「ハマルに……ゲイザー、の ハナシが
　どれだけ と でしか？」

「……」

「でしケド、やっぱり
　ゲイザーと 」

「アナタは ボクに ダイジ コトを
　 でし」

「アナタは みたい」

「……ゲイザー、あのね？」

「……あのね、ゲイザー」

「このハコ、 コトが でし。
　コレね、“” キブンが でし」

「ボク、 キブンの ハコを
　、でしケド、
　ボクは キブンが でし」

「…… ……」

「この、“”も、と でし」

「…ボクもね？ アナタが オネガイ ダケで
　 って 」

「でしケド、ボクの ナニか って、ホカに 」

「……、 コトも
　キに かもって、 でし」

「…… キブンには、 なぁ。
　ハコは もう、アナタに でし」

「ゲイザー」

「ボクは に でし。 でし」

「わ、これ全部僕が食べて良いんですか！？　やったぁ！」

　エルナトは顔を綻ばせる。
　ゲイザーの料理の腕は、数年の業務経験でよく知っている。
　エルナトは善人であり、愚かだった。

「ゲイザーさんのお悩みの相談を、断れるわけがありません。
　……えぇ、話は聞いてます。聞いてますが……はぁ」

　エルナトはパイを切り分けながら、溜息を零す。
　この星見杯亭で起こる連続の事件。
　宿側も、何も感じないわけがなかった。

　無論、彼らを悼む心はある。
　……だが、魔女狩りの炎は着々と燃え広がっていた。

「彼らはレムノスを統べるギルドの代表の集いです。
　その下に居る市民たちが、
　表立って何かを言える筈がありません。星見杯亭側だってね。

　それに、今まで彼らが為してきた恩や信頼だってあります。
　ヌンキさんには、補修代だって払ってもらってるんですよ」

　→

「でも、皆口々に噂しています。彼らには何かあるって」
　
　その炎は、既に火種を隠すには十分だった。

「えぇ。このエルナト、承りました。
　この正義の目を以て、彼らを監視しましょう！
　ゲイザーさん。一緒にこの困難を乗り切りましょうね！」

　そう意気込んで、改めて礼を述べ彼女を見送ったのだろう。
　会合五日目、早い時間のことだった。

　皿に駒鳥の血を粧おう。
　今晩クックロビンの後を追うのは、誰？

「……ごめんなさい。きっと凄く凄く辛い気持ちを抱えていると思いますが、それでも私は自分を優先してしまうんです。今ここで曲げる事はできないんです」

重ねて謝罪する。貴方の手を取ることができない今、やれる事はそれだけだ。

「……ふふ。キューさんの私を心配する気持ち、確かに受け取りました。先生なんて柄じゃないのでちょっと照れくさいですね。

でもね、キューさん。
私……これから街に戻って好きな人を連れ出して逃げますけど、失敗して酷い目に遭うかもしれません。勿論そんな事にならないよう頑張りますけど。
好きな人には私、きちんと私自身が生み出した気持ちを持って向き合いたいんです。
だからどのみち最初から箱の中の気持ちには頼れない。受け取れません。ごめんなさい、折角用意してもらったのに」

【→】

「……でもね。私自身が生み出した��嬉しい�≠ﾈら、受け取れる。
キューさん。ハンバーグパイやペカンパイを作った時のように。お別れする前に、��嬉しい�≠�作りませんか？」

女はそう言って懐から苺ミルクのキャンディが詰まった包みを取り出した。ルヴァを殺害する際に持ってきていた物だ。 >>G67
結局持参した食べ物はパイしか手をつけなかったので、キャンディはこうして持ち帰ってきていた。

「一緒に食べましょう。疲れた時には甘いもの、ですっ。
アンチクショウではなく“私の知るキューさん”と一緒に食べれたのなら、私は箱を開けなくても嬉しくなります。むしろ箱のものよりもっと嬉しくなれちゃいます。

この��嬉しい�≠ﾍ紛れもなくキューさんが作ってくれたもので、そして私が遠慮なく受け取れるもの。

頑張る前の、ひとやすみ。どうですか？」

女は微笑みながら苺ミルクを差し出す。受け取るも受け取らないも貴方の自由だ。断られてもおかしくないほど、女は貴方の手を振り払ってしまったと自覚している。