>>@1

「……まだ生きてるんだ。死ぬのは怖い？」

眠気から来る幻か、伏せったあなたの背後から聞き覚えのある声が聞こえる。

>> サダル

冒険者の女は自分の流したの行方をさがしているようだ。
果たしてその姿は見つかるだろうか。

>>@4　レグルス

「さすがにもう慣れたのね」

逃げ出しも暴れもしないあなたに言葉を続ける。

「……前はあんなこと言ったけどさ。
アンタは、たぶん生きていた方が良いのかもね。
死んだら負け犬……その通りだと思うよ」

あなたの伏せていた机の上に腰を下ろして天井をみている。
足はぶらぶらと意味もなく振られている。
以前に纏っていた黒い雰囲気は鳴りを潜めたように覇気の無い声。

>>+86　サダル

「久しぶりねサダル。
アタシの星はちゃんと届いたのかしら？」

あなたの隣に歩み寄り習うように空を見上げてみた。
――もちろん、今の彼女とって空は墨で塗りつぶされたような黒が広がっているだけだ。

「調子は……お察しの通りあんまりね。
良くない……ううん。最悪、かも」

あの時の溢れるような明るさはほとんど見当たらない。
どろりとした影を引きずるような重い言動をしている。

>>@7　レグルス

「随分と嫌われちゃったね。ちょっとからかっただけなのにー」

軽い調子で返す。
ぶらぶら。まだ天井を見続けている。

「死んでいい訳は無い、ね。
じゃあアタシは死んでもいい命だったのかも。
……そうやって死にたくない！って思ってたらアタシも死なずに済んだのかなぁ。
アンタは生きてどうしたいの？」

幽霊は独り言のように思うままに言葉を紡ぐ。
彼女自身もどうして再び声をかけたのかわかっていない。
あなただからなのか、あなたが生きているからなのか。

>>+114　サダル

「死に物狂いだったからあんまり覚えてないのよね。
最後に星の光が見えたからサダルのとこに帰ったのかと思って探しに来たの。
それで、あのリボンはアタシのじゃなくてのリボン。もう誰かは分かってると思うけど……もしかしてそれ、シトゥラに渡したの？」

だとしたらアイツはどんな反応をしたんだろうか。
気になる。けれど、知りたくないような気もする。
フクザツな表情で恐る恐る聞いた。


「通り魔ってやつ？後ろからグッサリ殺されちゃったのよ。
リボンはその時に奪ったものね。
いろいろ約束とかしてたのに会えなくなっちゃったしいろんなことが叶わなくなっちゃった。そう考えたら虚しくなっちゃって。アタシってなんで生きてたんだろーってさ。それで気分は最悪だった……んだけど。
だって言うのに。まさかまたサダルと話せるとは欠片も想像しなかったわ。なんだか雰囲気も変わってるし、どうなってるのかしら」

そもそも自分は死んだはずで。
それに加えてこんなにも多くの人が幽霊のように、生きているかのように動いているのか不思議だがまぎれもなく現実に起こっているので素直に疑問を口にした。

>>@12　レグルス

「お褒めに預り光栄です次期当主サマ？
でも、そこまで言うならもうちょっと元気出したらどう？」

ようやく視線をあなたに向ける。

「アタシもちょっとその気持ち分かるな。
いつからか覚えてないけど"一番槍"のメサが自分のことじゃないみたいな気がして、夢ができて、アタシも人間なんだー！って死ぬときに思ったんだ」

寂しそうに笑う。

「アンタはまだ生きてるんでしょ。
なら、寝てる場合じゃない。
生き様を、人生を見せてよ」

その言葉は彼女なりの生への未練と、祝福だった。

>>+150　サダル　　　

「」

聞き間違いではない。サダルの声が出ている。
生前とは雰囲気が異なるのも彼なりの進展だったのだろうか。
……ともかく、あなたが筆談を再開するならそちらに意識を戻そう。

「そういえばアタシが着けてるのも赤いリボンだったわね！
あはは、少しは事件の解決に繋がれば、と思ったけどそんな事になってるなんて。
そもそもあの時はサダルも大変だったんだろうし気にしてないよ」

うっかりうっかりと笑った。

↓

>>+150　>>@16　サダル

あなたの話を黙って聞いていた。
うーんと首を傾げてから口を開く。

「たぶん、アタシにはわからない。
世界とか、台本とか、偽物とか……。
アタシには生と死があった。どれもが本物でそれが全て」

目を逸らしてぎゅっと拳をつくる。
変わらない日常は失われてしまった。
死の先よりも、生の続きの方が欲しかった。


「でもサダルの言う事もなんとなく"そう"なんじゃないか、と思う。
今まで違和感はあったんだ。
アタシはような……そういうキャラクターが、それしかない人形が舞台の上で踊らされているような感覚があった、気がする」

あなたから語られるお話には説得力のようなものが感じられた。
一つの物語を語り聞かせられるような感覚に近いのかもしれない。
自分もその登場人物の一人だったのだろうか。
はたまた、その他大勢のエキストラだったのだろうか。
彼女に自覚は無かった。
↓

>>+150　>>@17　サダル

「……サダルはそのどん詰まりを自分で抜け出したんだね。
その様子だと"話がしたい"ってのも叶ったのかな」

視線をあなたへ、問いかける。
奇妙な形になってしまったが、その顛末を聞き届けたい。
たとえ皆が夢から覚めるとしても、ここでの日々が全て虚構だとは信じられないから。
彼女の中では何一つ終わったお話ではないのだろう。

>>+168 サダル

「サダルも大概激動の役者だよね……」

聞き終われば嘆息。
あまりにも大立ち回りじゃないか。
本当にここ数日で一人の人間を中心として起こったとは思えない――むしろ最初からそう決められていたと言われた方が納得できるような――結末だろう。

「これから、かー。
アタシもそう思うよ。全部、忘れたくない。
歩んできた生を、今を連れ添って行きたい。
こんなアタシにも少し……ううん。勿体ないくらいたくさん出会えたんだと思う。
アタシのお話はもう終わってしまったけど、
サダルの言うようにこれで終わりじゃなくて物語の続編があるのなら……それを期待しているアタシも居るんだ」

濁った影の中に僅かに灯がともる。
しかしすぐに闇の中に呑まれてしまう弱弱しい灯火。

「だけどまだ、ここに引き留めるアタシも残ってる。
だからそれを確かめに行くの。
どうなるかなんてわからないけどね！
もしもアタシが立派な役者だとしたら、
それはアタシが迎えなければならない結末なんだ」

きっと無事には済まない。
二度と立ち上がれないかもしれない。
それでもあの人に、あの人たちとの因縁は無視できないほどに根を張って自由を許してくれない。