「カウスが、ボクは キュー って くれて、 、、あの、ね？ 、、、、、、」

「……つまり、この話はアイツには
　聞かれてないって受け取っていい？　ならいーよ」

黙秘された内容に、少年が尋問を行うこともなかった。
その必要を感じなかったからだ。

「俺は俺が思ったこと言っただけ。
　……泣くなよ。もう。困るから」

差し出せるハンカチのような
気の利いたものは持っていない。
それでも、自分のした事の責任は取る。
それは少年の心情である。

少年は、恥ずかしそうに両手を広げた。
こっち来い、と視線だけが告げている。

「…… ……」



「…… ……」

「 でしか……？」



「…… ……」

「……ん。イヤじゃないよ」

慣れないことをしている。そんな自覚はあった。
けれど、嫌ならそもそもこんなことはしない。
もっと別の方法で、
あなたの涙を止めようとしただろう。

緩いあなたの抱擁に抱き返す。恐る恐るだ。
だから力も弱い。
誰かと抱き合うなど、したこともないのだ。


「こんなんで、少しは落ち着く？
　俺、わかんねーんだけど」

照れ隠しのように尋ねた。

「──そう」

ならよかった、とその言葉は、
気恥ずかしくて音には出さなかった。

あなたが泣き止んだのが分かると、
少年は身を離す。

「取り敢えず、アンタが厄介抱えてんのは分かった。
　でも俺は、事件を解決させないと、
　……いつ死ぬか分かんない現状じゃ、
　アンタの力になる約束もできない」

少年の所謂MP概念は0。
自分にできるのは、
一時的に【盗む】ことだけらしいと理解していた。

「そのためにも早く事件解決させたいとこだけど、
　アンタは事件について、何か知ってたりする？」

/*

「『もうひとり』は、カイギの サンカシャ ヒトで、
　ゲイザー、キファ、ヘイズ、ヌンキ、ルヘナ、ハマル、
　ブラキウム、メレフの コエを、 でし」

「カウスと シトゥラと、サダルは
　キューが でし」

「あとは 『もうひとり』は コエを でし。
　ブラキウムは、これから ように でし」

「『もうひとり』が コエを にも、
　『もうひとり』の コエを ヒトが と
　ボクは でし」

「──だろうね。だから俺は、約束はしない」

守られなかった約束を見てきた。
失って嘆く者を見てきた。
少年が既に失った気持ちだ。
しかし、かつて感じたこともあったのかもしれない。

だから少年は、約束をしない。
それで嘆く者を、徒に増やすつもりもない。

▷

「……聞いてないのがそのメンバーなら」

つまり、聞いたのは。逆算が可能だ。
今生きているのは、ルヴァとラサルハグ。


「俺はさ、キュー。
　事件を解決したいと思ってる。
　でも同じくらい、アイツのやりたいように
　させたくないって思ってんだ」

正義感ではない。どちらも私情だ。
ムカつかされるのを、少年は是としない。

「だからそのために、もう手段を選ばない。
　……アンタには悪いけど、ね」

ごめん、と小さく声がした。
あなたに何をしても、
どんな暴言を吐こうと謝らなかった少年は、
ここで初めてあなたに謝罪をしたのだ。

「、」



「ボクにとって、カウスは でし。
　ボクは、ボクも、ジケンを カイケツ
　 でし」

「でしから、カウスは スキに 」



「、カウス。
　ボクは 」



「、」

「……うん、」

最後に1度、抱き締められる。
その力はまた弱いものなのだろう。

耳元で感謝を呟いた。
真っ黒の中、ひとつに合ったその姿は、
道を分かつよう、2つに離れる。

「謝るなよ、アンタがさ」

呟いて、少年は歩み出す。
──1番知りたい情報は知れた。

ここに足を運んだことも無駄じゃない。
ただ、事件の解説を望むのならば、
……もう二度と、ここに足を運ばないのだろうと、
その予感だけが胸を刺した。

少年は、扉から外へ。
散らかっていると己の評したその部屋を抜け、
あなたの拠点を、立ち去った。

臨時速達の証を纏ったブラキウムの事は人々の連絡により知っていた。
『Ammut』という最も公平性のあるギルドに対し取り返しのつかない過ちをしてしまった女は、街の近くにある森を歩いていた。かといって逃げるわけではなく、街へ戻ろうと元来た道を歩いている。
出てきた森の中で、ルヴァを殺す事を二人で約束していたからだった。

「……キューさん」

女は声のする方へ静かに視線を投げた。女は黒いフード付きコートを羽織っている。

「ゲイザー、」



「、
　あのね、ボク やっぱり、 でし。

　でしから、ゲイザーに
　 でし」

「でもね、ゲイザーを に 。
　ゲイザーは、ナニを つもり でしか？」

「ボクは その テツダイを でし。
　カわりに、ボクの オネガイを 」

女は何も答えず話に耳を傾ける。
言葉を今まで通りゆっくり分析し、意図を読み取ってから慎重に言葉を選んでいく。

「……私は既に両の手が塞がっています。ですから、救おうとするものも拾えない時だってあるんです。

キューさんのお願いを聞いたところで、私が力になれるかどうか分かりません。
先にキューさんのお願いを聞かせてください。取引が出来そうなら、私も手伝って欲しいことを話しますから」

女は絶えず言葉を紡ぎながらその内側で一向に警戒心を消そうとしない。ラサルハグからの告発を、ずっと頭に留めていた。

「このハコを 、ボクを 」

悲しそうにしていたところで、女の警戒心が緩むことはない。そういう演技をする人間だっている。自分がそうなのだから。

「……。何か辛いことでもあったんですか？誰かに虐められたとか？」

自分が打算的な人間だと分かっていても。それでも、ペカンパイ作りの時に語ったあれは本心だ。

「それに、どうして私を選んだのかも気になります。キューさんはあちこち動き回り、色んな人と話をしている。頼みを聞いてくれそうな人だって、他にいたんじゃないですか？こうして冷たく当たる私よりも、もっと優しく聞いてくれそうな人が」

「あのね、ボクは、ボクには ……『もうひとり』、がの」

「あの、ね？ ボクは、『もうひとり』の ためダケに 、
　 の」


「、、。
　んだ、 なんだって、」

「でも、でもね？ ボクは 『もうひとり』を 、
　 ホウが、、でし」

「でしケド、ジブンで の までは 、、、」

「……だから、ね？ ゲイザー、に、オネガイ 、でし。を、、そう 、でしから、だから……」

話を聞き終えて、ようやく貴方の元へと歩み寄る。成程、と思った。
女は取引としてキューの願いに応じようとは『まだ』考えていない。けれど、自分の知る“壊れた時報”としての貴方と話そうという気持ちにはなったようだ。

ハンカチを取り出す。抵抗されなければ、貴方の涙を拭おうとする。

「……。ごめんなさい。貴方のお願いを私は聞くことができません。私はもう誰かの手を取ることができません。
恐らく既に私は『Ammut』に賄賂を送った愚か者としてレムノス中に罪状が届いています。少しでも騒ぎが大きくならないうちに、私は好きな人を連れて逃げなければいけません。本当にごめんなさい」

謝罪の言葉からは極めて真摯な色が滲んでいた。

「それに。私に死んでほしくないとキューさんが思っているように、キューさんも死なないでほしいと思っているんですよ？私。
口だけの話を完全に信じる事ができないから貴方の事を全て信じることが出来ませんけど。でも、ペカンパイを作った時は本当に楽しかったです。だから、その点を信じて私は“私の知るキューさん”に賭けます」

【→】

「あと一日。あと一日だけ、待ってください。
それでもどうしても死にたかったら、の元に行ってください。あの人ならなんとかしてくれますから。

その猶予の中で、キューさんの後ろに隠れている“私的に気に食わないアンチクショウ”をどうにかする方法が見つかることを願います。
話を聞いているとなんかムカムカするんですよ、キューさんに隠れているその人。自分は動かないでキューさんを振り回すなんて実に気に食わない。働かざる者食うべからずって言葉、知らないんですかね？普段隠れて特等席から自分の望む甘い蜜だけ吸ってると思うと九回ほど平手打ちしてやりたくなります。

あ、かといって実際にキューさんを傷つけるとかしませんからね？安心してください♡」

取り繕うことをやめた女は好き勝手毒を吐きまくった。最後に普段通りハートマークが付くような甘い声を出してももう遅いのだが。

「ハマルに……ゲイザー、の ハナシが
　どれだけ と でしか？」

「……」

「でしケド、やっぱり
　ゲイザーと 」

「アナタは ボクに ダイジ コトを
　 でし」

「アナタは みたい」

「……ゲイザー、あのね？」

「……あのね、ゲイザー」

「このハコ、 コトが でし。
　コレね、“” キブンが でし」

「ボク、 キブンの ハコを
　、でしケド、
　ボクは キブンが でし」

「…… ……」

「この、“”も、と でし」

「…ボクもね？ アナタが オネガイ ダケで
　 って 」

「でしケド、ボクの ナニか って、ホカに 」

「……、 コトも
　キに かもって、 でし」

「…… キブンには、 なぁ。
　ハコは もう、アナタに でし」

「ゲイザー」

「ボクは に でし。 でし」

「……ごめんなさい。きっと凄く凄く辛い気持ちを抱えていると思いますが、それでも私は自分を優先してしまうんです。今ここで曲げる事はできないんです」

重ねて謝罪する。貴方の手を取ることができない今、やれる事はそれだけだ。

「……ふふ。キューさんの私を心配する気持ち、確かに受け取りました。先生なんて柄じゃないのでちょっと照れくさいですね。

でもね、キューさん。
私……これから街に戻って好きな人を連れ出して逃げますけど、失敗して酷い目に遭うかもしれません。勿論そんな事にならないよう頑張りますけど。
好きな人には私、きちんと私自身が生み出した気持ちを持って向き合いたいんです。
だからどのみち最初から箱の中の気持ちには頼れない。受け取れません。ごめんなさい、折角用意してもらったのに」

【→】

「……でもね。私自身が生み出した��嬉しい�≠ﾈら、受け取れる。
キューさん。ハンバーグパイやペカンパイを作った時のように。お別れする前に、��嬉しい�≠�作りませんか？」

女はそう言って懐から苺ミルクのキャンディが詰まった包みを取り出した。ルヴァを殺害する際に持ってきていた物だ。 >>G67
結局持参した食べ物はパイしか手をつけなかったので、キャンディはこうして持ち帰ってきていた。

「一緒に食べましょう。疲れた時には甘いもの、ですっ。
アンチクショウではなく“私の知るキューさん”と一緒に食べれたのなら、私は箱を開けなくても嬉しくなります。むしろ箱のものよりもっと嬉しくなれちゃいます。

この��嬉しい�≠ﾍ紛れもなくキューさんが作ってくれたもので、そして私が遠慮なく受け取れるもの。

頑張る前の、ひとやすみ。どうですか？」

女は微笑みながら苺ミルクを差し出す。受け取るも受け取らないも貴方の自由だ。断られてもおかしくないほど、女は貴方の手を振り払ってしまったと自覚している。

「…… ……」

「
　」



「ボクは、ソレが でし」

「アナタには、“”を
　 なぁ……」

「…… ……」

「……ボクも、ボクも アナタに “”を
　 なら、 　でし」

「ボクも、ゲイザーの コトを オウエン でし｣

「 、 “”を ｣
　

「…… ……」

「
　」



「ボクは、ソレが でし」

「アナタには、“”を
　 なぁ……」

「…… ……」

「……ボクも、ボクも アナタに “”を
　 なら、 　でし」

「ボクも、ゲイザーの コトを オウエン でし｣

「 、 “”を ｣