「でしょう？
　イヤ、色々考えはしたんだけどさあ。
　このままじゃ私、よくてナイト・バーの客引きババアよ。
　そんな未来お断り。

　はー、綺麗なままでいたい。若いままならいくらでも稼いでやるのに」


他愛のない冗句を溢して、オムレツをもう一口。
唇についたケチャップを、ぺろり、と僅かに赤を見せた舌先が舐めとっていく。

「……何」

にまにまとした顔に、少しだけ唇がとんがった。
なんとも居心地が悪そうな様子はワインで流し込み、
頬にまたほんのりと朱が差して。

「……ほんと？　それじゃあ、ちょっと……あ、勿論借金だから。
　絶対返すからね！
　ていうかさあ、普通にナイト・バーの従業員としてもイケる仕事してると思うんだよ私。
　ワインバーEnotecaとかで稼いで…夜の仕事なのは変わんねえけど……」

恥ずかしさを隠すためか、彼女の口はさらによく回った。
未来のこと、夢のこと。
結局自分は夜の街に立つことしかできないのだという自虐めいた言葉の中に、ちらほらと見え隠れする自負と誇り。
皿の上はあっという間に綺麗になって、ワイングラスも空になる。

↓[1/2]

↓

「っていうかほんと、おいしい、……おいしいなー。
　ヴィー、お酒のこととかさ、料理とかさ、……
　教えてもらったりさ……」

むにむにと唇が動いて、また不器用に笑う。
笑顔のかたちを、思いだすかのように。

「……して、……いい？


未来のこと。明日のこと。
そんなことばかり。





[2/2]

あなたが止まれば、少年は一歩、前に出て。
その拍子につんと手が引かれ、振り返る。

「……そりゃそうだ」
「おれみたいなガキがいるにはさ、」

「――あんたはちょっと、キレイすぎる」

それは聞き飽きた賛辞だろう。
あなたはもっと美しい言葉をかけられてきただろう。
それでも、口の巧くない少年は、嘘のつけない少年は。
心からそう思って。
さざなみのようにかすかに、繋いだ手が揺れる。

狭い部屋の隅っこ。
毛布と本のある寝床。
きっと自由からは程遠く、けれど確かに、あたたかい場所。
――家へ帰ろう。

▼

「なんだよそれ」
「そういうのは、おれが言う方だろ」

「かえるかえりたい場所をくれて、ありがとう」



少年はさみしさを知った。

>> ビアンカ

「いいえ、なんでも？」

落としたケチャップは次のオムレツで掬ってなかったことに。
愉し気な表情も、すまし顔でなかったことにして。


「えぇ、貸しにしておきます。
　ですから――」

　
なんて素直に言えなくて。代わりに、

「ですから、しっかり働いて返してくださいね」

などと減らず口を言って。微笑む。

　
此処ではない何処か、この街の外なら。
あなたと……あの子なら。それができると思っていた。

けれど、それはあなたの矜持を貶めると知っていたから。
今は夜にしか鳴けない鳥も、
いずれは陽の光を知ると信じていたから。
ただ、あなたの話を聞いて、頷いて。

……少しだけ眩しそうに、見つめるだけ。

[1/2]

「そう？ ​────君が言うなら」

やっぱり、そう。
君はあの子を渡さないし、男も結局こう言うのだ。


男は言葉を尽くした。女は多くを語らない。結局は、そういう戯れを楽しんで。
沈黙は金、雄弁は銀なんて言うけれど、それだけが全てでもない。

「身に余る光栄だ、<cc dolcezza>お姫様</cc>」

最後まで止めない。
男は模範的な客ではなかった。客を待つ娼婦と話し込むことも多かったし、顔を合わせれば大抵出かけようと誘った。酷く親しげで馴れ馴れしく、いつだって恋人を呼ぶように君を呼んだ。
男は模範的な客ではなかった。それでも乱暴だけはしなかったし、君の見せる夢に溺れることもなかった。恋人役・を冷静に愉しみ、その手を引いて逃げようなんて言う致命的な一線を越えようとすることもなかった。

「僕も愛してるよ、ビアンカ」

朗らかに笑って手を振り、踵を返す。
女は娼婦だった。男はマフィアだった。
それはきっと、ありふれた話だった。

「そんなお世辞を……
　って、さっきも言いましたね」

二度目の照れ隠しは途中で止めて小さく苦笑。
代わりにグラスのワインを流し込んで、ほぅと吐息を零した。

「……いいですよ。
　えぇ、あなたが望むのなら、
　私でよろしければ、いつでも」

そう言って頬杖をついて、あなたを眺める。
今日は夢未来に酔ってるせいか、
アルコールの回りも早い気がした。

「……」

だから、普段は口にすることのない名を呼んだのも、
きっとその所為だろう。


[2/2]