「なんか、憂鬱そうなのと上機嫌そうなの極端な気が……？」

「空気重めの人は体育祭の準備で大変なんしょ〜！多分！」
軽いウェイ

「職務の割り当て、立場の違い……ははは……」

三年生、忙殺されています。あ〜あ。

>>+6　静
あなたが泳げなくなったと聞き、プールへと向かう。
まだ、其処に居るだろうか。
居なければ、探す手段は幾らもあるけれど。
例えば、あなたが「“鏡沼創”に傍に居て欲しい」と願えば
それだけで、男は其処に現れる。

「……これ以上のトラブルないといいよな」

フラグ

>>14　柏倉先輩
忙殺されるあなたの傍に、いつもの様にその姿は在った。
文字通り、拾う目や耳など、幾らでもありそうな男が
当たり前の様に、生徒会会計として其処に居る。

しかし、常にいつも通りである筈のその男は。
纏う雰囲気が、何処となく、いつもと異なっていた。

「どうかしちまいました？　浮かねぇ顔してやがりますが。
　流石の柏倉先輩も、過労気味になっちまってます？」

口調も表情も、いつも通りである筈なのに。

「平和がいいね〜」

ポータルが実家の北極と繋がっていたので
校庭の日陰に小さめの流氷を飾っている。
頑張ってアザラシぽい形にしようと削った。

出来栄え：80

>>+10　笹原
「あー……こりゃまた面白い事になっちまってますねぇ」

何処にでも居る男は、それこそ何処にでも居るので。
何処に通じているかもわからない、開いたままの扉を
実に悠々と潜って行こうとして、消えた。

そして即座に、少し離れた場所に現れた。
まるで、残機製のゲームの如き挙動である。

「……そうじゃねぇかと思ってましたが、これ僕が通るには
　一人じゃ出来ねぇですねぇ」

>>17　鏡沼
「ああ……どうも、鏡沼君。
　いえまあ、これだけ騒ぎが続きますと、ね。」

流石に、と苦笑していつも通りを取り繕う。
取り繕っているのは、きっとお互い様。
であればお互い、上辺のその下はわかり切っているのだろう。

「そちらも晴れ晴れ、とは行かないようですが。
　本当に無理してません？」

上級生は頼るものですよ、なんてまた一つ苦笑い。

>>+12　静
あなたの、泡が上る足に視線を落とす。

「…………それ、痛かったりはしねぇんです？
　逆に、感覚がねぇですって事は？」

表情こそ貼り付けた様な笑みだが。
纏う空気は、何処か重い。

人魚から、海を奪った者が居る。
その事実が、重く圧し掛かる。
この人魚が、今以上を求める筈も無いと知っているからこそ。

>>20　柏倉先輩
「ええ。もう何が無理で無理じゃねぇか、わっかんねぇですよ」

それは本音の欠片か。
そもそも、この男に本音なんて在ったのか。

「早く終わってくれやがりませんかねぇ、こんな状況。
　でねぇと、僕も何しちまうかわかんねぇですよ」

声の調子は、いつもの軽口だ。
内容が少し、不穏なだけ。

「…………」

深々と息を吐き

「嫌な予感だけする」

>>+15　静
「大事ねぇってんなら、構わねぇんですが」

────何が？

「……なら、取り敢えず髪でも乾かしてどっか行きましょうか？
　今、僕すげぇドライヤーしてぇ気分でやがりますんで。
　させてもらって構わねぇです？」

>>22　鏡沼
「ははは。本当に」

その一瞬だけ。
調子はそのままに、言葉に胸中を滲ませるあなたとは反対に。
この副会長は、言っている事こそいつも通りだけれど
その声色は随分とうんざりしたようなものだった。

「ねえ、鏡沼君。
　今に始まった話ではなく、きっと君は無理をしていますよ。
　随分慣れてしまって、それが無理なのだとわからないだけで」

それも束の間、いつも通り穏やかにそう切り出す。

「きっと君が必要と判断してそうしている事でしょうから。
　それを咎めるつもりは、俺にはありませんが。
　それでも、少しでも"上手くやる"為には。
　利用できるものは利用すべきと思いませんか？」

「放送室での一件もそう。
　後からでも、きちんと俺に話を通しておいてくだされば
　普川に便宜を図るくらいはしましたのに。」

根掘り葉掘り事情聴取を受けたかったのなら、話は別ですが。
一度言葉をそう締め括って、また一つ苦笑した。

>>25　柏倉先輩
「利用できるもの……でやがりますか。
　まるで、ご自分がそうみてぇな事言うじゃねぇですか」

いつも通りに、鏡沼は微笑んで────これは、無表情だ。
微笑みの形の無表情。

「根掘り葉掘り聴取を受けてぇだなんて、そんな気持ちは
　とんとねぇですよ。ただ、そうでやがりますねぇ」

　　　▼

>>25　柏倉先輩
「利用って、信頼は兎も角、信用は置ける間柄でねぇと
　成立しねぇと思いやがりません？
　頼った先に引っ繰り返されんのも、利用しようとした先に
　寝首掻かれんのも、僕は」

其処に在るのは、猜疑心と怒りだ。
と言わんばかりの敵愾心。

「何かに、誰かに頼りゃ“上手くやれる”だなんて、
　随分とまあ胡散臭せぇ話じゃねぇですか。
　世の中、そんなに甘めぇ訳ねぇでしょうが」

>>+17　静
「………………。」

物足りなさそうなあなたを見つめる表情は、いつも通りだ。


更衣室へ着けば、宣言通りにあなたの髪を乾かし始めるだろう。
昨夜は問題無かった。
今朝別れるまで、同じ物しか飲み食いしてない。
なら。
これ以上、何かを問う必要も無い。
あなたに、騙されたのだという事実を突き付ける気も。

「もう、ちょっと真面目な普通の生徒、
　なんて評価も無縁になっちゃうかな」

そも、シオン某の家に伺ったり、
薬の件に深く、深く関わっていたり、
学校を縦横無尽に動ける異能だったり、

そういう色々隠してたことが明るみになったら、
みんなの見る目も変わっていくんだろう。

体育祭までは、きっと大人や先輩たちが根回しする。
（シオン関連に関しちゃ別問題だけど。）

その日に何かが変わるか、って言われたら。
でもまあ、特に大きく変わりはしない気がする。

>>26 >>27　鏡沼
「おや、信用されていませんでした？
　ちょっとショックです。
　これでも日頃の行いは良い方と自負していますのに」

とはいえこれも偏に俺の不徳の致す所でしょうか、なんて。
眉尻を下げてそう呟いた。
柏倉は、その敵愾心を物ともしない。

「そうは言っても、それはそれ、これはこれ。
　ええ、頭から信用して掛からないのは賢明な事ですよ。
　俺だって、君に隠し事が無いわけじゃない」

そんな猜疑心を煽りかねない事を一つさらりと言って。
実際の所、柏倉の隠し事なんて幾らでもある。
それはたとえば、異能の事だとか。

「信用していないからこそ、ただ利用すればよろしい。
　もしも何かが、君の信用、信頼、期待に付け入って。
　全て引っ繰り返そうとするなら、寝首を掻こうとするなら。
　」

「現実は実に残酷で、世の中は決して甘くない。
　何かに期待する事すら億劫になる事もありましょう。

　それでも俺達は、たった一人で全てを為せるほど
　時には気に食わないものでも、頼らずには居られないほど。
　決して強くはないのですよ。ええ、忌々しい事に。」

牛丸後輩は変わらず俺に無条件の憧憬をくれるし、
市川後輩は変わらず俺の考えに一番似た答えを出すし、
健人先輩は……変わらず待っていてくれるだろうし。

それに、この件があったからこそ仲良くなれた人も多くて。
仲間たちも、あっちの仲間たちだってそう。
それは確かにこの騒ぎが残してくれたもので。

でも別に、それらは人生が変わるほどでもなくて。できた縁も多分、力を与えてくれるなんてかっこいいものではなくて。

きっと俺はどこまでも凡才で、輝くようにはなれなくて。

（───ま。それでも）

スポットライトを独り占めする主役にはなれないけど。
群像劇でスポットをちょっと当てられる名脇役くらいなら。
まあ、なれるんじゃないかって気がした。

「加担した報酬は……
　”加担しなかったことに”、にでもしよっかな」

体育祭の後も日々は続いていく。
勿論全力で、勝ちに行くつもりではあるけれど。

何も成果を出せなかったときのことを、必要以上に恐れる必要も別にないな。そう思った。

>>30　柏倉先輩
「柏倉先輩の行いがどうって訳じゃねぇですから、そこは
　安心しやがってください。
　僕の中には、最初から信用もクソも何も在りゃしなかったって
　だけの話でやがりますんで」

“鏡沼創”は、何にでもなれる。
何にでもなれるから、何者でもない。
或いは、あなたは“鏡沼創”に『こうなって欲しかった』のかも
知れない。
今の“鏡沼創”は、だ。

「…………たった一人？　面白い事言いやがりますね。
　こんなに大勢居る“僕”に言う事じゃねぇでしょうに」

いつの間にか、あなたの目の前には

綺麗に整列している訳でもない。
よく見れば、各々が少しずつ異なる身体的特徴を持っていたり
別人にしか見えないほどに掛け離れた個体も居る。
現実には在り得ない、人の形さえしてないものまで。
けれど、だろう。

「……ああ、でも。本当に僕以外誰も居なくなっちまったら
　僕の異能ほど無意味なものもねぇですね」

そんな言葉と共に、他の鏡沼創は一斉に姿を消す。
────さて、此処に居る“鏡沼創”は『本物』だろうか。

>>+19　静
「大丈夫でやがりますよ。僕がやっちまいますんで」

────何を？

ドライヤーを手に取り、あなたの髪を乾かしていく。
その手付きに迷いは無い。
自分は決して、優しくはないだろうけれど。
それでも、くらいは出来るから。

>>32　鏡沼
「ははは。いよいよ俺の周りは同類ばかりらしい」

とはいえ決して他者を信用していないわけではない。
基本的に、人の言う事は信じる方だ。
それはそれとして、常に不測の事態に備える事を選びはする。
柏倉陸玖は、いつだって他者に期待しないだけ。

だから他者に対して『こうなって欲しい』などと思う事は無い。
ただ在るが儘に、在りたいように在れば良いと思っている。
自分に誰かの在り方を変えられるような力は無い。

「たとえお前がどれだけ殆ど無数に遍在できるとしても。
　それらには、必ず集約される先である『鏡沼創』がある。
　身体は増えても、精神は一つだけ。違います？」

>>+20　静
「お褒め頂いて光栄でやがりますよっと」

綺麗に乾かし終えて。

「僕も普段、此処まで早く登校しやがらねぇですからねぇ。
　どっか適当に散歩でもしちまいます？
　静は、授業サボったりする訳にいかねぇでしょうから
　あんま遠くには行けねぇですが」

規則正しく、家と学校を車で往復するあなただ。
近場であっても、それなりの冒険にはなるだろう。

>>32　鏡沼
「仮にそうだと仮定するなら、『鏡沼創』は一人だけだ。
　枝は分かれても、その幹は一つ。
　その上、枝の伸びるその先に関しては
　どうせ"観測"されていなければ干渉できないんだろう。

　その異能は結局の所、何もかも。
　なんじゃないか？」

姿を現し、そして消える『鏡沼創』を見て、そう結論付けた。

柏倉陸玖の両親は、異能の研究を手掛けている。
そして異能戦闘で勝つ為に、ままならない自身の異能と
それより余程戦闘に向いた他者の異能との差を埋める為に。
自らあらゆる異能と向き合い、分析を続けた。

あなたはこれまでで、もう十分に手の内を明かしてくれた。
今はまだ、その全てを見抜けたわけではなくとも。
柏倉は、見せ掛けに惑わされてくれるほど優しくはない。

それはそれとして。
残ったものが、真実『本物』であるかどうかは関係無い。
今相対しているものもまた、確かに『鏡沼創』なのだと。
そう認識し、そして定義しているのだから。

>>34 >>36　柏倉先輩
「流石でやがりますねぇ。大正解でやがりますよ。
　誰かさんと違って、別に隠してた心算もねぇですがね。
　だって、垂れ流しじゃねぇですか。僕の異能なんて」

パラパラと、疎らな拍手を送る。
もっと大人数で盛大に鳴らしましょうか？なんて嘯きながら。

「ただ、精神が一つかどうかっていうのは微妙なトコですねぇ。
　確かに“鏡沼創”の情報は全部『本物』とでも言うべき
　僕にフィードバックされちまいますが。
　“生徒会会計の鏡沼創”も“風紀委員の鏡沼創”も
　それ以外の“鏡沼創”も居やがりますからねぇ。
　今みたいに、こっちから弄る事も出来ちまいますが
　基本的に僕は、相手の認識に沿わせちまってるんで」

あなたの推測は的を射ている。鏡沼創の異能は
だ。
五感全てに干渉出来る為、例え其処に居なくとも
触れた感覚さえ再現出来る。
ただ、干渉出来るのはあくまで“脳”だ。
あなたなら恐らく、鏡沼が学園側からGPSの携帯を義務付け
られている事も知っているだろう。

>>+21　静
「そんじゃ、決まりでやがりますねぇ。
　コンビニは行った事あんなら、其処以外にしちまいましょう」

とは言え、特に目的地がある訳でもない。
気が向くまま、足が向くまま。
他愛無い話をしながら学園周辺を適当に回れば、すぐに
時間は過ぎるだろう。
あなたを、授業に間に合う様にクラスまで送って。

「……放課後、何かしてぇ事ありやがります？」

そう訊いた。
水泳に費やしていた時間が空いてしまうだろうと思ったから。

>>+22　静
「そりゃ何よりでやがりますよ。
　じゃ、また連絡お願げぇしますね。いつでも構わねぇんで」

さて、一体何が送られてくるのだろうか。
心待ちにしつつ別れを告げ、鏡沼もまた教室へと向かうだろう。

>>37　鏡沼
「可愛い後輩からのお褒めの言葉は一つで十分ですよ。
　隠すつもりがあるか否かと、隠せるか否かは別の問題ですが。
　俺の異能は幸い、隠し通す事もできなくはない。
　であればこんな異能、隠す事こそ義務と思いますけどね」

こんな異能、という言葉が指すのは自身の異能。
その性質は、随分と物騒なもので。
であれば誰にも知られぬよう葬り去るのが賢明というものだ。

「人間、誰しもTPOに応じた側面があるもので。
　"自分"が複数あるのは何もお前に限った話じゃないだろうよ。
　問題は、その場合それら複数を並行して行える事。
　その負荷でそれらの統合される先が潰れれば御破算だ。」

或いは、他の『鏡沼創』が新たに成り代わるのかもしれないが。
そうだとしても、『本体』にあたる統合先が
高負荷に陥れば、何処かで機能不全を起こしかねないわけで。

「だからその負荷を分散できる先をよそに作れ、と。
　その為に利用できるものは利用しなさいと。
　お節介な副会長はそう言っているんですが。
　大層器用で、そしてお強くいらっしゃる後輩さんには
　どうにもご理解頂けない理屈でしょうかね？」

>>40　柏倉先輩
「隠すのが義務でやがるなんて、随分ととんでもねぇ代物
　みてぇですね？
　少なくとも、ただ『傷を塞ぐ』なんて異能じゃねぇでしょう。
　分子間力でも弄れちまいます？　当てずっぽうでやがりますが」

「あー、普川先輩にも似た様な事言われちまいましたねぇ。
　僕にとっちゃ生まれつきなんで、普通の状態ってのが
　よくわかんねぇですが……、……。」

鏡沼の異能は『“鏡沼創”を知る人間』にしか効果が無い。
逆に言えば『“鏡沼創”を知る人間』には効果が出てしまう。
常に垂れ流しに等しい状態なのだから。
そしてその人数は、右肩上がりで増えていく。
幾ら鏡沼が、ある種神がかり的な処理能力を持っているとは
言え、
その事に、鏡沼自身は気付いていなかった。
今、あなたに指摘されるまで。
明日も今日と同じ様に捌けると、当たり前の様に思っていた。

「──……仮にそうだとして、こんなのどう分散しろって
　言いやがるんですかねぇ？
　僕にメモリでも増設してくれちまうんです？」