サダルの部屋に落ちている星は耳を澄ませば、
どこかから声がする。
聞きたいと願わなければ聞こえない。

──ここは星見杯亭、ヘイズのゲストルームだ。
元は与えられただけといった風に生活感も、部屋の主の個性も
ほとんど反映されていない質素な部屋だった。
いつも持ち歩いているポシェット、そして空っぽの謎の箱が放り出され、暖炉には何かを燃やした跡がある。


そして、この部屋の主はもう自分から出てはこない。

室内は、まるで寸前まで争ったかのように荒れている。
カーペットには食器の破片が散らばり
寸前まで飲んでいたであろう紅茶が染みている。

鏡の前で仰向けに横たわっている、小さな子供の姿。
その胸にはナイフが握られている。何故か持っているだけだ。

魂の抜けたからっぽの人形のように真っ白な肌。
開きっぱなしの光を失った眼が、空虚を見つめていた。

　キファは霧がかる森で、目を覚ました。
　”目を覚ますことが出来た”。

「……ふ。尸解仙にでもなった気分だな」
「なんだ。死の先は、……消失ではなかった」
「なんだ。思ったより怖くないじゃないか」
「……なんだ」

　キファはその時、”全て”を理解した。
　この世界が、サルガスによる思考実験であること。
　自分は《観察者》であること。　
　

　キファは道士であった。
　仙人とは、真理を得て、悟りを開いたもの。
　不老不死の存在。

　キファは永きを得て、
　悟りへの境地に至りかかっていた。
　誰かを護りたいという漠然とした思い。
　常人と異なる視点。それがその証左だ。

　→

　それでも。キファは人間だった。
　キファを人間たらしめていたのは、
　皮肉にも生への執着であった。

　人間の、原始的な本能。

　さて、キファはそれを喪った。
　即ち、キファの精神は死を以て、
　……悟りの境地へと、至ったのだろう。

>>@0　メサ

「──メサ。
ああ、そうか。アンタも殺されたんでしたねェ」

青年はメサを見た。いつも通りの声で、返事が返る。



「なんですか？」

　でも、でもだ。
　キファは、自分が人間で無くなっていくことを、
　いつか精神が悟りの域に至り、人間性を喪うことを、
　心の奥底で恐れていた。
　感情豊かに見えていたのなら、それはきっと唯の演技。

　だから、楽しかった。
　恋する日々を、サダルと共に過ごす日々を楽しんでいた。
　ヌンキが神に祈り、そして神がそれに応えた恋心のギフト。

　キファは狂愛に堕ちてもなお、それに感謝していた。
　キファはヌンキの行動により、感情を取り戻したのだ。

　であれば、どうだ。
　今のキファは。今のキファ、は、
　

「」

飛び起きて立ち上がり、ああ、自分の声にまず驚く
首がつながっている、毒で苦しくない。


「
　･･････安楽死ってレベルじゃない、早すぎて記憶が曖昧」

「え、誰？　誰の声。は、自分？」

サダルの言葉はどんどん出てくる。
心がまだ落ちついて居ないのだろう。
言葉の整理をしなければいつまでもしゃべり続けられそうである

「あ。ヘイズ。」



つま先で地面を鳴らす。
ここは一体どこだろう、自分はまだ星を使えるだろうか
そして、あの影は本当に

　キファは、まずこう思った。

「皆に謝らなくてはな」

　

「約束を守れなかった」

　

「さて、どうするかな。
　吾は幽霊にでもなったのか？ 身体も無事……。
　ふむ。まずは街に戻るか」

　

「……そうだ、サダルは？」

　

ヘイズはどこかで飛び起きた。

>>+16 サダル



あなたのゆらりと影が揺れて震える。
そこから勢いよく飛び出してきたのは、いつもの子役の姿。
何もわからぬままだが、影はあなたが呼ぶのならすぐにでもやってくるのだ。もちろん、

>>@1　メサ

「遠く。それは、随分と面白い感想ですね。
」

ぐったりとした少女を抱き上げた。
青年は、メサを見る。

「で、どうしてニアはこうなってるんですか？
原因を教えなさい。ご存知でしょう」