［背後から力強い腕が腰に回って、
　自然と笑みが咲き綻ぶ。
　俺の愛しい、番の──

　腕の中に抱き抱えられ、
　脚を曲げられ、
　熱滲ます声に名を呼ばれてようやく、
　その意図に気づいた。］




　　　惺──…



［名を呼ぶと、胸に温かいものが灯る。
　俺を求めて、追いかけて、
　捕まえて、辛抱強くその時を待ってくれた。　

　とうとう。……ようやく、
　俺の全てが、このひとのものになる。］

［その腕の中で、柔らかく身体が弛緩する。
　一度、陶然と微笑んで惺を見上げ、
　従順に項垂れる。

　項を這う熱い舌の感触。
　柔らかく湿った咥内が、首筋の薄い皮膚に吸いつき、
　甘い唾液を塗す。］




　　ん……　ふ、　あぁ──……



［番に毛繕いするような優しい仕草が
　もたらす多幸感に、身も心も支配される。
　俺の生を、惺へと結ぶ刻印を。
　この身体に、今享けよう。

　目を臥せる俺のすぐ傍で、運命が時を刻む音がした。*］

　
　　（ガッ）


［その瞬間恍惚として、一瞬我を忘れた。

　南国の花園に分け入ったような
　むせ返る濃厚な香。
　まるで慣れない麻薬を吸い込んだみたいに陶酔して。
　
　やがて犬歯の周囲を濡らす湿り気と鉄の味に気づく。

　思いの外、深く犬歯が入ったようだ。］


　　大丈夫？痛かった？


［噛むときに分けた悠凛の後ろ髪が一部、
　はらりと背中に落ちてきそうになって、
　右手で慌てて掴んだ。
　左手は悠凛のお腹のあたりを支えている。

　悠凛は何と言ってくれたか。
　振り返ってくれたなら、どんな表情をしていたか。

　それがどんな反応であっても、
　獣が傷を癒す時のように、項の血を舐めとるつもり。*］

［凝集する甘い薫りが、濃密に俺を包んで酔わせる。
　惺の体液と発情のせいか、
　俺の身体は痛みを殆ど知覚できなくなっていて。
　鋭い歯が皮膚を裂き、
　肉に喰い込む感覚を鮮明に感じた。

　温かなものを太い血管から注ぎ込まれるような、
　不思議な感覚。
　身体の隅々まで沁み通ったそれが、
　心臓へと還って胸の底から温める。］




　　惺………



［湧き上がったのは、歓びと、
　至福と安寧。微かな恥じらい。

　繊細に絡まり合った感情が、
　惺を振り返る俺を微笑ませる。

　惺。惺。───俺の番。］

［お腹を支える惺の腕を自分の腕で抱いて、
　込み上げるくすぐったさごと抱き締める。］



　　だいじょうぶ、全然痛くない……


　　──…嬉しい、


［柔らかく囁いて、綻ぶ唇を頬に押し当てる。
　惺が今俺にしたいことが分かっていたから、
　大人しく俯いて、真新しい傷口を番の視線と
　愛撫に晒す。］



　　　ぅん……　　きもち、い……



［今はぞわぞわと震えが走ることはなくて、
　しっとりと高められる性感に首を傾いだ。
　囁く吐息が、微熱を帯びる。*］　

　　よかった……


［痛くないと聞いて、ほっと息をつく。

　“嬉しい”と囁かれ頬に柔らかな唇を感じれば

　“俺の方こそ”と囁き返す。

　だけど、やっぱり痛そうに見えるから。
　俺は自分が刻んだ愛の証に舌を這わせた。

　安心したせいか、鉄の味だって甘く感じる。
　丁寧に丁寧に傷の血を舐めとる。

　うん、綺麗になった。
　血はすぐ止まるかもしれない。
　でも、今より後から少し腫れてくるのかも。
　
　後でまた舐めてあげよう。
　傷薬がいるのかどうかわからないけど。

　──今は心配よりも喜びがずっと勝っている。］

［神聖な夜の狭間で最高のプレゼント交換をした。

　俺達は祝福を受けたBetter half。
　もう魂が、分かたれることはない。そう感じた。
　ふと、思いついて。］


　　今、何時だろう？
　　シンデレラタイム過ぎてなければフライングだけど……


　　　Merry Christmas！


［それから少し考える。］


　　　Merry & Bright！！


［輝きをいっそう増したような
　宝石よりも星よりも美しい俺の番に向かって
　そう付け加えた。

　こんなに美しく愛しい人が
　「きもちいい」と甘い声を上げるから
　俺達の夜はまだまだ終わらない。*］

［痛くないと伝えれば、惺が安堵の息を吐いた。
　いつもそう。俺を真っ先に気にかける。
　だから、言葉を継いだ。］


　　ほんとだよ？

　　なんか……痛いって感じ取れなくて。


　　惺の匂いも、体液も、
　　麻薬みたいに俺によく利くの。


［芸能生命に関わるから、勿論想像上の話だけど。
　医療麻薬とかあるの、わかる気がする。
　
　まだ血が止まっていないだろう傷口に
　丁寧に舌を這わされても、“痛い”じゃなく
　“心地好い”と変換されてしまう。
　ふわふわとくすぐったくて、首を竦めながら
　大人しく番の身体を使った手当を受けた。］

［この上なく幸福で、それでいて、
　この幸福は昨日までと地続きのものだった。
　惺が俺に惜しみなくくれるものが、
　俺の中で静かに降り積もり続けてきたから。

　愛してる、とまたごく自然に
　唇に乗せようとして。
　惺の言葉で、今がいつでここがどこかを思い出す。　
　視線を落とした右手首には、
　いつものスマートウォッチじゃなく
　ドレスウオッチが嵌っている。］



　　あ、ちょうど日付が変わった頃、だったかも。

　　俺が、惺に噛まれたの。


［ぽろっと呟いて、何となく頬を染める。］


　　そっか、……噛まれた、んだね。

　　俺、　…惺に、
　　　　　　　

［なんかじわじわくる。
　まだ繋がってるし、熱くなってきた。］

［根っから明るいクリスマスツリーみたいな男が、
　腕に俺を抱えたままホリデーの祝福をくれる。］



　　ん、　Merry Christmas.

　　……一生忘れらんないイヴをありがとう？

　　　　

［この時期になる度、毎年思い出すのかぁ。
　否が応でも熱い夜になりそうな気しかしない。
　……この体勢、最高にやらしいけど
　キスしにくいのだけ玉に瑕だな。］



　　明日──もう今日か、

　　ヤドリギの下でキスしよっか。



［音高く頬にキスを贈って、
　滑らかな頬に唇を触れさせたままで囁く。
　永遠に結ばれる謂れのあるキスに誘うのは、
　この時期限定の口説き文句らしいから。*］

［俺が悠凛の項を噛んだのは、
　ちょうどシンデレラタイムだったらしい。

　俺らを迷わせたすれ違いの運命の女神様、
　埋め合わせに、粋なことをしてくれたな。


　Merry Christmas.と祝福しあった後で。

　悠凛が語尾上がりで“一生忘れらんないイヴ”と言う。

　それから“ヤドリギの下でキスしよう”と。
　その伝承は知ってる。

　じわじわと多幸感に包まれてきた。
　いや、実際にドーパミン出てるのかも。

　悠凛に酔ってハイになってる。

　頬にキスされれば、もう下半身に力が戻ってくる。］

　　俺、ガキの時
　　掌サイズの幸せが欲しくて。


［“Yellow”のキーホルダーが
　今も実家のツリーに飾られているはず。
　聞かれたならば後で話そう。
　今はもっとでっかい幸せがこの手の中にある。］

　　あ、でも。
　　噛み痕、俺の掌で隠せる位の大きさだ。


［触れるか触れないかのギリギリ、
　悠凛の項のそこに手をかざす。

　唇にうまくキスできる体勢でない代わりに。
　項に羽のようなキスをした。

　それから先はお察し。
　ゆるゆると小舟のように動き出す。
　瘤が収まったら、
　正面からしっかり抱き合ってキスしたい。*］

［俺に飲み込ませている惺の一部が
　じわりと嵩を増しても、
　俺はもう驚かなかった。

　惺は、俺と居るとこうなっちゃうんだよね。
　あんまり俺が好きだから。

　ごく自然に脳内で惚気ながら、
　昔話を始めた番の横顔を愛おしく見つめる。］


　　掌サイズ……？

　　どうして？
　　子供なら、幸せはおっきい方が良くない？


［掌に収まる程の、なんて考えだすのは
　いい大人のすることだ。］

［惺が自分の手を、俺の項に翳す。
　触れていなくてもじわりと温かい。
　もう目を瞑っても鮮明に思い出せる、
　見慣れた掌の形を思い描く。

　そうして、項にそっと降りたのは──

　初めて惺が俺にくれたキスにも似た、
　羽根で撫ぜるような口づけ。］



　　　は 、ぁん……──



［糖度の高い声を漏らして、
　お腹を支える片手によりかかる。
　そこに触れられると、腰が砕けちゃいそうで。
　
　ゆるゆると船を漕ぐ惺の上で身じろぐ俺は、
　熱いチョコレートに浮かべたマシュマロより
　ぐずぐずだったと思う。
　溶けてくマシュマロを可愛いと思う惺なら、
　蕩けてく俺も、可愛いと思ってくれるかな。*］

　　四歳のクリスマス。
　　親父がニューヨークに行ってて。

　　行く前に
　　サンタさんにプレゼント頼んだかって聞かれて。

　　俺はもうサンタなんかいないってわかってたから。
　　親父の荷物になんないようなお土産が欲しかった。

　　そんだけ。
　　今も実家のツリーの靴下の中に“Yellow”がいる。


　　ブライアントパークで
　　ヤドリギのオーナメントも買ってきて
　　部屋の扉にかけてたら、よかったな。

　　だって一日中、一緒に巣作りしてくれるんだよな？
　　今日は外出できねー…多分、俺のが無理。


［チョコレートより甘い声で啼く番。
　溶けてゆく悠凛の内なる海。
　片手に寄りかかる素敵な重さ。
　未来を形作る場所を支える俺。
　欲しがりな俺らの、幸せのカタチ。*］

　　……そっか。

　　いい子だったんだね、惺ちゃんは。


［４才の息子におねだりされたら、
　先生はきっとスーツケースをもう一つ買ってでも、
　両腕いっぱいのお土産をくれたと思うのに。
　「今日、先生にお土産買ってく？］と
　首を傾げて聞いてみたら。
　今日は“俺のが無理”だって。

　……なんか今思い出しかけたんだけど、
　お陰で吹っ飛んじゃった。］


　　ん。ずっといい子で待ってた惺には、
　　サンタさんを独り占めする権利が
　　与えられます。
　　二人で巣に籠って、好きなだけ好きなことしよ。

　　惺に今年一番のクリスマスプレゼント
　　あげたの、俺でしょ？　


［だから俺がサンタさん、と誇らしげに笑う。］　

［窓の外には見慣れぬ異国の風景が広がって、
　寒空の下、クリスマスツリーの星が
　厳かに、華やかに光を投げかけている。
　今も道行く人たちが脚を止めて、
　眩しく見上げているんだろう。

　部屋の中は温かくて、
　二人の熱気で暑いくらいだった。

　ここが、俺達が築いた今宵の巣。

　惺がくれた指輪とピアス。
　俺が贈ったピアスに香水。
　二人で選んだクッションとクリスマスの雑貨。
　
　温かい腕の中、南国を想わせる薫に包まれて
　惺がくれた約束を刻んだ俺が居る。

　日本に戻ってまた仕事に没頭する日々が
　帰ってきても、俺と惺は二人のための巣を
　作り続けるんだろう。］