>>138 ラサルハグ
　[金で、黒の羊][ハマルのひつじだと思った]
　[大事に抱えて頬擦りする]

「ん！手伝ってもらえるとハマルはとーっても助かる！
　この子達は大事に大事に運ばなければならないからな」

　[サダルが望んで貴方が丁寧に作り上げた羊達だ]
　[貴方に抱える感情がどうであれ、ハマルは作り手に敬意を示す]
　[ぐーっと珈琲を飲んでちょっと噎せかけ]
　[ふと貴方を見上げる]

「ラサルハグ。事件が全部解決して『以前』のように戻ったら。
　ラサルハグもハマルの牧場に来るといい。
　ひとりでも、誰かと一緒でもいい。
　本物の羊もな、とてもかわいいんだ。
　ラサルハグにいい羊毛を見せる事だってできるかもしれない。
　ハマルはいつでも歓迎しよう」

　[それは約束のような、提案のような]
　[今まで他人に告げてきたように、未来を見据えるものだ]

「ハマルはそうできればいいと、思ってるぞ」

　[貴方が当たり前を望めるようになる事を願っている]

>>147 ヌンキ

「わからない、気づけないのはいいが、
　言われた際に素直に受け取れって事だっての。」

この男も気付けない事があったので、
何も偉そうな事が言えなくなってしまった。

「オイコラ待て質問は終わってない。
　その気まずくなったら逃げ出すの癖なのか？」

ガシッと肩を掴んで引き留めた。立ち去り方がわかりやすい。

「……こう。あれだあれ。普通はやっぱり、まあ、
　恋人になったら他に手を出さないモノなのか？
　

200年傭兵さん、ここだけ分からなかったみたいです。
いや薄々は実感してきているのだが、若干ショックの為、
言葉で言われないと受け止めきれないので聞いている。

「ブラキは俺も心配だからあとで合流する。
　それはそれとして。急に他所他所しくなりががる。
　お前の甘えるはヤる事しかないのか？んな訳ないだろ。

　俺はもうラスがいる。頼まれて手を出すのはもう止めるが、
　それはそれとして普通に愚痴は今まで通り聞いてやるよ」

>>148 >>149 >>150　壊れた時報チャン　【6日目　路地裏】

「成程。じゃあやっぱり無理に分離よりは、
　どんな結果でも二人……いや、“同じ”で受けたい。
　それがお前たちにとっての救い、と俺は考える。

　聞き届けられるかはわからない。
　他の奴らは他にそれぞれ大事な奴らがいた。
　ただ、“お前”がそう思っていた事は、皆に伝える。」

ギルドカードを受け取り、その意味を理解する。
興味があり過ぎたのか、逆になさ過ぎて探っていたのか。
いずれにせよ、“もうひとり”も何かを求めていて、
そして『何か』があって今に至ったのだと。

「……ま、本当に素で興味を持ったのが『死』だった、
　って可能性もゼロじゃないが。そん時はそん時だ。
　それはそれで、キューの道だった。」

「話せてよかった。……“キューを助けて”
　そう言ったヤツらに答えられているかはわからないが、
　俺なりに出来るコトはやった。だから、」

「みんなの『答え』を待っていてくれ。」

そう伝えて、路地裏を去るだろう。

>>153 メレフ

「うわっ。
　もう、人が気を使って帰ろうと……してるのに！」

肩を掴んで引き止められれば、その反動で振り返って貴方を見上げる。

「君、年長者なのにそういうとこだけは子供みたいな事言うね」

多少大げさにため息をついて貴方に近づく。
恋人でもなければ近づかない所まで近づいて背伸びをした。

貴方が避けたりしなければ、触れるだけの口づけを。
それが成功でも失敗でも、構わない。

「君のラサルハグが、ブラキや他の誰かとこんなことしてたら嫌だろう？
　自分がされて嫌なことは、自分もしちゃダメってことだ。
　ラサルハグだって嫌だって、思うだろうから」

少しだけ、悲しそうな笑みを浮かべた。
もっとちゃんと、笑いたかったけれどそれはできそうになかった。
そんな風に優しくするから人は誤解するのだと思う。

「そういうわけじゃないけど……
　俺、ラサルハグには嫌われてると思うよ。
　
　当て馬になる趣味はないんだよね」

結果的にそれしかしてない人生なのだが。そんな趣味はなかった。
それでも、貴方の申し出は嬉しくて、心のなかで素直に受け取れなくてごめんと呟くのだ

「……、オネガイ でし」



「ボクも でし。
　……。、メレフ」

　

「キュー？」

　[『神』がなにかに引っ掛かったのだろうか]
　[僅か訝しげな色を浮かべたがすぐに打ち消す]

「共感は求めてない。
　ハマルが言った事はハマルの考えに過ぎない」

「わかった。
　ハマルは、『キュー達』に会いに行こう。
　終わりを告げ与えるために会いに行こう。
　『そうしなくてはならない』という覚悟で会いに行こう」

「ハマルは既に
　だからそこで待っているといい」

　[最後に一度、竪琴を強く鳴らして]
　[音は途切れる]

　[――そしてハマルは貴方に会いに行った]
　[ハマルは貴方の前に現れた]

　
　

　
　
　

　

　

　
　
　

　
　

　
　
　

　
　

　
　
　
　

　
　

　
　

　
　
　



　
　

　
　

「……？」

「ボクを でしか、ニア？」

「ボクも ボクを メンドウだと でし」



「……？ おレイを コトが でしか？」



「の バショに でし。
　ダレかを 。 から」

　[扉を勢いよく開く]
　[そうして貴方達の前にハマルは現れた]

　[たくさんの想いと共に託された薬を持って]
　[貴方の髪色のリボンをつけた、羊のぬいぐるみを持って]

「ハマルはキュー達に会いに来たぞ。
　ハマルは、キュー達を『導き』に来た」

　[羊を真っ黒の中に座らせて]
　[テーブルの上の小箱の横にふたつ、小瓶を置く]
　[『キュー』がブラキウムに頼んだもの]
　[そうしてハマルとヌンキに届けられたもの]
　[仮死薬と安定剤だ]

「ヤクソク、 でしね。
　、ハマル。」



「……？ ？ ……ナンでも、ボクは ボクが
　 タメに コトは でし」

> >152　ハマル

　ハマルの羊。サダルの羊。キファの羊。シトゥラの羊。
　カウス、メレフ、ルヘナ、ヌンキ、ブラキウム、ヘイズ、
　ニア、ゲイザー、ルヴァ、エルナト、レグルス、メサ、
　アンタレス、ラサルハグ、そしてキュー。

　瞳やリボンの色などが、どこか彼らを想わせる羊たち。

　最後の一頭はハマルの大切な人に似ている。

「ありがとう」

　『子供』の提案が眩しくて胸に想いが積もる。
　あなたが子供ではなくなったと思っても、
　ラサルハグからすれば、子供だ。

　未来ある可能性の子の手を素直に掴むには
　この手は取り返しのつかないことをしでかした。

「是非行かせてもらうよ。
　楽しみにしている」

　しばらくすれば【不在】の札を店頭に掲げて、
　羊たちを運ぶことだ。
　迷わない羊のあなたの背を負って。

　飲み干したカップの片付けは帰ってからしよう。
　償いも、あなたとの約束の後に。

「……」

「ミンナの 『こたえ』を 、って。
　メレフが ボクに でし」

「ボクは、 でしから、
　ボクが ホウが、あー……んー……」

「……ラサルハグが、たくさん作ってくれたんだ。
　サダルがお願いして、それで。
　だからこれはキュー達のものだ」

　[本当は本物を見せたかった]
　[それでもこの選択をしたのは他でもないハマル自身だ]

「薬でもあり毒でもある。
　キュー達がそれをできないのも聞いている。
　だからハマルが」

　[小瓶の蓋を開ける]
　[金色は手元を映している]

「ハマルが、飲ませる」

　[にが混ざる]
　[二人を貴方に似た羊が見つめている]

>>155 ヌンキ

「年長者だからだよ。キファも同じだ。
　まずそう言う所から鈍くなって──」

意図に気づく。受けていただろう。昨日までなら。
貴方の口元を覆うように、触れられない様に手で隠す。

「悪いな、完売した。
　もう、アイツだけって決めたんだ。」

諭される事に苦笑する様に眉尻を下げた。
申し訳ない気持ちと、反省はある。でも後悔はしていない。

悲しそうな顔をする貴方の手を取って、甲に口付けをする。
代わりと言っては硬すぎるが、伝えられる親愛表現を。

「騎士様はされる事が無いだろ？
　……もう前の様に愛は渡せないが。

　お前はお前だけの星(願い)が見つかる事を祈っている。」

前に話したであろう、気の遠くなるような年月で、
自分にようやく見つけられた赤い星があったのだから。

貴方にもその運命の星がいつか見つかると、
あなた自身が否定しても、自分は信じ続けてやろう。

>>173

「完売じゃあ仕方ないね」

わかっていた結果だ。
成功したとしても不意をつけていただけ、だから残念でもなんでもない。
俺に出来るのはここまでだ。



そんな物は見つからない。
幾ら手に親愛の表現を受け取ろうとも、
漠然めいた確信だけがそこにある。

あの日、蓋が外れてしまった時からついてまわる夢は
何度も何度もレールを歩いた自分の人生。

たった一度限りのこの夢も、きっと。

それでもそれを告げるような真似はもうしない。
言えば否定されるだけ。
もうすぐ訪れるはずの無を、ただ静かに待つしか無い。

何もわからないのただただ、そう思うのだ。

「それじゃあ、俺はそろそろ行くよ。
　カウスを迎えにね」

そうして今度こそ、部屋を出ていくだろう。

「」



「……と、サダルにも オレイを でしね。
　。……？
　ジョウダン でしよ」

「ハマル」

「、 でし」



「でし。でし。でし」

「でし。……、かも。
　でしけど、それだけ でし」

「ボクは、で でし」

「」

　[羊を撫でる貴方を金色は見つめている]
　[逆さ言葉を飲み込んで、口を開く]

「どういたしまして、だ。
　キュー。キュー達」

「ハマルはお前達を皆―――」

　[貴方の袖を引いて少し屈んでもらう]
　[小瓶の中身を自身の口に含む]

　[そうして貴方に抱きついて]
　[口に、を移し込んだ]

　[おやすみなさい]



　[貴方達はきっと羊の夢を見る]

「―――ッ、」

　[ぐらりと視界が揺れる]
　[まだ大丈夫][まだハマルは頑張る事がある]
　[ハマルは皆と一緒に今日を超える]

　[を、皆で一緒に過ごすため]

「キュー、キュー……。
　大丈夫だ。ぜーんぶ、ハマルにまかせろ。
　ハマルは、やり遂げる覚悟だって、持ってきた」

　[机の上を見る]
　[大事そうにしていた箱][]
　[キューのひつじのぬいぐるみ]

　[鞄に箱と星を入れる]
　[貴方とひつじのぬいぐるみを抱える]

　[揺らぎかけた足に力を入れる]

「……帰ろう、キュー」

　[そうして][ハマルは歩き出す]
　[皆と共に明日を迎えるために]