「〜♪……〜〜♪」

黒い羊となった彼にご馳走をつくったあと。休む事なく手早く次の料理に取り掛かる。
振り向いてもらう為に死に物狂いで努力して身につけた料理の腕だ、人格がどれだけ落ちぶれていても味が衰える事はない。

手段の為に選んだ道だが、料理をすること自体好きだった。面倒くさい工程だって苦にならない。努力した結果が味として如実に現れた時、報われたと気分が晴れやかになる。

バナナを敷き詰めたパイ生地の中に、チョコレートカスタードクリームを流し込む。クリームはラム酒を加えて風味付け。裏ごしも忘れずに。この手間をかけるかかけないかで口当たりが全然違うから。
冷やしてからその上に甘さ控えめまろやかホイップクリームを乗せてからくるくると台座を回し、パレットナイフでクリームをならしていく。切り分けた時、二層のクリームが顔を覗かせる瞬間がたまらなく楽しい。

最後の仕上げだ。真っ白な表面の上に削ったチョコレートを散らしていく。
おいしいおいしいチョコレートバナナパイの出来上がり。

奮発して買った、中身の状態をそのままそっくり一定時間保存できる魔道具にパイをしまった。これなら魔法の使えない私も扱える。

小さなバスケットにパイをしまった容器と宿の売店で買った300G分の苺ミルク^sweetを詰め込み、厨房を出たあたりで顔見知りの冒険者が駆け寄ってくる事に気づいた。金を握らせて買収した一人だ。

「……ブラキウムさんが赤いマントを？屋根の上を走った？
…………、…………。そうですか、ありがとうございます。
」

もう一度賄賂を掴ませて追い返すと、バスケットを大事そうに抱えて自分が借りていたゲストルームへ向かった。普段浮かべていた笑みはなく、そこにあるのは打算的な女の真顔だけだった。

ゲストルームに物はさほど置いていない。強いて言うなら机上に並べた小さな小箱たちぐらいか。
その一つを大事そうに手に取り、懐にしまう。

用が済むと女は扉を施錠する。

個性を殺すシンプルな黒いフード付きコートを身に纏い、残すはほんの数秒だけ姿を隠す魔道具を使うのみ。そうしたらあとはもう窓から逃げ出すだけだ。

焦るあまり買収を『Ammut』相手に行ってしまった。あそこは大規模なギルドだ。そして流通を担う大事な要であり、それ故の強さと恐ろしさを有している。
やってはいけないことをしてしまった。天秤を自分側に揺らそうとしたその罰が、静かに降り掛かろうとしている。

「……ッ、だからなんだって言うんですか」

ギリ、と唇に歯を立てる。
到底叶うはずのない存在に喧嘩を売って臆するようなら初めからこんなに罪を重ねてなどいない。

斬って潰して蹴落として、生きて生きて生き続けて。
私は好きな人と結ばれてみせる。

シトゥラさんとニアさんのように。
サダルさんとキファさんのように。
私だって、報われたっていいじゃない！

もうこのレムノスにはいられない。会議を終えてから実行したかったが、約束を果たしたらすぐ好きな人を連れて街を出なくては。

たとえ世界を敵に回してでも。
純粋無垢な祈りを地に叩きつけて殺してでも。

私は、愛のために生きるんです。

──XX時。レムノスからすぐ近くの森。

ルヴァと、サダルとブラキウムと自分。
臨時調査隊を組んで世界の端に行った時に通った場所だ。

シンプルな黒いコートを着たまま、神妙な面持ちで誰かを待っている。