>>144　ヌンキ

「キファから。親しい間柄ではないのか？」

　まさかのキファからだ。
　平然とした顔で尋ねる様子に嫌味も揶揄もない。
　──第三者が見る限りでは。

「用意してる間に姿は見えなくなったから
　忙しくしていたかもしれない」

　言葉に嘘偽りはない。
　ラサルハグは常に死者が見えるわけではない。
　目の前にいたと思えば不意に認識外へ移行し、
　また唐突に視界に移る。
　そして
　

「人形は嫌いか。ならば悪かった。
　あなたと先の二人の関係は知らないが、
　やはりキファとは親しかったのだろう。

　俺は親しい人と別れた時、人形になりたかった。
　だから……────？」

　だからといって『悲しむ本人』を模すなど
　まずありえない。
　あなたが苛立っていることに気づきながら、
　その原因の一端であると思いもしないようだ。

>>146　ヌンキ

「知らない。俺が頼まれたのは言伝までだ」

　必死な感情を無碍にする、冷たい答えだ。

　ラサルハグは、キファの生死を知らない。
　キファの居場所を知らない。
　キファがヌンキへ向ける想いを知らない。

「『諦めろ』。
　それが彼女のことばだ」

　人形は言われたことしかできない。

>>148　ヌンキ

　人形は頷く。
　先の件も今のあなたも気にした様子はなさそうだ。

　人ならば、心配することばのひとつはかけたろうに。

　ラサルハグはこの数日でシステムの干渉を大きく受けた。
　『サルガス』の意思の片鱗のもと、行動した。
　その結果として今のラサルハグに個人としての意思は、
　ほとんど見受けられない。

　──強く感情を揺さぶる『ひと』の名でも
　　　出されない限りは。

>>150　ヌンキ

　人形と揶揄されても「そうか」と肯定するだけであるが、
　続いて出された名に、はじめて意思をもった瞳が、
　あなたに向けられた。

「どういう……」

　メレフとの付き合いは長い。
　彼がであったとしても、
　
　『愛』なんて気安く振りまく男に思えなかった。
　

「あなたは、彼と関係をもったということか？」

　声は静かながら語調は強い。
　胸に渦巻くものが怒りか落胆か、あるいはその両方か。
　経験の少ない身は振り回されるしかできない。

「メレフとなにがあった。
　いいや、彼の方からしたということか……。
　答えてくれ、ヌンキ」

>>152　ヌンキ

　挑発に顔をしかめ、舌打ちする。
　
「あなたがメレフの名を出したんだろう。
　俺は、あいつのことを……ッ！」

　胸元を掴む、その眼差しは鋭い。
　裁縫師の腕では騎士を持ち上げることはできない。
　
「キファについては先に話したことがすべてだ。
　この会議場で指示されて、あなたに渡せと。
　
　それ以上は知らない。
　ただあなたを心配していた、それだけは確かだろう。
　わざわざ親しくない俺に言伝を頼むくらいだから」