［喜色に彩られていく彼の表情、声。>>5
　なんとかわいい人だろう。
　整った容姿を愛くるしい笑顔にして
　見せてくれるのが嬉しくて堪らない。

　表情筋がだらしなく
　溶けてしまいそうになるのを堪えて、
　世辞ではないとわかる受け答えに
　笑みを深め、うむと頷いた。>>5

　服装を真似られて嫌……、
　という様子もなかったように思えた。
　少なくとも、そんな素振りは見られなかった。

　ならば、己に可能性はあるだろうか。
　無さそうだからといって、
　引き下がることはしまいが。］
　

　
［そんなことを考えつつ……、
　少し前を振り返って、謝罪の言葉を口にする。］


　　所で、随分と慌てて出てきたようだったが
　　もしや心配をかけただろうか？
　　すまないな、これでも最速で来たのだが、
　　時間を決めておけばよかった

　　それとも、何か急用でも？


［大半を見晴らしの良い所で過ごすゆえ
　視力は大変に良い。
　彼が建物から出てくるのも、>>2
　心配気に道の先に目を凝らすのも、>>3
　男からははっきり見えていたということだ。
　自分のためなら嬉しいが、不安にさせたのなら悪いと思う。
　そして火急の用事なら、其方を優先して欲しいとも。*］
　

　
［他に用事があった訳ではないらしい。>>10

　道の先から見えた
　気遣わし気な彼の表情は
　己のためのものだった。

　そのことを悪いと思いつつ……、
　薄暗い愉悦が胸の内を占めて、
　こぼれんばかりだ。］
　

　
［果たしてどの依頼人に対しても、
　そうなのだろうか。

　誰が相手であっても
　家の中で大人しく待てぬほど
　心配をしてしまうのだろうか。

　俺以外が相手でも
　嫌なことをしたかも知れないという想像で
　しゅんとしてしまうのだろうか。

　自分に対してだけだと嬉しい。

　いまそうでなかったとしても、
　いずれはそうなるように────したい。］
　

　

　　頭を上げてくれ

　　見えていた

　　先日は旅の途中に張った幕屋から
　　来たゆえ早かったが
　　今日は里から真っ直ぐに来たのだ

　　気を揉ませて悪かったと思うが
　　嫌ではない
　　貴殿にされるのは


［建物から出てくる姿が見えていたことを肯定し、
　到着時間が遅くなった理由を話した。

　そしてさらりと本心を——、
　貴方は他とは違うということを伝えた。

　彼の反応、心を確かめるよう、
　表情ひとつ見落とさぬように視線を注ぐが、
　現時点での勝算は余り高いと思っていないので、
　訊ねたりする隙は与えずに話題を変える。］
　

　

　　次は型取りであったな
　　時間はかかるのだろうか？
　　早速ではあるが、作業をお願いしたい

　　今日は家畜が獣に襲われぬよう
　　寝るまでに囲いを作らねばならぬのでな


［そう言って依頼の工程を促した。
　家畜囲いを作る他、夕食の支度もするつもりだ。
　有言実行である。*］