[ハマルは今日も会議場にいる]

　[人が集まる事を待っている]

　[大事な人がいなくなっていない事を、祈っている]

　紙飛行機を折っている。

　キューに注意する様子はない。

「おはよう、さて今日も……
　……まだこれだけかい？　カウス達遅いな……」

まさか、と思いながら。

　[ルヘナの用意したミルクティを見る]
　[それを飲むべき少年はまだ来ていない]

　[慌ただしい厨房を見る]
　[そこに立っていた彼女の姿は見えない]

「……」

　[信じると決めたのはハマルだ]

　[信じたのは、ハマルだ]

　
　昨日この会議室からはすぐ出た。

　でも、誰が話していたかは知っている。
　朗らかに見えた空間があったのを知っている。
　
　　　けど、
　
　その空間は、戻ってこない。

>>5:154 ラサルハグ

「あいつのことを、何かな。
　ちゃんと言いなよ、……君の気持ちなんだろう？」

視線と視線が交差する。
視線を外すことは許されない。
胸元を掴まれようとも、一歩たりとも動じない。
体力をすり減らし、寝不足の状態であったとしてもこの程度の力で動かされることはないだろう。

だから、貴方の頬を両手で固定してやる。
決して他所を見ないように。

「……キファは本当にここにきたんだな。
　俺は、彼女はどこかでなくなってしまったんじゃないかって……そう思ってたんだ」

真剣な目が、苦しげに歪んだ。
それでも、彼が死人が見えるというのには気づけない。

ルヘナは、察しが良い。
ここに来なければ、�Wそういうこと�Wだ。
数日で、それを痛い程に理解していた。



懐の中、青と黒のふたつの星を、
　　

　　　　　　　誰も飲まないミルクティの中に、捨てた。

>>8　ルヘナ
　[キューの声にぴくりと反応する]

　[後、][水音に貴方を見た]

「……ルヘナ？」

　[ハマルは貴方の隣にいる]

「…………。
　来ないのは、カウス、ゲイザー、ルヴァの3人……かな？」

重々しい空気の中、ホワイトボードに3名の名前を書いた。
キファと並べて、行方不明者の項目にだ。

>>9 ハマル

声を掛けられれば、
ゆるりと目だけ向ける。


「……？
　何だ、どうした？」

>>10　ヌンキ
「……ハマルはそうだと答える」

「それに、ブラキもまだだ」

　[昨日、まだ現れぬ少年が話をすると言っていた]

>>12　ハマル

「ブラキ……そうだね、たしかに来ていない」

昨日あった時は元気そうだったけど。
表情を曇らせながら名前を追記した。

　
「……ハマル。ヌンキ。

　」

こんな状況で顔を見せない事で不安がらせる人がいる事を、
あの少年は、もう知っている筈だろう。

その上で、顔を見せないと言う事は。
　　　　　　　　　──そう言うコトだ。
　
　　

>>11　ルヘナ
「元気がない。
　……だから、ハマルがもうしばらく隣にいよう」

　[きゅ][唇を結んで貴方の隣にいる]
　[誰かと一緒にいたいのはハマルも一緒だった]

「……ルヴァの所へ行ってくる。」

　ラサルハグ以外が動かないのを見て、
　そう宣言してから席を立って、声の方へ向かった。

>>13　ヌンキ
「様子が変だから、カウスが夜に話をすると言っていた」

　[追加された名前を見る]
　[親しかった者の名前ばかりが連なる]

「……ハマルは、そう聞いた」

　[そして二人はまだ現れない]

>>6　ヌンキ（5日目）

「どうしてあなたに話す必要がある。
　『俺の感情』を口に出すとしても、
　それはあなた相手じゃない」
　
　頬を触れられようと動じる様子はなく、
　あなたを睨みつける。
　
　
　しかしあなたのキファへ向ける想いが滲むさまに、
　ラサルハグの瞳に鋭さにくわえて憐憫が合わさる。
　
「…………」

　『愛する権利』を知った結果がキファなのかとか。
　よぎれど尋ねる資格は自分にはないと、そう感じた。
　
「離してくれ。メレフに会う理由ができた」

　命令ではない、常の声であなたに頼んだ。
　

　あなたはラサルハグが死人を見える事実に気づくことはない。
　感づいたとしてもそれはただちに修正される。
　我々はそう定義されている。

>>15 ハマル

「……ぼくは元気だ。
　君がそうしたいなら、そうすると良いさ。」


隣に居る君から、離れる事はない。
かわりに、距離を詰める事もしない。

紅茶の中では二つの星が、変わらず光っていた。

>>18　ラサルハグ（5日目）

「……そう。
　……俺が人形ではないように、君も人形ではないんじゃないかな」

静かに手を離す。
ちりちりと何か胸を焦がしたけれど、気のせいだ。
一時の情であるのはわかっている。

「彼の名誉のために教えておいてあげるよ。
　俺のほうが彼に懇願したんだ。ってさ。
　
　……。
　行きなよ、君たちはちゃんと話したほうがいい。
　気持ちを伝えたほうがいい…………
　君の大事な人はまだ、ちゃんと目の前に現れてくれるんだから」

悲しげに笑いそう告げる。
メレフにも伝えたことだ、すると。
これがなにかの助けになるなら、それでいい。

【ゲイザーの死体現場】

街の人間を適当に捕まえて、噂を聞けば。
その少女に辿り着く事はさほど難しくはなかった。

彼女が憲兵に発見される前。
陰惨な私刑の跡が根深い死体の前で膝を立てる様にしゃがむ。

「本当に応援していたんだけどな。
　最期まで諦めてなかった所とかが特に。」

この後、恐らく彼女の遺体は一度『父親』に会うのだろう。
意味がないかも知れないとは言え、魔法をかけた。


彼女が父親に愛を求め続けて生きて来た“いつも通りの姿”に。
──死化粧のように、それを手向けとして、立ち去った。