>>-15　レイ

「金のなる木だとでも思っているんじゃないですか〜？
　一種のコレクターのように思えましたが……っ、と。
　……集めているだけで始末も珍しい依頼ですよ」

はい、面倒なのでやりました、と。
珍しいものを盗んだ分、金目当てに思われ、自分に罪状が届くこともかんたんにはないだろうとも告げる。

「スッキリしました？　それとも謝らせたかったですか？
　気が利かなくてすみませんね〜、……あたくしもことを急いで焦っていたもので」

>>-22レイ

「いいええ、やりたくてやったことですから。
　もう一つ理由があるなら、あの行動を主は咎めないので。

　ミズチのあれですか〜？　ああ、驚かせましたねぇ。
　驚かせるつもりと、取れるからですが……」

答えてしまった。
ついでに、ちょっと悪ふざけも入っていたのをバラす。
首輪はいやいや受け取って後でわざわざつけるのだろう。

「あーなるほど、そうですね。
　後悔なんてしないでしょう。よおくわかります。
　ねえ、レイ。
　誰かに悪いことが起きてるとするじゃないですか。
　本人は構わないって言っていても、具合が悪くなっていく。
　その原因を潰して解決したくなるのは一体なぜでしょう？

　相手の意思を尊重してやってるわけでもない。
　これって身勝手なことなんでしょうかねえ」

酒場で少し話を交わし、男はあなたがいる部屋へとやってくる。

あんな話の中で告げた言葉、スカリオーネという人間は律儀に守ってくれるのだ。
さてその主人、自分の仕える者ではあるが……肝が座っているというか、ずぼらというか。
正直解雇されてもおかしくはないことを告げたのだが、発言以外は変わらないあの表情。
一体どんな心情でいるのかが気になって仕方がない。

主人失格だぁ？　全く……何を気にしているのだろうか。
自分も、普段と変わらず、同じようにやればいい、それだけだ。

「今参りました」

「主、生還おめでとうございます。
　私も傷薬のおかげでこの通り、ミズチは騒動に巻き込まれて首が取れましたが、他に目立つ傷は受けていませんでした」

よかったですね、と。その瞳を、サックスブルーが覗き込んだ。

「…私、これでもハラハラしていたんですからね。
　生きた心地がしていませんでした。これでようやくいつもどおりに戻れます」

　案外ミズチは、相当何しても平気ですよ。
　お酒をたくさん飲ませる以外は、です。

　さて、そうですね……先日も言いましたが。
　これでも私本気で、」

「……本気でこの騒動を機にあなたを殺そうとしていたんです」

背後にいるのが慣れすぎたせいか即座に選べず、なんだか顔が見れないという理由で隣に座った。
主人ではあるが今は仕事をしていないから平等な関係。
おかしくはないはずだが……平等ってなんですか？　頭に疑問符は離れない。

渡されるグラス、乾杯の言葉のあとカランとぶつけた音。
そのあとに、喉が動く音がいやに響いた。
……一応相手よりは先に飲みはしなかった。

「主、戯言なんですけどねえ？
　―――この国に来る前のこの体を持った"別人"は。
　それはもう主人を好いていたらしいです。
　一生を誓ってもいいと思うほどに。
　しかし、その主人は……婚約をきに従者から距離をとりました。
　従者にとって酷い裏切りでしてね。
　家族同然としていた主人が信じられなくなり、結果殺してしまったんです。
　そして従者は死にました、彼は、彼女の隣にいた男は死にました」

おかしいな、酒は弱くないはずだ。
妙に血の巡りが良い気がする、まあ、いいか。今日ぐらい。
今日は、自分もおかしいのだから。

「……私死にたがりじゃありませんが、今ならいいですよ？

　笛の音がふざけた夢を見せたからでしょうか。
　もうずっと踊っていましてね、頭がおかしくなりました。
　機嫌がいいんです、――主のこと裏切れる気がするほど。

　始末しませんか、ノアベルトという男。
　憂いなく伸び伸びできますよ。
　……ああ殺したいですが、今は殺されてもいいほどあなたの事好きですから」

貴方の肩にとすっとのったのは酔ったことのなど見たことがない男の姿だ。
酒の席の冗談、サラリと告げるにはあまりにも軽くない会話。
そして、皆の前見せるよりも憂いを帯びた満足そうな顔。
これほど機嫌が良さそうなのはあなたの無事が本当に嬉しかったから。
そして、

「わかってるんです、もう、従者失格だって」

それを言わせた、自分への罰は平等ではないだろうか。
と、頭の回らない思考ははじき出していた。

「酷いですね」

「私の仕えたい主の命より、優先する者があるなんて。
　それを、私に選ばせるなんて」


彼ならば主人としての道を違えないと思った。
いつか終わりは訪れるとわかっていても、盲目の片目はその瞳に惹かれた。


「骸狩りになれと命じるのなら、何なりと。
　強い恨みを抱いたことは――この生ではありません。
　悔いたこともなく、故人の想いも私には関係がない。
　今この命も全て、捧げているのは主にです」


煙の香りが一層強くなる。
知らない体温が体を包み込んできて。
知らない言葉が頭から降りかかった。

夢なのだろうか、ならば。
男[ノアベルト]は、夢うつつに口を開いた。


「でも選べると言うのなら、」

ああ、知らない、こんな主人なんて見たことない。
だが、すんなりと入り込んできた骸狩りの情景は、
ノアベルトの見てきたものに違わぬ願いであった。

そうだとしてもまったく、こんな姿見ていられるか。
夢なんだろう、頼むから、これ以上裏切らせないでくれ。



「主が、主を殺してどうするんですか」

「『また、置いていくんですか』」

「……」

「そんなことになるぐらいなら」

「あなた[骸狩り]を殺して、
　新しい主人[あなた]に仕えるぐらい、してみせます」


なんだ、こんなことでよかったのか
漠然とした不安を口に出したら霧散して消えていた。

理由を早くに聞くべきだった。
――元より主に命じられなければ勝手に動く存在。
――主人失格の男に仕えたのは従者失格の男だ。

偽善は、得意なようですから。
変わりゆく可能性と、揺らぐ原因があるのならば。
また一つ一つ、片付けて行けば良い。

「あなたを殺すのは、私です」
　
「無様な姿なんて晒させません。
　……ホットドッグのケチャップを溢したり、
　私を甘やかしすぎたりしないで……」

ぽつりぽつりと、意識が混濁する中。
どうせだから、と、二度と言わない言葉を口に出す。

「静かにしますから……」
　
どうか、これからも。あなたの後ろにいさせてください。
そんな死に損ないの期待と命を祈った。