［一日中、馬と共に駆けても
　大事ないとさらりと言えてしまう美丈夫の、
　靭やかな半身が晒される。>>3

　２週間前に巻いた時には
　真っ白だった包帯は
　彼に染まろうとでもしたかのように
　わずかに、小麦色に近づいていた。>>4

　新しいものを下ろさずに
　洗って何度も使ってくれたのだろう。
　
　町で、里で、草原で…
　同じ景色の中を共に過ごして来たのかと思うと
　なんだか羨ましかった。］
　

　
［その包帯が彼から離れ、
　露わになった腕の先は少しほっそりとして
　理想的な形になっていた。>>5

　芸術品を愛でるように
　上から、下へと
　両手で包み込むようにして触れて
　感嘆の吐息をひとつ、零す。］



　　　ああ…、完璧です。

　　　お教えしたとおりに、毎日
　　　巻いてくださっていたようですね。



［込み上げる愉悦に、口の端が上がる。

　私が望んだ通りに
　彼が自分を作り変えてくれたことに
　どこかが、何かが、
　滲むように満たされていく。］
　

　
［ずっと触れていたい。

　けれど、
　そうも行かないことは理解しているから
　惜しみながら手を離すと、短い筒を持ち上げる。］



　　　では、右から採りましょうか。

　　　この中には
　　　熱を加えると固まる性質の液体が入っています。
　　　最初は冷たくて、どろっとしているので
　　　気持ち悪いかもしれませんが、我慢してくださいね。



［様子を伺いつつ
　粘度の高い白い液体の中に
　断端をゆっくりと沈めていく。

　脇の際まで入ったところで
　とん、と筒の外側を
　指先で小突いて魔法を掛けると、

　その途端、内に満たされた液体が
　透明になりながら、じんわりと温もって
　体温より少し高い温度になったところから
　ぷるぷるとした材質に変化した。］

　
［離したくなさそうに咥え込む型に
　なんとなくモヤつきながら
　引き抜いていく。

　ルーティンワークだ。
　今まで、この作業に特別な感情など
　抱いたことはないというのに。


　包帯といい、
　型といい、

　彼と関わる時だけは
　どうしてだか
　モノにまで冷静では居られなかった。］
　

　
［だが、装具の出来に響くようなことだけは
　絶対に許せないから、

　気持ちを切り替えようと
　型に向けた険しい視線を引き剥がし、
　穏やかな笑顔を作って向き直る。］



　　　次は左腕ですね。



［日暮れも近づいている。
　彼が外での作業に早く取り掛かれるよう
　手際よくこなしていった。］＊
　

　　
［依頼の大多数は、医師を介してのもので
　既に整形が終わった状態でこの工房へやってくる。
　専門家が包帯を取り替えているから
　非の打ち所はないけれど、特段 思うことはない。

　稀に、直に依頼をしてくださる方が
　完璧に仕上げて来てくれることがあっても
　これなら作業がしやすいな、と思うくらいで

　こんな風に感情は動かない。


　型に対しても
　上手く採れたかどうかは気になるが
　ただ、それだけで…。


　心地よさそうな彼の声音に>>15
　ぴたりと吸い付いて離そうとしない型に
　じり、と焦げるような気持ちになったことなど
　一度たりとも…、］
　

　
［複雑な形状の左腕は
　右腕以上に型が離したがらなかったが
　小さな風を送り込んで浮かし、引き抜いた。

　ぐぷ、ぐぷと鳴る音が
　苦情に聞こえたが、
　私の方が文句を言いたいくらいだ。］



　　　これで、型採りは終了です。



［出来上がりを確認し
　頷きながらそう告げれば、
　彼は早々に外の作業に取り掛かるようだった。>>17］
　

　


　　　はい、お手数をお掛けしますが
　　　よろしくお願いします。

　　　厨房もですが、
　　　そちらの棚にあるものも
　　　お好きなように使ってくださいね。



［食に興味は無いけれど
　生家から持ってきた食器類はある。
　目の覚めるような青から白へ
　柔らかなグラデーションを描く大皿１枚とカップが６つ。
　この辺りでは珍しい、英国製のもの。

　銀のカトラリーや鍋などもあるが、
　普段使いの木のマグカップ以外はどれも
　埃をかぶってしまっていた。


　窯もあるにはあるけれど
　本来の役目ではない
　素材を焼成することばかりに使われている有様だ。］
　

　


　　　では、私も作業に入ります。



［彼が扉から出ていくのを見送って、>>17
　仲よさげに
　並んだままのコートを
　瞬きふたつ分、見つめてから
　仕事に取り掛かった。

　そこからは、もう
　音も匂いも感じない程に没頭して。］＊