>>+123　ニア

「怒らないでくださいよォ。
勿論責任は取りますって。責任……責任ですか。
責任、どう取って欲しいですか？」

「まさか、今度はずっと一緒に居るなんて、
ありふれた言葉をお望みですか？そんなわけないですよねェ」

「そういえば……」

影はふと何かを思い出した。

「死んだはずのぼくがここにいるということは
　ぼくがもいるのでは……？」

きょろきょろと辺りを見まわす。
サダルがいたということはありえなくもない
けれど街は広い。そう簡単に会うはずもないだろう。多分。

>>@9　レグルス



「生きた人間……そうでしょうか。
参加者としての権利をお持ちでないようですが。
だから、こうしてアンタはひとりきりなんじゃないですか？
アンタに声を掛ける者はいない、ただ、喚いているだけ。
寂しいですねえ──僕が話相手にでも、おや？」

青年は首を傾げる。
目の前で、何かが地面に落ちた。

少年の持ち物の中から、転がり落ちた箱。
手を伸ばして、それを拾い上げようとするも。
それに気付いた少年の手と奪い合いになり、



──その箱が、開く。
それはルヴァの売る、“気分”の箱と似ていた。

　気分屋は人を探している。
　ここにいるはずの緑髪の技術屋を探している。

>>+106 サダル

「お人好し過ぎるのよ、あんた。
　だから気疲れしてそんなことになるんだわ」

　『気を遣う』の対義にある少女は不遜にそう言う。
　どこか苛立つ理由は、少女自身にも分からない。

　

「」

　跳ね上がる声に内心の動揺がありありと表れる。
　好きじゃないわ、という逃げ道を自分で絶ってしまった。

「……あのひとに会っても、内緒よ？」

　そう言いながら辺りを一瞬見回し、人影のないことを確認し。
　耳元に口を寄せ、それを手で隠しながらこそりと囁く。

「あのね――」

　――少女には、隠し事への負い目がほんの少しだけある。
　特に、目の前の彼には。それに――

（→）

>>+106 >>+134 サダル
　
「――うるさいし、胡散臭いし、酷いことを言うしするし
　八方美人で自分勝手だし意地悪だし」

　寄せていた口と手を離しながら、
　誤魔化すように口早に並べ立てる。

　わずかに赤い頬だけが、名残をのこしている。

>>+133　ルヴァ

青年は、ルヴァの姿を発見した。
何となく気まずいので、やや控えめに挨拶した。

「どうも、ルヴァ。お久しぶりです」

>>+136　シトゥラ



　気分屋はあなたの姿を見るなり、駆け足で寄って来る。

「お届け物ですよー。お待たせ」

　そう言って、ポケットから布製の袋を出して、あなたに渡す。
　中には白い宝石が幾つか詰まっている。

>>+126 キファ

呆気に取られたように目を丸くしながら差し出された手を数秒見下ろしていたが。

「……貴方とサダルさんを殺そうと思った理由、事件解決をやめた裏切り者だと思っていたからなんですよ。それ以上もそれ以下もありません。

……ですからここに来て様々なものを理解してしまった今──」

貴方の右手を取る。
仲直りの握手だ。

「──私にとって、貴方は恋バナができる貴重な女友達、そして占い師や知識人として尊敬している人ですよ。キファさん」

澄んだ金色の瞳で射抜きながら、強気に微笑んだ。
口にはしないが、素で遠慮なく喧嘩できる相手でもあるのだから。

【→】

>>+126 キファ

「……ところで。え？何……なんて言いました？
"吾はおまえより何倍も生きていた"？








ここにあった……シリアスは……？

>>+130 シトゥラ
　
「そうね。言葉ではいくらだって嘘がつけるもの」

　あっさりと肯定を返す。
　売り言葉に買い言葉が加速している気がするが、
　少女は止め方を知らない。

「どう、って……。
　…………自分で考えたら？」

　特段、思いつかなかったらしい。

>>+126 >>+139 ゲイザー

「許す」

　固く握手する。
　その右手に、骨折の痕はもう無い。
　許し、許しあった。

　強気に笑い返そう。
　今のキファはちゃんと、こういう表情が出来るのだ。

「吾もだ。……まあ、あれだな。
　吾ら、死んでしまったもんな」

　奇妙な友情だった。
　一般には、理解しえないかもしれない。
　だけれど、殺し合いを経たからこそ。
　身と心を以て。互いを、深く深く語り合うことが出来たのだ。

→

>>+140　ニア

「あー、ハイハイ。
アンタは本当に不信、不満、不平の塊ですね！」

青年はニヤッと笑う。
まるでアリスに出てくるチェシャ猫のような笑み。

「まさか僕も、アンタが態々僕の薬指に痕をつけたのを、
何の意味もなく──なんて思っていませんからね。

一緒に居てあげますよ、アンタが何をしていても。
どんな人間だとしてもね。──嬉しいでしょう？」

>>+126 >>+139 ゲイザー

「
　

　」　

　……どうやら、キファの長命はまだ知らなかったようだが。
　だがきっと、そんなことも。
　これから知っていくのだろう。

　だって、もう友達なのだから。

>>+129　カウス

「カウス、自分は君たちに幸せになって欲しいんだ」

「それが死の先だって許されて欲しい、
　生きることならばそれが許されて欲しい。
　矛盾が起きてしまうのならば、何度だって話しあって欲しい
　一緒に……解決を探したいな」



「そこにはみんながいて、カウスには生きていて欲しい」

　かなわないかもしれない、ただの夢物語
　→

>>+129　>>+144 カウス
「だから今は泣いて、少しでも心を晴らそう」

　いつか誰かに慰められた、甘やかされていた自分だからわかる。
　泣きたかった、責められたかった、そして許されたかったんだ

　泣きじゃくる小さな体を抱き締めて、
　文字を書かなくても言い二本の腕で背中をなで続けた。

>>+134　>>+135　ニア

「年下にはつい、……本当。
　もうそろそろ、抱えられないで壊れるぐらいなら別の方法をとった方がいいんだろうね」

今回の会議は子供(に見える人)が多すぎた。
そして愚か者は自身が破滅の道を歩んでいるときに壊れるまで自覚をすることがない
理由は愚か者だからだ。

囁く声に目を見開いて、小刻みに震え始めると
小さく頷いて、何度も頷いて、の意思を伝えた。

サダルはしゃべらない方が感情がわかりやすい人間である

「」


『好きな人の悪口は愛の言葉だからね　ニアが心を開けているのなら良かった』

ニアが何をしてもサダルにはほとんど何も効いていない。
なんだか依怙贔屓全肯定男が誕生してるのにそろそろ気づいているかもしれない。

『ニアたちがいなくなって悲しんでいる人は多かったけれど　あまり抱え込まないように　これから先も　なにかあったら相談してくれる？　今度は　話をしてくれるとうれしいんだけど』

>>+144 >>+145 サダル

少年は泣いた。たくさん泣いた。
これまで泣くことが出来なかった分、
あなたの腕に守られながら泣いた。

生きたかった。約束を守りたかった。
責任を果たしたかった。
しかしそれが成し遂げられなかった今、
ぶつける先も見つからずに八つ当たりをしていた。

あなたにぶつけたことで、
少年はいくらでも救われたことだろう。

「……なりたいよ、俺も」

誰かと一緒にミルクティーを飲んで、
誰かの隣で支え合う。
いつか大人になって【夢】を追いながら誰かと恋をする。
そんな在り来りな幸せを描きたいと、
確かに自分は感じていたのだから。

それが全て無駄だったのだと、
��絶望�≠ｷる少年はもういない。

▷

>>+144 >>+145 サダル
「……ごめん。情けないとこ、見せた」

暫くあと、目を真っ赤にして鼻をすすりながら、
ようやく落ち着いた少年はあなたに言う。

「あんただって、残してきた奴いんのにな。
　俺だけじゃない。分かってたのに」

大声で泣いた分、声は枯れていた。
まるで最初のあなたのようだ。
赤くなった目を擦りながら、涙を拭き取る。

「でも、お陰で落ち着いた……と思う」