>>34 ハマル

ぐ、と言葉を飲んだ。
君の言葉は真っ直ぐだ。真っ直ぐ過ぎる。


「……───強い、な。
　死人に口無し。
　結局ぼく達の自己満足じゃないか。
　何より、どんな事情があれど、
　　　　
　………君を、置いて行ったんだぞ。」


だから、君も。
折れてしまえばいいと、
立ち止まろうと、言葉に乗せて。


「………？」

飲み干されたカップにお代わりを注ごうか、尋ね掛けて

昨日の君はもっと、


「………塩でも入っていたか。
　言えば、淹れ直したというのに。」

「よし……じゃあ、行こう」

感じた小さな違和感を確かめに。
カウスの行方を知るために。

【ソロール】

スイートルームの机の上。
悪趣味だと思った自分を象った人形と
2本のおそろいのペンと
白いカーネーションが置いてある。

その前に2種類のもらった手紙を置いて、息をついた。

ひとつはメレフからもらった大事な手紙。
もうひとつはラサルハグが代筆したというキファの伝言を記した手紙。

「探すな……か」

どこに行ってしまったんだろう、キファは。
サダルを置いていくなんて、ありえない。
何かを探しに行ったんだろうか？
いつか戻ってきてくれるんだろうか。

それともただ、俺には会いたくなかったんだろうか。

>>48

だとするならば、カーネーションを渡せる相手はもうどこにもいない。

……なんて、キファがいたとしてもきっと渡せやしない。
彼女には、サダルが居る。
自分でそう祈って、仕向けたことだ。

誰も傷つけたくないから、きっとまた大事な言葉は飲み込んでいく。

一番大事だと気づいても、会いたくても後の祭り。

「……どこに歩けばいいのかな……わからないよ」

何もかもが遅すぎた。

「…………」

それでも。

騎士として、成すべきことを成さねばならない。
信用してくれる、彼らのために――

>>39　メレフ


「早い報告ありがとう、メレフ。
　……ホワイトボード、書き換えておくよ」

ホワイトボードの死亡者一覧にルヴァとゲイザーを加え、行方不明者からは消した。
どちらも”シータ”の痕、あり。
これまでの死亡者全員についていることになる。

死因はばらばら。
決して、犯人が関わっていたわけではないだろうものまで、全てだ。

「……いつになったら」

終わるのだろう。

――その言葉は静かに、宙に消えた。

>>a58 ヌンキ

メレフを探すとこの時は自分の部屋に居た。
ノックをするとやや遅く「どうぞ」と返ってくる。

/*

>>51 メレフ

「ヌンキだ、入らせてもらうよ」

彼が部屋にとどまってるのは珍しいと思いつつ、断りを入れてドアを開けた。

「ごめん。話すこと話したらすぐ出るから……えっと。
　さっきの手紙の話なんだが、あれ……カウスじゃない子供にも利用は可能かな」

少しなにかに遠慮した様子を見せつつ、早速話を始めるだろう。

「もうこれに書き込むのも俺だけか」

何人見ているかもわからないが。
ホワイトボードを眺めながら息をついた。

>>46　ルヘナ
「ハマルが強ければ皆の手を掴めていた。
　ハマルはまだ弱い。
　それでもハマルはハマルにできる事をするしかないんだ。

　……だって、ハマルにはそれしかできない。
　目を見る事もできない。撫でてもらう事もできない。
　『置いていかれたくなかった』と伝える事だって。
　ルヘナもそうだろう？
　……だから、代わりにハマルがいる。
　行かなくちゃいけなくなるまでハマルが傍にいる」

　[ハマルはまだ、折れる事ができない]

「……ううん。ちがう。
　きっとルヘナの紅茶は昨日までと同じ。
　きっとおいしい。ただ、ハマルが、」

　[首を横に振る][口に手を当てる]
　[金色は凪いだまま]

「……ハマルはおいしいが、わからなくなってしまった」

　[ハマルはひとりになるまで折れる事はない]
　[ただ、どこかが壊れてしまうだけだ]

>>55 ハマル

「……。
　それには同意出来るさ。
　　と……
　それへの答えはさ。
　君のように前は向けない。どこにも行きたくない。
　君にやるべき事を押し付けている。
　一緒くたにしてはいけないよ、ハマル。
　君に対して失礼だろう？

　……君は、強いよ。
　そんな君を、ぼくは代わりにしたくはない。」


言い切った後、
側に居てくれる君へ、
言い過ぎた、と小さく謝罪を呟き、瞳を伏せる。


「……ほらな。
　君の舌が悲鳴を上げている。
　味覚減退か？　その原因の多くはストレスだ。
　体の次に壊れるのは、君の心さ。
　………そんな姿は、……見たくないよ。」


カップを取り上げる。
君へ手を、伸ばさない。ただ、隣に居るだけ。
君はもう愛想を尽かせて、この場を去っても良いだろう。