>>@19 >>@20 >>@21



なんでだろうね。
しかもまだ隠し事がある雰囲気だ。なんでよぅ。

「……ま、いっか」

思考を一旦放棄した。
空けられた場所にするりと入る。
プルーにとってはここが、今の居場所。

「アタシを選ぶなんてお目が高いじゃない。
退屈しない毎日にしてあげる」

背に回した手に力がこもる。

「だから、アタシ達の事もちゃんと見ててよね」

舞台の上から。観客席から。
見えるものが、立ち位置が違っても。

目を向けてくれれば嬉しい。
言葉を交わせたら嬉しい。
いつも通りでもそうじゃなくても。
そうできればそれで、女は満足だった。

>>32 >>33 ミズガネ

「大丈夫、
　　私が最高の舞台にしてあげる。」

胸を張って、背筋を伸ばして、笑顔に添えるのはウインクひとつ。
一歩踏み出して、広いその間に降り立った。


───琴の音色が、貴方の声が響く。

時に歌声を交わらせ、手を鳴らし、
時に貴方を立ち上がらせて、くるりと一回転させる。

貴方が舞台へと誘った男が、今度は貴方を舞台へと。


耳元でそう小さく囁いて、詩人と役者の二重奏は奏でられた。

歌い唄われ、踊り踊られ───広間舞台が騒ぎ立つ。
自分の詩だと言うのに、照れる素振りは一切なく、満面の笑みで長い手足を動かす。自分がどうすれば映えるのかを、よく理解していた。

隣に立てば、言葉を交わすよりももっと深く、貴方と言う人間が伝わってくる。

誰かに隣を預けるだなんて………酷く懐かしい感覚だった。
自分を見て、自分に当て書いて、自分の隣で声を上げる貴方はまるで、……
　　　　　　　　　　

………
……

……
………

詩人の詩が終わる頃、
役者はくるりとステップを踏んで動きを止める。

余す事なく動いたのだ、
汗は滝のように流れるし、喉だってからから。
けれどやっぱり、この達成感は……間違いなく自分の好きな感覚だ。



使用人の何人かが足を止め、
自分達へ小さく拍手を贈るだろう。
それに軽く手を振ってから───貴方の帽子を取り上げた。

片手を胸に、もう片手で帽子を持ちながら、背中に回して
「有難う御座いました！」と頭を下げる。
貴方にもそうしろと、視線を投げながら。

それはいつかの昔、
初めて舞台に立った自分に、誰かがしたことだった。
今度は貴方へ伝えていく。……届くだろうか？

>>36 >>37 >>a0 ミズガネ

二人で並んで頭を下げ、惜しみなく降り注ぐ拍手も静まる頃。

とすんと元の席へと腰を下ろし、貴方へ帽子を投げて寄越す。
すっかり冷め切った紅茶をぐっと飲み干して、

「」

優雅な笑みでダメ出し。

「息を切らしているね。酒なんかに浸ったせいだよ、自業自得さ。肺活量は鍛えている？　いないよね。意識して深呼吸するだけでも少しは変わるから気にしてみると良い。
　嗚呼そうだ、音を外すなんて論外だからね。手元が見えないなんて言い訳を吐いたら許さないよ？
　まずは弦に触れて慣れ親しむこと。頭で意識して弾かないで、指先にしっかり覚えさせて。一音たりとも外すな──とは言っていないんだよ、間違えても堂々として。自信が無くても背筋を伸ばして胸を張って。」

貴方が詩人を再開する、と吐いた言葉を違えさせるつもりはない。
であれば、ここに留まる筈もないのだろうと想定して。

「でも、
　詩は……悪くなかった良かった。
　竪琴だって、長年鳴らしていない割に傷みも酷くない。
　……�W今の�W君には勿体ないくらいに良いものだよ。」

貴方が密かに稽古を重ねていたのか、家族から贈られた竪琴が本当に品質の良いものなのか、
はたまた、単純に物持ちが良いのか。
それは貴方にしか分からないし、言及するつもりもない。


「螺子を巻いてくれてありがとう。
　トラヴィス・ハートランドだ、コトハ・ミズガネ。」

>>@20　>>@21

「―――」

違う。

「("そんなもの"が欲しかったんじゃない)」


その手に抱かれてあなたの言葉を受け止めたふりをする。
その口から特別という甘言を聞きたかったわけじゃなかった。


これはおごりだろうか、彼の意志だと思えないわけではないのに。
たった一言だけで、変わるほどのものだったのかと疑ってしまう。
プルーの言葉がきっと良かったのだろう。
彼の心を動かして前を向いてくれたのだ。

そう、思うのがいいはずできれいに収まるのに。
感情は追いつくことがないんだ。

→

>>@20　>>@21　>>@28


「信じさせて、くださいよ」


あの言葉だって言うのにずいぶんと時間がかかったのに。
特別扱いを求める言葉を、きれいごとを言うなんて。


「いまさら、言ったって。俺が本気になんてなれないです。
　精々尽くしてきた分、返してください」


信じられるようになれたら、特別扱いを受け入れますよ。
それまでは、精々命を狙われ続けてくださいね。


→

>>@29

「プルー、あとで事情は説明しましょう。
　今は留まったようですが、俺にいったことをたった一日で忘れかけたんですよ。
　許せますか？　許せなかったんです。

　そんな風にほかの甘い悪魔のささやきに誑かされないと、証明してくれるまで素直になってやりません。
　キエ以外にもバカみたいな力を持っている人はいるんですから、馬鹿は馬鹿を自覚して―――

　ああ、もう、いいです。
　やっぱり、」


特別だなんていわれると、束縛したくなる。
余計な嫉妬なんてしてしまいそうになる。


「……しばらく暇をもらいます」


誰かに振り回されるなんて、ごめんですから。
あなたが落ち着いた人間になったら、また答えが出せると思います。