「だから『お誘い』は、いつでも。
　あたしももっと、あなたのこと知りたいから。
　どうでもいいことをお話しましょう」

「……茶飲み友達して、ね？」

ゲイザーは大人になって、少しだけ悪戯ができるようになった。

『えっ！？　オレこいつと茶飲むのなんかゼッタイイヤだぜ。
　あとジュースがいい！』

あまのじゃくの騒々しい一声と共に、ゲイザーは通信を切る。
きっと、この通信を使うのは最後になるという予感があった。
だって、普通に顔を合わせればいいのだから。　⇒

日の光が降り注ぐ、中庭に隣接した通路で、
ゲイザーとリーパーは”そのあと”の話をしていた。

『あっっっっりえねえ！！
　オマエ、けっこうアイツのこと”イイ！”って思ってたんだろ。
　知らんやつに取られて、それで良いわけ！？』

「良いわ。……だからこそ、良いの。
　あたしは、あのひとに光を掴んでほしい。

　いつも酒に溺れて、誰でもいいから女のひとに助けを求めて。
　そんなあのひとが、あんなに穏やかな声色で言ったんだもの。

　あのひとを”悲しい目”から引き揚げてくれるのは、
　きっとそのひとだわ」

「相手が誰だって、あたしは祝福する」
「ああ、でも。──優しい人が良いわ！」

ゲイザーは日の光を眺めて、笑っていた。

『はーぁ。オマエ、マジで救いようのないバカだよな』
『ちょっとは分かるけどさ』

これはきっと、二人だけにしか聞こえない内緒話。
さあ、今日はどんなパイを焼こうか。

リーパーは、館の協力者の役目を終えた。
誰かを襲う画策をすることもない。
館の魔力によるこの声も、もう届くことはない。

それにリーパーはべつに、キエのことを
特別だともなんとも思っちゃいない。
これは、刹那の繋がりだ。

だから、別れを告げなければ。　⇒

「ようキエ！　まだこれ、聞こえてるか？
　いやあ、オマエには世話になったな。
　オマエが居なければ、あんな謎は作れなかった」

⇒

「それに何より、オマエには恩が有る。
　あの時は、オレが”下”だったんだ。

　オレは副人格だった。
　棄てられて、なかったことにされて。
　認識すらされなくて」

「……だからひとときでも
　あいつの躰を奪ってやれたのはスカっとしたぜ！　
　それに、あのお陰で今みたいに対等になったんだし。

　
　」

「いつだって人を食ったようなツラしてさ。
　オレは誰のいいなりにだってなりたくない！」

「そういやオマエ、最初は探偵だって名乗ってたよな。笑える！」

「……じゃあ、待宵館殺人事件はこれでおしまい。
　オチは探偵と犯人の結託による完全犯罪だ。
　陳腐で、趣味の悪い、最高のミステリー！」

　

　

「捕まえてみろよ、インチキ探偵！」

さよならなんて素直な言葉、言ってやらない。
リーパーはリーパーらしく。
最後に行ってやるのは捨て台詞。

もう殺人なんてする気はないのだけれど。
統べる者に歯向かうのが愚かな殺人鬼の最後の矜持だ。

……さて、気に入ってくれただろうか、あなたは。
さあ、ご感想は？

キエは人を夢で判断する。どんな夢が実るか、実りそうな場所か。その尺度しか持っていない。
……矢張りキエも、リーパーの事を何ら特別視していない。尤も其れは貴方に限った事ではなく、人間全てに対してだが。

「君達の刻も動き出した様で何よりさ。其れを僕のお陰だと気付けたのも有難いねェ。
　此れで君達を食えていれば、文句無しのハッピーエンドだったんだけどなァ？」

乾いた笑みがありありと思い浮かぶ様な声色が届く。
キエの言葉が真意である事は、刹那といえど共犯者と成った貴方なら判る筈だ。

「しかし、だが────次回は敵にも味方にもなってやらないさ。僕ァ舞台をスポットライトの上から見下ろすのが好きなんでね。
　もし君が再び舞台に立つ事があれば、僕は何処まででも照らし続けてあげよう」

さよならなんて人間じみた言葉は、考えもしていない。
死が夢を別つまで、キエは人の中に在り続ける。
人が夢に向かって歩き続ける限り、“キエ”で在り続ける事ができる。