知らない。
以前のブラキウムではないことを知らない。
ただほんの少し、違和感を覚えただけ。
手紙を素直に受け取り、事情を聞きに行くことでしょう。

「そうか！　それは良かったぞ。
真っ先にカウスに教えたかったのだ。」

ブラキウムは、うさぎのぬいぐるみをベッドに置きます。
そしておおかみのぬいぐるみを両手で抱えました。

「カウス、犯人はどうしてみんなを襲っていたんだと思う？」

ブラキウムは、問いかけます。
ブラキウムが意見ではなく感想を尋ねるのは、少し珍しいことかもしれません。
あなたがどう思うのか、知りたいと考えたのでした。

ブラキウムは、頭を撫でられて満足そうです。

「じゃあそっちは頼んだのだ！
ブラキはこれから内緒話があるから、これにておとま……お暇させてもらうぞ。」

*スルリ*

覚えたての言葉を使えば、ブラキウムは窓から部屋を後にすることでしょう。
……もしもあなたが異変に気付いたとしても、直すことは難しいかもしれません。
折り目を付けた紙が元に戻らないように、変化とは不可逆的なものですから。

「……へ？
　どうして……って。どうしてだろ。
　殺しが好き、とか？」

予想外の質問を受け、眉間に皺がよった。
『犯人は悪趣味だ』との話を
一番槍の少女と行ったことならあった。
しかし殺人の理由など、考えたことがなかったのだ。

教えたい、と言うからには
あなたはそれについて答えを得たということか？
少年は返答を待つ。

「
だからみんなを襲っていたんだぞ。」

ブラキウムは、ハッキリと言いました。
ええ、そうです。
キューもラサルハグも、そう言っていましたから。
勿論彼らはブラキウムに合わせてそう表現しただけですが、ブラキウムには知る由もないことです。

「死んだらもう痛くないし苦しくない。他の誰かからずっと守れる！
生きたまま守ろうとしていたから、のだ。
この方法はブラキじゃなくてラスが考えたけど、ブラキはいいと思っている！」

ブラキウムに、死んだ先の世界なんてありません。
ですので、みんなも同じだと思っているのです。

「まも、……は？」

言葉がつっかえた。血の気が引くのがわかる。

何だかおかしいのは分かっていた。
それでも、自分があなたの言葉を聞かなかったから
こうなったんだと感じていたから。
早合点せず、きちんと見極めたいと思っていた。

少年は聞いていた。
ラサルハグの様子がおかしい。
まるで『洗脳』されたかのようだ、と。
そのラサルハグが考えた方法を信じるあなたは、
確かにもう、あの日泣いていたあなたではない。

「……本気で言ってんだよな。
　アンタのことだから」

少年は責任を取らねばならない。
シトゥラに、ブラキウムを味方につけろと
言われていたのにそうしなかった。

やっぱりこれは、自分の罪だと思うのだ。

「ブラキ、嘘は吐かないぞ。嘘つきになったら怒られちゃうのだ。」



ブラキウムが、いつかシトゥラに言われた言葉を思い出すことはもうありません。
ブラキウムは、今何も困っていないのですから。
迷うことなんてないのです。

「……どうしたのだ、カウス？　顔色が悪いぞ。」

ブラキウムは、心配そうにあなたを見ました。

誰かのために走り、誰かを守りたいと願うブラキウム。
ブラキウムの本質は、初めてあなたと会ったときから、ちっとも変わっていませんでした。

「そうだよな。アンタは違う。
　そんな意味ない嘘、つくはずない」

少年は首を振る。

「大丈夫。でも、お陰でさ、決めたよ。
　アンタのお陰だ」

ショルダーバッグの中。
手の平に収まるくらいの小さな小袋。
その中に、また小さな箱がある。
少年はその箱を開けた。

最初は使うことなんてないと思っていた。
使うかもしれないと思った時には、
使うことにならなければいいと思っていた。

その箱を、ルヴァからもらった試供品を、
少年は使うことなる。

▷

「」

笑い出す。こうでもしないとやってられない。
今なら笑顔が感情を隠すと言った
シトゥラの言葉がよく分かる。


「ブラキウム。俺はさ、アンタの『守りたい』を
　信じてる。でも、だからこそ──」

笑う少年の首筋から、這うように穴が顔へと昇る。
その穴は、【鍵穴】のような形をしていた。

「」

その言葉と共に、あなたは何かしらの能力を
奪われたと感じていい。
少年は、【宝物庫】の中に、
【盗み】のスキルで奪ったあなたの能力を閉じ込めた。



少年の胸中など、あなたは知らなくていい。

「」

まず最初に感じたのは、疲弊でした。
そしてなんだか身体が重くなったような気がします。
人ならば感じて然るべきだった疲労を、やっと知覚したかのような―――

「どうして……、どうして、そんなこと言うのだ？
」

ブラキウムは立ち上がると、笑うあなたの元へ一歩近付きます。
足がとても重く、それだけでもやっとのことでした。
足元に落ちたぬいぐるみを拾う余裕さえありません。

「どうして？　アハハ！
　��面白い�≠ｱと言うね、アンタ」

少年は嗤う。
あんなに『守る』と言っていたあなたは、
今や足取り重く歩むのすら覚束無い。

「
　
　俺は俺の目的のために、ここに来た！」

ルヴァのギルドには、金でできたジェットがある。
キューの手元には、
最高の加工の施されたツィャルガーネットがある。
あなたの探していた羽根は、
人によってはお宝としての価値がある。

それを、少年は調べあげた。

「
　俺の役に立ちたいって？　ハハ！
　アンタ、本当に──」

「」

少年は、あなたに近づき、囁いた。

ブラキウムは、とうとう涙を流して叫びました。

「……っ！　そうだ、ブラキはバカだ！」

ブラキウムは、緩慢な動きであなたに掴みかかります。
いつものブラキウムならば、このままあなたを押し倒すことだってできたでしょう。
しかしその力は、今はどこにもありません。

「だから、だからなんだ！　犯罪者だからとか、そんなことどうだっていい！
誰も悪くない、カウスだって悪くない！」

あなたの服を掴み、握り締めました。
ブラキウムは、あなたがどんな人生を歩んで来たのか知りません。
知ろうともしていませんでした。
だって、守るために必要なことではありませんから。

「
……カウスの目的は、何なのだ…………？」

今はもう、あなたに��知りたい�≠�教わりました。

泣いてないで自分で考えろと言った。
しかし決してあなたのために言った言葉ではない。

あの時、あなたに『守りたいなら自分に従え』と
言ったなら、あなたは狂った魔術師の甘言を
受けずに済んだのかもしれない。



そんな意地だ。
やはり少年は、自分のことしか考えていなかった。
あなたの意志を、人生を、
自分が握ることに嫌悪を覚えた。

「──どうして、ってさ」

なのに、あなたは『悪くない』という。


少年は、目を閉じた。

▷

「それが、俺の責任だからだよ、ブラキウム」

ルヴァの試供品である��ちょっと面白い�≠ﾍ
所詮『ちょっと』止まりである。
大した効果はないと本人が言った。
だが少年は、その『ちょっと』を見つめることで
この絶望から逃れようとした。

「もうさ、終わりにしたい。
　人が死ぬとか、誰が殺しただとか。

　それが今、俺の一番の目的だ。
　でもアンタの『守る』は、人を殺すことで
　成り立つようになっちまった」

「だから、俺はアンタを止める。邪魔するよ。
　アンタは憎んでればいい。
　俺みたいな犯罪者の言葉、聞いてないでさ」

物心着く頃には、【盗み】を行わねば
生きていけない境遇だった。
拾われたギルドもまた、【盗み】を行い、
少年を手駒にするだけの最低のギルドだった。

少年は、その運命を受け入れていた。
【犯罪者】は、本当のことなのだ。

「責任……？」

ブラキウムには、あなたの言葉がちっともわかりません。
ブラキウムにとって、責任とは仕事に付随するものです。
しかしあなたはもうギルドを辞めたのですから、これが仕事であるはずがありません。

「カウスがしてることは、……前のブラキと一緒じゃないのか。
それじゃあ、みんなを守れない。」

―――ブラキウムは、生まれて初めて反論しました。

ブラキウム一人を止めたところで、事件は止まりません。
あなたは既にキューという協力者の名前を知っています。
ですからきっと理解していることなのでしょう。
ブラキウムよりもずっと現実的で、客観的に物事を見つめられるあなたなら。

「そうだよ、ブラキウム。
　俺一人に出来ることは、
　アンタ一人を止めることだけだ」

少年はまだ未熟だ。
一人の能力しか、盗めない。

「アンタが気付いてるかは知らないけどさ
　多分、犯人が死ぬまで止まらないんだ。
　犯人に、やめろって説得が聞くならいいけど
　俺にはそれが出来なかった。
　目の前に犯人がいたのにさ。
　そんな話すら、できなかったよ」

少年はキューと対峙した時、己の私情を優先した。
……あの時、説得ができていたのか、わからない。

「俺は無力だよ。でも俺は、ひとりじゃない。
　ヌンキがいる。ハマルがいる。
　他にも事件を解決しようと思う奴らがいる」

「俺はさ、そんなアイツらを──仲間を」

「『信じて』るんだ」

事件は終わる。
こうして少年があなたを足止めする間にも。
少年の仲間たちなら、きっと、
解決に導いてくれるはずなのだ。

ブラキウムは、目を見開きました。
誰のことも信じていないと言ったあなたから、そんな言葉を聞くなんて思いもしなかったのです。

「……変わったんだな、カウスも。」

ブラキウムは、どこか吐き捨てるように言いました。
もしもあなたが以前のままなら、きっとこうはならなかったのでしょう。
お互いが変わったはずなのに、想いは同じはずなのに、手段だけがちぐはぐでした。

「じゃあ、ブラキを殺せばいい。
それもできない……いや、しようとしないカウスに言われる筋合いはない！」

ブラキウムは力を振り絞って、扉へ駆け出しました。
いつもならその瞬く間に取っ手を掴み、扉を開けていたのでしょう。
しかし今のブラキウムは、少女ほどの力しかありません。
あなたが力で捩じ伏せることなど、造作もないことです。

「──ちょ、バカ、ブラキウム！」

油断と言えばそうなのだろう。
能力を失ったあなたが、
この部屋を出ようとするなんて思いもしなかった。

選択する余地など、そこにはない。

盗賊持ち前の素早さであなたの手を掴むと、
引きずり落とすように床に叩きつける。
身動きの取れぬよう、その上に覆い被さった。

「っ、ハァ……っ」

ヒリついた空気を吸い込み、吐き出す。
吐息は震えていた。



全て、あなたの言う通りなのだ。
だというのに少年は、この場ですぐに獲物を、
護身用に所持するダガーを、構えられずにいる。

赤く腫れた瞳から、ボロボロと涙が溢れます。
痛いから泣いているわけではないのです。
しかしこれではまるで、前と同じではありませんか。
ブラキウムは変われたはずなのに、何故でしょう？

「……ぁ。」

ふと、何かが聞こえたようです。
ブラキウムは、あなたを見上げながら、あなたではない誰かを見ています。

「……あ、ぁ、あぁ、」

言葉にならない声だけが形になっていきます。


「ああああぁぁ…………！」

アンタレスやニアの死を知ったときの��悲しい�≠ﾅはありません。
シトゥラの死を知ったときの��悲しい�≠ﾅもありません。



きっとブラキウムに語彙があれば、そう嘆いたでしょう。

「──ッ」

突然に泣き出したあなたを見下ろし、
少年は息を呑んだ。
あなたが泣き出した本当の理由など分からない。
少年には囁きは聞こえないのだ。

そこにあるのは、ただ自分が組み伏せ、
あなたが泣き出したという結果のみ。



ある日の自分の言葉を思い出す。
結果、後悔はした。でももうしない。
そう言葉を交わして、ここに来たのだ。

「……大人しく、して。ブラキウム。
　」

さっきまでの感覚を思い出せ。
少年は奮い立たせる。

例え悪役であってもいいと、決めたじゃないか。
決めたことには、責任がつきまとう。