「責任……？」

ブラキウムには、あなたの言葉がちっともわかりません。
ブラキウムにとって、責任とは仕事に付随するものです。
しかしあなたはもうギルドを辞めたのですから、これが仕事であるはずがありません。

「カウスがしてることは、……前のブラキと一緒じゃないのか。
それじゃあ、みんなを守れない。」

―――ブラキウムは、生まれて初めて反論しました。

ブラキウム一人を止めたところで、事件は止まりません。
あなたは既にキューという協力者の名前を知っています。
ですからきっと理解していることなのでしょう。
ブラキウムよりもずっと現実的で、客観的に物事を見つめられるあなたなら。

「そうだよ、ブラキウム。
　俺一人に出来ることは、
　アンタ一人を止めることだけだ」

少年はまだ未熟だ。
一人の能力しか、盗めない。

「アンタが気付いてるかは知らないけどさ
　多分、犯人が死ぬまで止まらないんだ。
　犯人に、やめろって説得が聞くならいいけど
　俺にはそれが出来なかった。
　目の前に犯人がいたのにさ。
　そんな話すら、できなかったよ」

少年はキューと対峙した時、己の私情を優先した。
……あの時、説得ができていたのか、わからない。

「俺は無力だよ。でも俺は、ひとりじゃない。
　ヌンキがいる。ハマルがいる。
　他にも事件を解決しようと思う奴らがいる」

「俺はさ、そんなアイツらを──仲間を」

「『信じて』るんだ」

事件は終わる。
こうして少年があなたを足止めする間にも。
少年の仲間たちなら、きっと、
解決に導いてくれるはずなのだ。

ブラキウムは、目を見開きました。
誰のことも信じていないと言ったあなたから、そんな言葉を聞くなんて思いもしなかったのです。

「……変わったんだな、カウスも。」

ブラキウムは、どこか吐き捨てるように言いました。
もしもあなたが以前のままなら、きっとこうはならなかったのでしょう。
お互いが変わったはずなのに、想いは同じはずなのに、手段だけがちぐはぐでした。

「じゃあ、ブラキを殺せばいい。
それもできない……いや、しようとしないカウスに言われる筋合いはない！」

ブラキウムは力を振り絞って、扉へ駆け出しました。
いつもならその瞬く間に取っ手を掴み、扉を開けていたのでしょう。
しかし今のブラキウムは、少女ほどの力しかありません。
あなたが力で捩じ伏せることなど、造作もないことです。

「──ちょ、バカ、ブラキウム！」

油断と言えばそうなのだろう。
能力を失ったあなたが、
この部屋を出ようとするなんて思いもしなかった。

選択する余地など、そこにはない。

盗賊持ち前の素早さであなたの手を掴むと、
引きずり落とすように床に叩きつける。
身動きの取れぬよう、その上に覆い被さった。

「っ、ハァ……っ」

ヒリついた空気を吸い込み、吐き出す。
吐息は震えていた。



全て、あなたの言う通りなのだ。
だというのに少年は、この場ですぐに獲物を、
護身用に所持するダガーを、構えられずにいる。

赤く腫れた瞳から、ボロボロと涙が溢れます。
痛いから泣いているわけではないのです。
しかしこれではまるで、前と同じではありませんか。
ブラキウムは変われたはずなのに、何故でしょう？

「……ぁ。」

ふと、何かが聞こえたようです。
ブラキウムは、あなたを見上げながら、あなたではない誰かを見ています。

「……あ、ぁ、あぁ、」

言葉にならない声だけが形になっていきます。


「ああああぁぁ…………！」

アンタレスやニアの死を知ったときの��悲しい�≠ﾅはありません。
シトゥラの死を知ったときの��悲しい�≠ﾅもありません。



きっとブラキウムに語彙があれば、そう嘆いたでしょう。

「──ッ」

突然に泣き出したあなたを見下ろし、
少年は息を呑んだ。
あなたが泣き出した本当の理由など分からない。
少年には囁きは聞こえないのだ。

そこにあるのは、ただ自分が組み伏せ、
あなたが泣き出したという結果のみ。



ある日の自分の言葉を思い出す。
結果、後悔はした。でももうしない。
そう言葉を交わして、ここに来たのだ。

「……大人しく、して。ブラキウム。
　」

さっきまでの感覚を思い出せ。
少年は奮い立たせる。

例え悪役であってもいいと、決めたじゃないか。
決めたことには、責任がつきまとう。

　
「…………。ああ、ありがとう。」

この身体の調子だと、もう、
手紙を用意するだけで精一杯かもしれない。
会いに行く事も、恐らく確率は半分程度。

街の様子を顧みるにこれが最後の会話かもしれない。それでも、
あなたの前では、余裕ぶった大人で居たかった。

彼の見る大人の中に、
少しでも何か希望を抱いて欲しかった。

「諦めるなよ。
　

　お前が立派な大人になれる事を祈ってる。」

そう言って、あなたの部屋を出た。

「……うん。わかったよ」

どんな生でも、生きていれば可能性がある。
少年はその言葉を深く刻み込む。

少年にとって、あなたは頼れる大人そのものだ。
貧富の差に虐げられ、立場の差に虐げられ、
そんな自分の人生を諦めていた少年の、
その1番の問題に気付いてくれた。



ショルダーバッグから出したままの本に触れる。
そういえば、どうしてこの本の話が出たのか、
聞かずにいたままだと思い出した。