多分、これは罰なのだ。

生きていられると驕った罰。
生きていたいと望んだ罰。
その驕りと望みで、未来を語った罰。

自分のしたことがどんな結果を出そうと、
後悔しない覚悟。
分不相応にも未来を目指した少年が、
自分で選び、行い、出した結果が今である。

もう、何もかもなくなってしまった。
悪趣味な痕の浮かんだ頸のみを残し、
【宝物】の古びた本──少年の【夢】も、
全て、この世界から消え失せてしまった。

「……あー、気分わる」

目覚めた時の少年は、
この会合に、初めて顔を出した時のような
そんな、荒んだ瞳をしていた。

自分一人を──それすらも、
もう信じていないと、そんな眼をしていた。

（全部ニセモノ、か。
　ああ、バカは俺も同じだったんだな）

「」

少年はひとり、呟いた。

「ねえ、どんな気持ちだよ。
　俺をさ、生かせなかった気持ちは」

少年は呟く。

「俺に裏切られた気持ちはさ」

少年は呟く。

「俺を、守れなかった気持ちはさ」

少年は呟いた。

　







今初めて、少年は��悲しい�≠�売り払う
人々の気持ちを、理解した。

>>c55 サダル

あなたが今も少年を探しているのなら、
会議室の隅で蹲る少年の姿を発見できる。

少年は、もう何も見たくないと言いたげに、
膝を抱えて、静かに座り込んでいた。

>>+78 サダル

人が隣に座る気配がある。
ペンがスケッチブックを走る音を聞いて、
俯く少年にも相手がサダルだと分かった。

「……」

ちらりと、そのスケッチブックを見る。
あなたが風邪で声が出ないのは、
死んでも変わらないのかと薄ら思った。

「ないよ。何も。ほっといて」

首を振り、また俯く。

>>+81 >>+82 サダル

スケッチブックにはもう目を向けなかった。
きっと関わらない方がよかったのだと
少年は思っていた。

最初からいつでも死んでいいつもりで、
他人と『お得意様』以上の距離を築かずにいた。
そのままでいた方が、よかったのだ。

「……は」

ゆっくりと顔を上げる。
あなたの声が聞こえた。初めて聞いた声だった。
か細い声に「無理すんな」と告げようとしてやめる。
それじゃあ、生きていた時と変わらない。

▷

>>+81 >>+82 サダル

「アンタ、バカ？　何が『みんなのこと』だよ。
　裏切るつもりだったんだろ、最初から。
　置いてくことになるって分かってて、
　なかよしこよししてたんだろ？」

真意など少年には分からない。
しかし荒んだ心は
あなたの言葉を責め立てる。

「身勝手だって？
　お生憎さま。俺は慰めたりなんかしないよ」

少年は、拒絶を口にする。

「」

少年は低く呟く。
少年は、『生きたい』と望んだ後、
ただ1人にだけは未来を約束しなかった。

「
　」

頭に響くどの声も、
自分を責めるように聞こえてくる。

「」

「」

竪琴の音。少年は首を振る。

「
　」

少年は、己の私情を優先した。
支配する者は嫌いだ。
そうして『もうひとり』に噛み付いた。



「」

それは少年が、約束できなかったこと。

「
　」

少年は、舞台の外。


「」

>>+108 >>+109 サダル
「」

拒絶を望む少年は、
それだというのに頬に伸びた手を拒めない。


「あんなバカな奴らのこと、好きじゃない。
　『ひとりにしない』『また明日』って
　俺の言葉を簡単に信じるバカたちのことなんて」

「だって、アイツらのせいだ。
　俺はいつ死んだってよかったのに。
　生きる手伝いをするから。死ねない理由を作るから。

　俺が『生きたい』なんて思ったのも、全部──」

ハッとする。


▷

>>+108 >>+109 サダル

『生きたい』と、そう口にした時、
少年の瞳から涙が毀れた。

「……裏切ったんだ、俺は。
　みんなを騙してたんだよ。
　長く生きられないって、知ってたくせに」

1度毀れた涙は止まらない。
ぼろぼろと、少年はあなたに醜態を晒している。

「それなのに、生きたいって思っちゃったんだ。
　みんなと一緒に生きてたいって。
　……結局さ、このザマだよ」

死んでもいいと思っていたのに、
生きていたいと希望を抱いて、
信じる仲間を裏切りながら死んでいく。

俯く少年は、嗚咽を噛み殺す。
あなたの触れた手に、あたたかな涙が滴り続けた。

>>+127 サダル

死ぬのなんて怖くなかった。

裏切り者だと指さされた方が楽だった。


「……っ」

嗚咽を堪えるのに、少年は必死だ。
少年は子供だった。しかし、
子供として生きることを許されない子供だった。

全てを疑って、自分だけを信じて
張り詰め続けてきたその心は、
涙を皮切りに弛緩していく。


「」

少年は、声を上げて泣いた。
子供らしく泣いた。
あやす母を求めるように、あなたの腕に縋り付く。

>>+144 >>+145 サダル

少年は泣いた。たくさん泣いた。
これまで泣くことが出来なかった分、
あなたの腕に守られながら泣いた。

生きたかった。約束を守りたかった。
責任を果たしたかった。
しかしそれが成し遂げられなかった今、
ぶつける先も見つからずに八つ当たりをしていた。

あなたにぶつけたことで、
少年はいくらでも救われたことだろう。

「……なりたいよ、俺も」

誰かと一緒にミルクティーを飲んで、
誰かの隣で支え合う。
いつか大人になって【夢】を追いながら誰かと恋をする。
そんな在り来りな幸せを描きたいと、
確かに自分は感じていたのだから。

それが全て無駄だったのだと、
��絶望�≠ｷる少年はもういない。

▷

>>+144 >>+145 サダル
「……ごめん。情けないとこ、見せた」

暫くあと、目を真っ赤にして鼻をすすりながら、
ようやく落ち着いた少年はあなたに言う。

「あんただって、残してきた奴いんのにな。
　俺だけじゃない。分かってたのに」

大声で泣いた分、声は枯れていた。
まるで最初のあなたのようだ。
赤くなった目を擦りながら、涙を拭き取る。

「でも、お陰で落ち着いた……と思う」

>>+152 サダル
「殺されに動いてた？
　……ああ、そっか。やっと意味がわかった。
　何でアンタがルヴァに��人を殺したい気分��
　なんてものを頼んだか、気になってたんだよね」

それを知ったのはあなたが死んだ後。
そして少年はあなたたちの遺体を調査しなかった。
今ようやく、あなたの死にルヴァから買った気分が
絡んでいたことを理解する。

「……分かってるよ。作り物の世界ってこと。
　最悪の設定だと思う。さっきまでそう思ってた。
　でもさ、この『生きたい』は本物だって
　今は思う。��次�≠ｪあるなら死にやしねーよ」

聡い少年は、目覚めた時には全て理解し、
そんな『設定』に振り回された自分を嘆いた。
でも今は、お陰で『生きたい』を
明確に思うことが出来る。

>>+156 サダル
「『キュー』は人殺しなんかしたがってないよ。
　でも、『どうかしていた』って言うくらいなんだ
　少しは後悔してんだろ。アンタもさ」

自分の意思で死んだわけではない少年は、
それはそれは大いに後悔をしたが。

「なら、一緒に怒られような。
　ハマルはずっと無理してるし、
　ルヘナもアンタたちが死んだ後様子が変だった。
　……それ分かってて置いてきた俺も同罪。

　いつ来るかわかんない次のことより、
　今のこと考えた方が効率的だよ。
　」

>>+163 サダル
「　誰がいい子だよ。
　今すぐ認識改めて」

あ、怒った。
刺々しい口調に、少しうにの気配がある。

「アンタが思う以上に、アンタがいなくなって
　落ち込んだやつは多いってこと。
　手に余るなんて言ってやるなよ」

「……ブラキウムは」

その名を口にする時、少年は少し痛ましい顔をする。

「結局よく、分かんなかったな。アイツのこと。
　アイツにも怒られる覚悟しとかないとかも」



重い腰を上げる。ずっと座り込んでいたため、
散歩の提案には賛成した。
確かにただ座っているよりずっといい。

（……アンタが決めたなら──
　いや、アンタたちが決めたなら俺は応援するよ。
　アンタたちは、俺の信じる、仲間だから）

目を閉じて、祈るようにそう思った。

��絶望�≠ｩら立ち直った少年は、
顰め面でそんなことを考えた。

>>+183 ルヴァ
「」

感動の再会である。
少年は呻き声を上げた。

「立ち直……何のことかわかんねーな。
　つーかアンタやっぱ死んだの。あーあ」

少年はしらばっくれようとしている。

>>+187 ルヴァ
「へーそりゃすげーな。
　��絶望�≠ｵてたんだろーね」

少年は平然と嘘をつく。
内心さすがに汗ダラダラである。

「それ俺の話してない？
　つーか俺、先に死ぬかもって言ったし。
　勝手に見込んだのはアンタの方だろ。ザマアミロ」

>>+190 ルヴァ
「
　ハイハイどーせ俺は主人公なんて柄じゃ
　ありませんでしたよ」

舌打ちをした。
ムカつくと分かりやすいのは変わらない。

「……は。ギルド？
　それ、俺をギルドマスターに据えようとした
　つてこと？　」

歯に衣着せぬ少年である。
ただあなたが何故そのようなことを考えたのか
分からない少年でもなかった。

「……悪かったよ。期待に応えられなくて」

口を尖らせる。

>>+195 ルヴァ
「だって金ねーもん。
　あっても買わないけど。胡散臭いし」

売り言葉に買い言葉である。
しかしこの話題から逃れる術を探している。
胡散臭いといいつつ、手元にもうあの箱はない。

「気にしちゃねーよ。
　アンタの好意を無下にしたのは謝るけどさ」

>>+200 ルヴァ
「【スクリプト】ね。ハイハイ。
　んなもん売らずに買い取ること仕事にすりゃ
　売りたくないもん売ることなかったろうに」

��人を殺したい気分�≠ﾌことを思い出す。
売りたくなかったかなんて知らないが、
心のヒーラーならそっちの方が自然だと思った。

「あったろ。好意じゃないなら善意がさ。
　俺がギルド出たあとの居場所、
　しっかり残そうとしてくれちゃって」

肩を竦めた。素直じゃない、と思ってる。
少年は自分のことを平気で棚に上げる。

>>+206
「へー。そりゃ……やな設定だね」

負の感情こそ売るものが多いと話したか。
ならあなたは、負の感情を売らねばならない。
自分の設定も大概だと思っていたが、
あなたの方も大概だ。

「もう無理して売る必要ないんだろ。
　なら、……よかったな」