［ゆっくりと上昇したせりが、舞台の床と一体になる。
　舞台の中央に立つ黒髪の人影は、純白のチュニックの軽装で
　無垢な表情を湛えている。］



　　──父上！


［舞台の上凛と響く、幼い声。

　リチャードは、齎された悲報を信じていない。
　王にならんと約束して戦場に赴いた　
　高潔で偉大な父が、身罷るはずがないと。］



　　──……　父上、



［城壁の上、御首級を見つける。
　はっと肩で息を呑み、凍りつくその様が、
　二階席からも分かるだろう。
　それでもまだ信じてはいない。］

［従者の制止を振り切り、階段を駆け上る。
　体重の軽い子供の俊敏さで。
　顔を見定められる距離に近づけば
　その足取りがいっそう急く。

　一瞬の躊躇も見せずに父の首を降ろし、
　顔の高さへと掲げる。
　その虚ろな目と視座を合わせて］




　　　ああ……── 　父上、



［劇中で一番の、愛おしさと哀切が露わな囁き。
　額にキスをする横顔は、敬虔ですらある。］

［父の首を胸元で片腕に抱いたまま、
　床に這いつくばり、また立ち上がり、
　のたうち回るようにリチャードは躍る。
　踏み締める足元から、白と赤の花弁が舞い乱れる。

　やがて、父の首を従者の捧げ持つ盆に乗せ、
　リチャードは服を剥ぐ。
　遠目には純白のトレープがたっぷりとした
　チュニックに見えていたものは、ヴェールを
　腰で絞り、身体に巻き付けていたのだと分かる。


　舞台脇には黒一色に身を包む人々がささめき合う。

　──あれだけ御父君に可愛がられていたのに。

　──涙ひとつ零さない。

　──やはり御父君の血を継いでいない、
　　　不義の子だからでしょう。


　──御覧なさい、あの不吉な黒髪を……］

［全身から迸っていた混乱と絶望。怒り。痛み。

　混沌は、一枚ヴェールを剥ぐごとに
　次第になりを潜めていく。

　その度、舞台脇に立つ人々も、
　リチャードを謗るコーラスも様変わりする。

　リチャードの母。兄。
　父なき後に庇護者となるウォリック伯。
　母君はおぞましいものを見るかのように、
　リチャードの伸ばした手から顔を背けた。

　薄衣を剥ぐ度、代わりに成熟と妖艶を
　纏うように踊りは続く。


　リチャードに見入る貴人。見蕩れる貴婦人。

　彼らを誘いかけるかのような淡い微笑。
　周囲から伸ばされた手を断ち切るかのように身を翻せば、
　艶のあるシルクの裾と薔薇の花弁が、
　リチャードの周りで舞い上る。］

［肌の上に残った最後の一枚が剥ぎ落ちれば　
　しなやかな肉と骨格を持つ男の身体が顕れる。
　より肉感的に、激しさを増していく舞。

　舞台の両脇には、リチャードを見守るケイツビーと
　瞬きもせずリチャードを見つめるバッキンガムが
　佇んでいる。

　己が身を片腕で抱き、
　徒手は長い黒髪を滑って首筋へと絡み──

　つと、がくりと傾ぐその首。


　リチャードの行き着く果てを、
　観る者に想わせる静寂。


　いつの間にか傍に立っていたケイツビーが、
　恭しくリチャードの裸体に上着を着せ掛ける。
　首裏に回した両手の甲で肩へと黒髪を払えば、
　気位と誇りの高さを湛えた顔が露わになる。

　朗々と響き渡る独白>>2:2

　そこで舞台は、暗転する。*］

［一旦人の捌けた舞台のスクリーンには、
　シルエットで騎乗の兵がひしめく。
　三十年に渡る薔薇戦争の間でも熾烈を極め、
　イングランドを二分して争われたタウトンの戦い。>>2:2

　それを横目に身体を拭い、舞台袖の奥で素早く着替える。
　全身に汗が滲んでいる。
　リチャードの人生の縮図を思わせるような踊り。
　洗礼者ヨハネの首を求めた、
　サロメの７つのヴェールの踊りのオマージュ。

　母親に従順な新約聖書のサロメよりも、
　俺はオスカー・ワイルド版のサロメの方が好きだ。

　一目で恋に落ちた洗礼者に拒まれ、
　それでも“おまえに口づけをする”と誓い、
　巧みな踊りの褒美として王から賜った
　ヨハネの首に、口づけを果たすサロメ。


　──とはいえ、サロメの気持ちは正直共感できない。

　俺が何かを本気で欲して、
　自分の物にしようと心に決めた時に、
　それが手に入らない所がいまいち想像できない。
　俺は結局の所、傲慢で俺様なラッキーボーイなので。

　俺のバッキンガムも、同じ側の舞台袖に捌けている。
　視線が合って、にっと微笑みかける。］

［──本番の開幕シーン。

　ここで、一気に観客を舞台の世界観に引き込めるかどうか。
　成功不成功の鍵は、半分は幕開けの演技にかかっている。

　主演・悠凛の人気と親父のネームバリュー。
　それだけでも初演は満席になる見込みはあった。
　そして実際、最終日まで席が埋まっている。
　
　けれども幕開けと共に観客は知るだろう。
　飛鳥悠凛という役者の力を。

　艶めく黒髪を跳ね上げて踊る悠凛。
　少年の日はアーモンド形に見えることが多く
　成長するにつれ切れ長に見えることが多くなる瞳。
　完全に移行しきるのではなく、瞬き一つで変化する。

　バッキンガムは、舞台の上手にいる。
　途中から舞台上手袖から出たが、最初は気配を消していた。
　濃いこげ茶色に染めた髪と、
　漆黒に僅かにラメの入った長衣が
　長身のバッキンガムを群衆の陰に隠していた。
　そうして少しずつ、少しずつ、前方に出てゆく。
　憧れと情熱が入り混じり、欲望と執着が入り混じる、
　それでいて静の演技──できているだろうか。］

［そのバッキンガムの演技が、静から動に動いたのは。

　七枚のヴェールを全て取り去った半裸のリチャードに
　舞台下手から歩み寄ったケイツビーが
　上着を着せ掛けた場面だ。

　一歩踏み出すバッキンガム。
　その一歩の足元から巻き上がる白薔薇。
　実際には赤薔薇も少々混じっているのだが、
　ライトの反射の関係でそれは目立たない。

　このシーンでは少年の衣装ではなく
　長じてからの黒い長衣だ。衣の裾が揺れる。

　大人びた顔に浮かぶ表情は、妬心──。**］

［薔薇戦争の開始である
　第一次セント・オールバンズの戦いを経て、
　最大の激戦となったタウトンの戦い。

　この戦争でヨーク家が勝利し、
　エドワード四世が王位につく。
　
　舞台ではその経過が、
　スクリーンに映るシルエットで表現されている。

　それを横目で見るふりをしながら、
　俺はリチャードの汗を拭く姿に視線を送っていた。

　リチャード≒悠凛と、目が合う。
　俺はなんとも複雑な表情を浮かべていたかもしれない。**］