>>+78　ヘイズ
「ヘイズ……？　何を言っているんだ、まだ気づいて―――」

気づいてない？
ここが本当に死の先だと信じて疑わない存在がいる。
少なくとも自分はおかしなほどに生きていた裏方のサダルと今のサダルは生まれ変わったように違うと思い込んでいる。

「特訓なんて、他にも……できることはあるかもしれないのに。相変わらず真面目だな」

ドクドクと心臓が鼓動する音がどこかから聞こえる。
この気味の悪さと不安は目の前の子役から与えられた恐怖とはまた別のものだ。
ここは一体誰の"台本"なんだ……

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>>+78 >>+87　ヘイズ
「ヘイズはいつも通り、なら特訓の続きをやろうか。
　……みんなが来るまで。
　基礎はまだまだだったからね。
　星の練習をしてもいいけれど……
　体力がついてからだ、それは。じゃあいつでもいいからさ

　準備運動してから走り込みで宿の周り10周
　水分補給したら発声練習。
　あ、いやヘイズは発声の前に脱力から。
　脱力とリップロールを10分。発声もそのあと10分したら休憩
　そして演技をしないで……外郎売りでも読んでいて。
　多分小一時間で終わるよ、走り込みで死ななければ」

運動部かな。
サダルは子役には演技をしない時間が必要だと思っている。
だけど子役は子役をしようとしかいつもしていない。
それが少し、ヘイズの時間がもったいないと感じてしまったのだ。

>>+81 二ア

『人は誰でも死ぬ存在だよ　それが早かったか遅かっただけ
　台本に狂わされた誰かは　救いの道もあれば救われない道もある
　まだ物語は終わっていない　紡がれ続けている
　ここは新しい物語の世界だと信じている』

『二ア　自分はね
　二アが苦しむ姿を見たい存在じゃないんだよ』

同時に救いを与えられる存在でもないのだろうと思っている。
それでも、サダルは二アに伝えたい言葉がある。

『君たちは優しいと　自分を評価してくれる
　でも寂しがりは　優しさをわけあたえるだけが目的じゃない』

『すべて自分の為といいながら好意をもらおうとしながら　その殻に閉じこもっているだけ』

『二アは優しい　誰かを愛することができて　求めることができて
　助けて欲しいって言うことができていて』

『否定したくてもできなくなってしまった人間よりよっぽど"どの世界"にも求められている』

これはね、二アに対するえこひいきだ。とサダルは笑った

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>>+81 >>+89 二ア
くしゅっ、と、くしゃみをすれば本当に風邪がひけそうだと
流石に服を絞り最低限の動きができるように身なりをととのえる。

サダルはふと、どこかに意識をとられるようにぼんやりと目をうつろにさせた。
髪から垂れるしずくを眺め続けていたが
首を横に振れば乱雑に頭をタオルで拭いている。
目の前の二アをぬらすわけにいかないからだ

>>+85　キファ
「できるよ」
　
　サダルは顔を近づけると、とてもあっさりと唇を触れさせた。
　キファが動かなければ離される口付け。
　その瞬間に言葉では決して伝わらないものが、
　星のように淡く光り落ちていった

「キファが恋を覚えるために」

「……、……
　君のとなりに誰かがいても、
　自分のとなりに誰かがいても、傍に居させて欲しい。
　君と二人の台本をみたい気持ちは変わらない」
　
　ここは死の先なんかじゃないと重ねたかった。
　他のなによりも前なのかもしれないことを、
　キファは本当にわかっているのだろうか。
　それとも、そんなことを気にすることでもないのか。
　それでも、与えられたものを取り戻す必要があった

「……これを言うのにこんなに時間がかかってしまうなんて、
　やっぱり恋というのは恥ずかしいね。キファ」

>>+87 サダル

「なんの話ですか？」と、首を傾げてあなたを見上げるのは
ただただ子どもの無垢な瞳だった。
気付いていないとも、そもそも知らないとも見える様子。

影はここでは生前の様子と何も変わらない。

「……真面目というよりは
　今のぼくに他にできることがありません。
　あなた以外誰にも認識されず、物にも触れられない。

　死の先というのは意外とつまらないんですね
　こんなところでも舞台に立つことはできるのか
　特訓する意味はあるのか、わかりませんけど

　まあ、何もしないよりは、いいです」

ただ、ひとりでなくてよかったと
あなたの心情など知らず、淡々と語る。

→

>>+88 サダル



そして、運動部のような
特訓メニューを聞いて一瞬固まった。

「それを全部やったら……、できますか……？」

ギルドでもそこまでやったことない気がする。
そもそも才能があった故か
せずとも済んでいたのかもしれなかった。無情。

「星の練習は、したいですね。
　ぼくがやるとなんか、黒い星ができるんですよ……

　」

いつでもいい？今でしょ！と
言わんばかりに準備運動が始まったのだった。

>>+86　ニア

少女の白い指先が首の傷を辿る。
自分のした行動をなぞるような仕草に首を傾げた。
ニアは、誰かと同じ行動を選ぶことは少ない。

「──ニア？」

“なにか”に霞む紫を見下ろして、青年は名を呼ぶ。
少女の首から指を離し、頬を辿る。
青年が、いつも──口付けの前にする動作。
少女の瞳が下りたなら、許される合図。

彼女はいつも、言葉で答えを与えてくれないから。

>>+91 サダル

　少女の小さな唇が、塞がれる。

　
「──馬鹿みたいだ」
　
　
→

>>+91 サダル

「……馬鹿みたいだ。吾を幾つだと思っている？
　こんな、年端も行かぬ少女みたいに、キスひとつで」

　恨みごとを放つその間際。
　少女の頬を、熱い、熱い涙がこぼれ落ちる。
　大粒の涙がこぼれ落ちる。



　→

>>+89 >>+90 サダル


「……知ってるわ」

　そっぽを向いて、つんと澄まして。
　いつもの態度を装いながら、慣れないことを口にする。
　――今なら、ちょっとだけ。素直になってあげてもいい。

「あんたがわたしの味方だってことくらい、とっくに。
　……寂しがりなのは今、知ったけれど」

　それに、あんたわたしに特別甘すぎると思うわ。
　呆れたようにそう言って、寂しがりは自身の殻を少し破る。

　腕を持ち上げ、タオルに手を伸ばした。
　自分のとよく似た黒髪を拭いてやろうと思って。

（→）

>>+91 サダル

　逢瀬を交わして、手を繋いで。
　そんな長ったらしい時間は必要ない。
　少女の熱を呼び覚ますのも、
　彼女を人間としての心の形に引き摺り落とすのも。

　たった、キスひとつで十分なのだ。

「──あ、あ……！
　なんでこんなに、切なくて胸が熱くなる？
　吾はまたおかしくなってしまったのか？」

　サダルの胸に顔を押し当てる。

「いや、違う──」

　
　

　→

>>+89 >>+90 >>+97 サダル

　避けられなければ髪を拭いてやる。
　きっとその動きは、拙い。

「わたし、優しくなんてないわ。
　優しいっていうのは、あんたみたいなひとのことを言うのよ」

　ひとり、ぽつんと座っている女の子を気にかけて。
　会議の内容をまとめた資料を作ってやって。
　抱えているものはないかと、話しやすいように呼び出して。

　そういう優しさが大嫌いで、疎ましくて、
　……けれどたしかに、嬉しかった。嬉しいから、遠ざけた。

「どんな場所でだって、求められるわ。
　……だから、嫌いなのよ」

>>+91 サダル



　→

>>+91 サダル



　これにて、ヌンキの”はじめの祈り”は、
　真に叶えられたのだろう。

　紆余曲折こそありはしたけれど。
　でも、序破急のない物語なんて退屈だろう？
　神様が、笑った気がした。



→

>>+91 サダル

　サダルの胸から顔を離す。
　涙を拭った。

「迫った体を拒否したな。
　口づけをねだる吾を制しただろう。
　調子が悪いことを理由に、
　随分とほったらかしにしてくれたな」

「……許容するのは、今日までだ。
　吾は男を尻に敷くのが趣味が故。

　──覚悟せよ？」

　くつり。
　いたずらっぽく、笑って見せた。