百鬼夜行は1008年の間封じられる。
逆に言うと、1008年経てば封印は崩れる。
儂は、遠い未来のために、子孫と技を残す必要があった。

そして今、儂の前には、数々の文が並べられておる。
儂に向けた恋文じゃ。

それらを挟んで、仏頂面の継置もいる。
儂が無理に此処へ読んだ。

「……どれにも興味が持てぬ」
「だからそれは駄目なんだろ」
「儂は……あの日……」
「忘れろ」
「儂の前を通り抜けて行った、可憐でしとやかな、凛として強そうな娘ごが忘れられんのだ！」
「忘れろ！」
「何故じゃ！」
「なぜとかじゃなく！」

にらみ合う。
あの、"まぼろしのおとめ"の話になると、兄やは不思議と頑なになる。


「彼女は、兄やの通い人……」


今宵も儂の寝屋は五月蠅い。[**]

百鬼夜行は千と八年の間封じられる。
逆に言えば、千と八年を待てば封印は解かれる。
うつくしからしたら、妻問いなど積極的に薦める話では無かったのです。

「･･････だめ」

ひらり。

「･･････これもだめ」

ひらりひらり。

「ろくなのがいないじゃない」

恋文を眺め、少し眉を持ち上げます。
何やら騒いでいた百継と継置が片付けもせずどこかへと連れ立って行ってしまった所に通りかかったもので、片付けがてら検分しただけのことですが。

「まったく･･･これだから人は」

「鬼一を何だと思っているのかしら」

小さくため息を吐きました。
勿論うつくしも鬼ではありません。
一葉よりも一途で、継置よりも勇敢で、氐宿よりも博識で、誘蛾よりも芸事に長けた娘ならば、まあ嫁御に認めないこともないでしょう。

いえ、そもそも本質的に。
うつくしには、関係のない話でございますけれど。**

百鬼夜行は1008年の間封じられる事となった。
逆に言えば、1008年経てば封印は崩れ去るという事。
私は、その連なる未来まで、鬼一の血を継ぐ子供達を見守る心積もりでいた。

百継邸を訪れれば、百継様の恋文がとか嫁がとか、さわさわと其処此処でそんな話になっていて。

なんとなく状況を把握した私は、他意無く──そう、混じり気なしの全くの善意そのもので──、あの黄色餅が所有する怪しい茶を支度したのだった。大量に。

「継置様。日に三度、とのことでございます」

日に三度飲み続ければずっと継置様はおなごの姿でございます。

そう笑顔で告げる私に、継置様は啜っていた茶を吹き出した。
いえいえそれには入ってございませぬと私は笑みを深くする。

「黄色餅の話では、身体のつくりが胎の裡まで変わるとのことゆえ」

「────百継様と、子を成すことも可能かと」

聞きたくない聞きたくないと中途から耳を塞ぐ継置様に、何故この唯一無二の素晴らしい解決策を拒むのかと心底首を捻る私。

「ご心配めされるな、ほんの一年いや二年ほどの事」

その間"失踪状態になる継置様"のふぉろーは完璧にございますればと、私はおおいに胸を張ったのだ。**