>>142　ヌンキ

「ああ、俺だ。
　手紙を書いたのも、あなたの部屋に届けたのも」

　差し出された贈り物を一瞥して、
　なんら動じる様子はない。

「代筆を望まれたから。
　人形は…………？
　あなたへの慰めに。
　人形は、人がどのような感情を持とうと、
　笑い健やかであるから」

　その言葉をまともに受け取るならば、
　失踪の前に記した手紙と、
　それから作成した人形と受け取るだろうか。
　死者の姿が見えるなど、
　ラサルハグから打ち明けることはない。

>>143 ラサルハグ

「代筆？
　…………誰にかな」

こんな事を頼む人に検討もつかない。
まさかキファ自身がこんな事を言うなんて思わない。
死者の姿を見て、声を聞くことができるなど思いもしないのだから。

「それに慰めってのはどういう意味なのかな。
　俺が、サダルやヘイズが死んで、キファがいなくなってしまったから悲しんでいると……そう思ってということかい？」

言われて人形に目を落とした。
お前は人形だと。
そう言われている気がして、とても、慰められている気にはならない。

>>144　ヌンキ

「キファから。親しい間柄ではないのか？」

　まさかのキファからだ。
　平然とした顔で尋ねる様子に嫌味も揶揄もない。
　──第三者が見る限りでは。

「用意してる間に姿は見えなくなったから
　忙しくしていたかもしれない」

　言葉に嘘偽りはない。
　ラサルハグは常に死者が見えるわけではない。
　目の前にいたと思えば不意に認識外へ移行し、
　また唐突に視界に移る。
　そして
　

「人形は嫌いか。ならば悪かった。
　あなたと先の二人の関係は知らないが、
　やはりキファとは親しかったのだろう。

　俺は親しい人と別れた時、人形になりたかった。
　だから……────？」

　だからといって『悲しむ本人』を模すなど
　まずありえない。
　あなたが苛立っていることに気づきながら、
　その原因の一端であると思いもしないようだ。

>>145　ラサルハグ

「……キファから、だって？！」

心のどこかで、キファはもうこの世にはいないものだと思っていた。
それでもどこかからひょっこり出てくるのではと思いたかった。
死していたとしても、せめて遺体をみつけてあげたかった。
サダルの傍に連れて行ってあげたかった。

だけど、キファからの伝言だと、この男は言う。

「キファは、キファは生きてるっていうんだな？
　どこに行ったか知らないかな。
　会いたいんだ、例え探してもいないと言われたって」

伝言を預かったということは生きてるということだ。
何らかの理由があるのかもしれないが、彼女は俺に会いたくないらしい。
もしかするとサダルにも。

だけど、会って話したい。
一度だけでもいいから。

貴方の肩を掴むようにして、問うた。

「人形は別に嫌いじゃない。俺がいいたいのはそういうことじゃなくて……ああ、もう！
　それはいいから、キファのことを教えてくれないか！」

>>146　ヌンキ

「知らない。俺が頼まれたのは言伝までだ」

　必死な感情を無碍にする、冷たい答えだ。

　ラサルハグは、キファの生死を知らない。
　キファの居場所を知らない。
　キファがヌンキへ向ける想いを知らない。

「『諦めろ』。
　それが彼女のことばだ」

　人形は言われたことしかできない。

>>147　ラサルハグ

「……っ、」

頼むよ、と続けようとしたが言葉を失った。

諦めろと。

それほどまでに拒絶するなにかが、彼女にできてしまったということだろう。
サダルを、護ることができなかったからだろうか？
考えても考えても、それくらいしか出てこない。

気がつけば手紙を握りしめていて、ぐしゃぐしゃになっていた。

「そうか……すまなかった」

ふぅ、と大きく息をついてあなたの肩から手を離す。
うつむき加減に貴方をちらりと見たが、表情のなさに何も読み取ることはできない。

彼は、貴方のどこが好きなのだろう。

ふとそんな言葉が頭をよぎったが、言ってはならないことだと頭を振った。

>>148　ヌンキ

　人形は頷く。
　先の件も今のあなたも気にした様子はなさそうだ。

　人ならば、心配することばのひとつはかけたろうに。

　ラサルハグはこの数日でシステムの干渉を大きく受けた。
　『サルガス』の意思の片鱗のもと、行動した。
　その結果として今のラサルハグに個人としての意思は、
　ほとんど見受けられない。

　──強く感情を揺さぶる『ひと』の名でも
　　　出されない限りは。

>>149 ラサルハグ

「…………。君のほうが、俺よりよほど”人形”みたいだ」

いつも父の命を、人の指示を聞く動く人形だと。
そんな風に人に言われていた。
自分の意志など必要なかった。

そう、目の前の貴方のように。

「は、俺に愛する権利も愛される権利も教えてくれたよ。
　……君は、彼に答えることができているのかな」

これが同族嫌悪というやつなのだろうか？
少しだけ、言葉をかけてみる気になった。

――それは、悪趣味な人形の礼なのかもしれない。

>>150　ヌンキ

　人形と揶揄されても「そうか」と肯定するだけであるが、
　続いて出された名に、はじめて意思をもった瞳が、
　あなたに向けられた。

「どういう……」

　メレフとの付き合いは長い。
　彼がであったとしても、
　
　『愛』なんて気安く振りまく男に思えなかった。
　

「あなたは、彼と関係をもったということか？」

　声は静かながら語調は強い。
　胸に渦巻くものが怒りか落胆か、あるいはその両方か。
　経験の少ない身は振り回されるしかできない。

「メレフとなにがあった。
　いいや、彼の方からしたということか……。
　答えてくれ、ヌンキ」

>>151 ラサルハグ

「……やっとこっちを見た」

そうだろう、そうでなくては。
自分がキファの名前に揺さぶられるように
彼もメレフの名前で揺さぶられてくれなくては

でなければ、自分が


「なんでそんな事教えなくちゃならないかな。
　俺だってあまり言いたくない事のひとつやふたつくらいある。
　それとも……
　

　まぁ……君がキファのこともう少し詳しく教えてくれるなら、教えてもいいけど」

真剣な目を貴方へ向けた。

>>133　ラサルハグ
　[ﾋﾟｬｯ][少しだけ肩が跳ねた]
　[しかしすぐに貴方の青を見つめ返す]

「そうだ。ハマルはサダルに家族たちを見せた」

　[解かれる]
　[ひょこり][顔を覗かせたのは]

「……あ」



　[ほんの2、3日前のこと][羊と戯れた後の会話を思い出す]
　[程よい大きさの羊をじっと見つめる]

「そうだ。
　ハマルはサダルと友達だ。親しかったぞ。
　……ラサルハグは、親しかったのか？」

>>152　ヌンキ

　挑発に顔をしかめ、舌打ちする。
　
「あなたがメレフの名を出したんだろう。
　俺は、あいつのことを……ッ！」

　胸元を掴む、その眼差しは鋭い。
　裁縫師の腕では騎士を持ち上げることはできない。
　
「キファについては先に話したことがすべてだ。
　この会議場で指示されて、あなたに渡せと。
　
　それ以上は知らない。
　ただあなたを心配していた、それだけは確かだろう。
　わざわざ親しくない俺に言伝を頼むくらいだから」