その年は酷く冷え込んで、朝日が昇るとあちこちに冷たく固まった骸が転がっていた。

霜の降りた路地裏を歩き回り、それは物言わぬ骸を無言で荷車に放り込んでいた。
皮と骨ばかりの骸でできた山に白い溜息を吐いて、次の路地裏へ。
物陰に蹲る小さい体に舌打ちして、冷たくなった腕を掴んで―――

ばちりと開いた月と、目が合った。



思わず吐き出された言葉に子供は瞬きして、緩慢に頷いた。
生きてるという言葉は知っている。頷く事が肯定になる事も。

それは面倒くさそうな、困ったような顔で子供を見た。






なんだそれと言いたげな子供が思い出したように指差す先には、折り重なった小さな山。
舌打ちの音と共にぱっと手を離し、もう二度と動かない山をバラして荷車に運んでいくそれを、子供は尻餅をついて見つめていた。
やがて作業を終えたそれは、子供へと視線を向ける。

子供は言葉の意味をちょっとだけ考えて、首を横に振った。



脇の間に手を突っ込まれて、ひょいと持ち上げられる。
軽いなとぼやいた声を認識した頃には、台車に腰掛けていた。頭を撫でられ、一言落とされる。



頭を不思議そうに触りながら、子供はガタゴト運ばれていく。

―――黄金なんてものじゃない。
けれど、ひだまりのような夢だった。