「それがっ、妄想だというんだっ
　あの方は、お前をいつも気にかけていただろう……！」

俺が何を持っているというのだろう。
確かに俺は可愛がってもらったが、上司の愛はお前のものだっただろう。と、男はそう思っている。
自分たちの間にあるのは、主従の関係であって、同じ高さに居るものではない。
父も母も、最初からいなかった。
養親は、最悪の人種だった。

今はただ、上司への敬愛と、幼馴染への親愛で生きている。

愛など、そんな不確かなもの。
俺は知らないし、要らない。

「んぅ……、っ、奪ってもないものの返し方など、知ら、ぃ、あ」

拭う手付きですら、快感にしかならなくて、
それで吐息をかけられれば、素直な身体はぶるりと震えた。

上司ですら、俺のものではない。
俺が、上司のものであるだけ。
元々俺のものでは無いものを返すことなど不可能だ。

▼

だからこのアイオライトのピアスは結局、どういう意味を込めていたのだろうかと、耳を弄られながら思う。
やっぱり、犯し恨みをぶつける相手を、狙いを、俺に定めたという意味だったのだろうか。
それは、この男にしかわからないことだ。



転がされ、告げられた言葉に心臓が鷲掴みにされた気分になった。
女相手ならともかく、男相手に性行為などしたことがなく、そこは、堅く閉ざされたままだ。
何をされるのかは最初から理解はしていても、簡単に受け入れられる身体になどならない。

それでも、気持ちいいよりも、痛い方がいい。
なんて、欠片だけ残った理性が叫ぶ。

「……はっ、どうせなら泣き叫ぶほど痛くしてしまえ。
　愛撫なんぞ――――」

異物が。まさぐる。
どうして優しくしようとするのか、理解が出来なかった。

（ここも引っ越して……
　あえて残して仕事場に泊まっていることにするか？
　いや、完全に姿を消すような真似は怪しまれるな）

見える範囲のスキンシップは激しくなってきて、つるんでる連中の色も怪しい。おまけに色事がなんとも褒められたものではない噂が飛び込んできたんだが、信じられなくて監視の目を閉じてからもうどれぐらい過ぎたか。仕方ない身分なのはしっているが、本当に苦い虫を噛んでる気分には変わらない。

そんないつでも己の懐に入って幹部様を刺せそうな子供が差し出すのは白い花だ。警戒する方がバカらしくなってくる。

「……用が済んだら帰れよお」

頬に口づけを返して家に招いてやる。暖まった空気が余所者を迎え、玄関に向かう前に電源をつけておいたコーヒーメーカーから豆がが薫っているリビング。
ソファーにその疲れきったを沈めれば隣を開けてやった。

「話したいことって？例の話だったら。

　あのしつこい就職の催促なら俺のせいだ。
　この間ソニーが早く自立している姿が見たいと愚痴ってやったからな、次にあったら叱ってやると息巻いていた」

「そうだね。……でもオレだって、此処にいなかったらアンタの位置に居たかもしれない。
　わかってる、オレが此処に居るのは蔑ろにされてるからじゃない、わかってる……」

伝わっていないわけじゃない。疑っているわけじゃない。
だからといっていつだって、納得出来るわけじゃない。納得したくない、わけでもない。
肩を押しやって添えられた手、その指にひきつったような力が込められた。
貴方が彼の隣に居るのは己とは何も関係はなく、逆も然り。けれど、羨ましいのは変わりない。
そしてその決定を疑ったり覆したり――彼の決定を間違いだと言いたいわけえでも、ない。

不意に背中に水が落ちた。一滴、それだけ。
読んでいる途中の本を曲げ広げるみたいにぐ、と背中に掌を押し当て、上体を下げさせる。
濡れたシャツの絡んだ腕はその上。後ろ手に腕を組んだような形で固定して、そのまま。
安くはないものの柔らかくて沈むようなソファに、肩と膝とで身体を支えさせる。
肩の力だけで立ち上がるにしたって、普段どおりに動きやすくとはいかないだろう。

「ああ、痛いのが好きだった？ 知らなかったな、その情報は。
　でも苦しめるためにやってんだからそんな気が楽になるようなことするわけないだろ。
　……煙草の、匂いがする」

背中に落ちる視線は痛く刺さるようなものじゃない、どこか、遠くの景色を見ているような。
薄く透けてしまいそうな曖昧で、何も見てやしないようなかすかなものだった。
ふ、と口にしたのはどこか肌に染み付いた残り香だったかもしれないし、錯覚だったかもしれないし。
背筋からするりと腰のほうまで上がってきた手は、尻肉を親指で押し広げる。
急に蹴りつけてきたり暴れたりしないように余った手で抑えながら、覆いかぶさるようにして。
つ、と舌先が触れる。まだその先を想像したこともないだろう窄まりを、尖らせた舌がなぞって。
皺の一つ一つを外側へと押しのけるように、ゆっくりと動かす。唾液が滴って跳ねる音がした。
深い呼吸が舌の付け根から落ちるように聞こえる音と重なるそれだけで、
見えないところで自分の身体に何をされているかっていうのは、感触を含め想像はつくだろう。

【隠された医療施設】

「ああ、約束だ。違えはしない。」

絶対に、と頷いて。
貴方が帰る様子を見せれば手を放そうとする。

「そうか。気を付けていってこい。もし俺に何か用がある奴が居たら、適当に誘導してやってくれ。」

そういっては、目を閉じて。

「俺も、今は少し休むとするよ。」

貴方を見送りつつ、休む様子を見せる。
まだまだ復帰までは、長そうだ。

舌を絡ませて、口内に残る酒気が混ざり合っていくのを感じる。
喉を鳴らす音に、ぞくりとした感覚。
自分のちょっとした支配欲のようなものが刺激されたような。
身体を触れさせる代わりに、口付けは主導権を握ってやると言わんばかりに　貪るように深く。
鼻を擦り付けるような様相には、まるで犬のようだななんて思いながら　耳から後頭部に移した手で口付けを深くする手伝いとしていた。
お互いの口端から唾液が零れていくのも構わず、浮かされたように暫くそうしているだろう。

「ああ、クソ……それも、そうだ」

納得させられてしまうのが、ほんの少しだけ腹立たしい。
その感情の矛先は自分なのか、相手なのかは分からなかったけれど。
そう思ってしまえば、この状況を受け入れるしかなくて。

青年のそれも、このシチュエーションと酒が入って興奮気味であることもあいまって。
口付けの高揚もあったものだから、常時よりも張って　その存在を下着の下で主張し始めていた。
ボクサーパンツの中で窮屈そうにしているのが見て取れる。
君の物が擦り付けられるのなら、小さく声が漏れて。
お互いの興奮を感じ合う事で、更に下半身に熱が溜まっていく。薄らと下着も湿っていくのだろう。
君の見上げた青年の顔は、薄く目を開けてはいるけれど　眉間に皺を寄せて、先ほどよりも紅潮しているのがはっきりとわかるだろう。
自分のそれを誰かの前で触るのは憚られて、
だから、少しだけ君の張り詰め始めている性器の先の方を下着越しに触れる。
時折、爪の先で強く弄ってみたりして　殊更に興奮を煽ることが出来るだろうか。

大事だからこそ遠ざけておきたいという思考は理解できる。
そうだからこそ、自分たちマフィアの世界に巻き込みたくないと思うのは当然の理だ。
それくらい、本当はこの男だって気づいているんだろう。
だからこそ蟠りが燻って、恨みとないまぜになってしまっている。

雫が背中に流れて、それが何なのか気づいたけれどわからない振りをした。
泣いているのか、と。
指摘したってどうにもならないことだし、隠そうとしているのだからそれに合わせてしまったほうが良いだろう。

代わりに、少し、押し黙ってしまったけれども。

そもそも体勢がもう、自由に喋ることを許してはくれない。
腕の自由を拘束された上で腰だけ上げれば、自然と顔は下に突っ伏してしまう。
柔らかなクッションがあるからこそ痛くはないが、大きな声を出さない限りはくぐもった声になってしまうことだろう。
完全に屈服させられている姿勢に、触れられている事に、流石に快楽とは別の羞恥心が大きくなった。

「――――っ！！　な、に……をっ」

その煙草の香りは、上司が使っている物と同じものだ。
いつも買ってこいと言われるから、同じものを用意したら喜ばれたからそうなってしまっただけで他意はない。
それでも、この男が同じ香りをさせていることについてどう思うかは話は別。
受け入れるのを決めてはいても、やめろ、と。叫んでしまいたい気分だった。
痛くされないのはまだしも、まさか、そんな所を舌で刺激されるなんて思わない。
柔らかな感触が堅く閉ざされた窄まりをほぐそうとしているのが、ひどく気持ち悪いキモチイイ。
動く度に喘ぐ声は、クッションに溶けて消えていく。
身体が根本的に作り変えられていってるような、そんな気分だった。

今も昔も、そんなふうに案じられているなんているのはいざ知らず。
心はとうにずうっと飽きもせず途絶えもせずに貴方のものだ。けれど相手はそうではない、と。
大人と子ども、相手にされやしないものだと内心仕方なく思いながらに追いかけ続けていた。
とっくの昔に捧げた心、それ以外の身体だとかっていうのはどう振る舞おうが構わないと考えていた。
今更操立てして他に目移りすることがないなんて示したところで、何か意味を成すわけじゃないのだし。

聞き方を変えれば長居はするなと嗜められているようなものなのに、大層嬉しそうに笑う。
それがなんとも得意げそうなのだ。別に自分の功績ではないんだけれど。
いつまでたっても子供っぽさの残るような仕草も、垂れ目の童顔の上では浮いても見えない。
あなたの前じゃいつだって、背伸びをしただけの子供だった。

跳ね回るように後ろをついて歩いて、当然のように開けられた隣に座って足を伸ばす。
ぽきりと折られた白い花の枝は、挿す花瓶も都合よく空いてるわけじゃないから、
適当にテーブルの隅っこに置き去りにされてしまう。季節の花を見せたかっただけなのかもしれない。

「そうなの？ ちぇ……そのこと報告に来たんだけどな。
　オレだっていつまでもあちこちほっつき歩いてるワケじゃないよ、ホント。
　最近はバイトだって続くようになって来たし……」

隣にぴったり座っていたって尚身長差を感じるような小柄な体躯とは裏腹に、振る舞いはいっぱしだ。
いっぱしのチンピラだという意味でしかないけど。放っておきゃもっと始末に追えなかったろう。
心配をかけてばかりの生き物は、言い訳めいた言葉を吐くごとに段々と声を小さくする。
ちら、と怒られる気配を察したみたいに、上目遣いに貴方の目を覗き込むのだ。

「先生もやっぱ、……困ってた？ オレがいつまでもフラフラしてるから……」

「ああ、早く一人前になって」

ノッテの刺客かと疑われたソニーのファミリー加入は容易でなかった。孤児院はマークされているし、なによりも俺と仲がいいことぐらい監視の目があればいくら誤魔化しても知られるのだ。

「まともな金を稼いで、家族たち孤児院に出来るようになれ。
　懐の余裕は心の余裕だ。しっかり背広を着こなすお前はそれはいかした男になるだろう」

であればできることは余計な接触を持たず、子供たちがいる所でのみ会話し、こうした密会など持っての他で、とっくに気づいているその熱のこもった瞳を見つめ返さないようにすることだ。


うまくいったのはたったひとつのコネだ。
先代が救ったアルバの知人幹部はひとつだけ何かを融通をしてくれると約束をしていた。彼が亡き今通用するとも思わなかったその願いを聞いてくれたときは、ただではつぶれない組織になると感嘆したものだ。合併の推進派はすでに押し込まれて、互いに敵対をしている立場。互いの信用と誓いの証は、二度と接触をせず全て管理を任せ、情報を渡し合うことをしないことに収まった。

「なんだ？今さらか、お前の振るまいには困ってたさ」

視線は白い花に注がれている、さてこいつの種類はなんだったか。手は伸ばさずにただただ見ている。

「なんせ俺はお前をずっと見てきたんだからな、
　この間だって医者に胃に穴が開く寸前だと言われた」

誤魔化してばかりの人生だったが、これは真実である。

「なるほど、そういうこと」

孤児というだけで同情したりはしない。その程度のことで人を不幸だと決めつけたりはしない。人の人生も感情も、そうマニュアル通りには出来ていない。

「幸福な家族はいいものだよね。見ているだけで幸せになる。あの子たちが喜んでいたら、僕も自分のことのように嬉しいよ」

その『家族』にどれほどの意味が含まれているのかはわからないが。
マフィアと言えど、ただ生活をしている時に必要以上に周囲を警戒するのは宜しくない。市井の人間に怪しまれるのも萎縮させるのも避けるべきだ。溶け込める分には違和感なく溶け込むのが当然の最善手。


「もちろん。あの子たちは僕の宝物la mia vita」

くるり、くるり。手にした花を裏、表。
淡い青の色をまとった花びらが光に透ける。

「ある程度は縁起も、伝承も、花言葉も気にするけれど」
「やっぱり最後は、僕がそれを美しいと思うか。相手が同じように思うか。喜ぶか、似合うか​────だね。それに尽きる」
「生まれた子は明るいヘーゼルの瞳をしているんだってさ。ほら、似合うと思わない？」

男は何より愛に敏かった。
それだけは誰よりも見出して見せた。
君のその気持ち我儘だって、きっと届いていたのだろう。

君の言葉に、男は少しその目を見開いた。アメジストの瞳、すみれの色、夕闇の一つ手前の空。それに少しだけ大きく、君が映って。
それから軽く息を吐いて、唇に笑みを灯すのだ。それはため息や窘めというよりは、どこか満足気なものだった。

「……これは一本取られたな」
「なら、お言葉に甘えて、王子様zuccherino。辛いのは好きかい？」

「一般人みんなが呑気なのはいいことだよ。僕たちは何も圧政を敷きたいわけじゃない」

男は特別家族を愛したけれど、家族以外に排他的で冷徹なわけではなかった。そこらにいる人々ともよく話したし、君の勤め先のチョコラテリアでも従業員と親しんでいた。今だってすれ違う者がいれば声をかけていたんだろう。Notte d'oro!良い夜を！だとか言って。

「ふうん。静かなところだ」
「探してくれたの？ いいんだよ、どんなに綺麗なところだって、君がいるだけで霞むんだし​────」

周囲を軽く見回し、吹きさらしの地面を確かめるようにその場で踏む。もう祭りの声も届かない。ここにあるのは二人の男と、肌を撫でる風だけだ。ぬるい風は優しくもないし、何かを攫ってもくれない。
君の顔を見た男は、やっぱり笑うのだ。なんて顔を、と言わなかったのは、そこに安堵を見て取ったからだろうか。

「優しいね、ドニ」
「いいとも。それなら長く、君の顔を見ていられそうだ」

役に立ててる気分になれるから、身体を求められること、求められた分だけ返すことが好きだ。
その間柄に偽りのない愛情がこもっていれば申し分ない。

腰を導かれる間、切羽詰まった声で何度か名前を呼んで。散々愛撫で翻弄された尻穴に熱いものが宛がわれると、本能のもと待ち侘びたとばかりに咥え込んでいく。

音にならなかった喘ぎを荒々しく吐いては、今度は浅い呼吸を繰り返し、視線を下に落として表情を窺う。見るまでもなく心地よさを感じてくれてるのだろうけど、それでも。

「あ───……入っ、ぁ゛、
　気持ちい、ソニー……キミも、オレの中……イイでしょ？」

額に触れるような口づけを何度かしたり、包むように両腕を回して肌を触れさせたり。こちらが辛くないように、という気遣いを細々としたところに感じると、人懐っこい笑みを零す。

陽物が抜けていく動きに合わせ絡みつくように肛を締め付けて、それから奥まで抉ってもらえるように緩める。客を喜ばせる為に覚えたことを、己が満足の為に卑しく行って。
でもそんなちょっとした余裕は、動きが速まるのであればぐちゃぐちゃにかき混ぜられ、やがてされるがままに。

「ふ」

きれい。
誰からも言われなれて、
なんなら自分かわ言わせることもあるその言葉。

けれどそれが、あなたから出たこと。
そうして感じた暖かさは、それまで感じたことがないもので────





――それは、失ってから、十年近く。
その灯火は、久しぶりに物置から引っ張り出したガスストーブのように、がたごととノイズをたてながらビアンカ・ロッカの胸の内を暖めた。




ありがとうなんて言葉には、やめてよ、と手を振って。

▼

▼



結局、ビアンカ・ロッカはいい育て親でもなかったし、母親なんかにはなれなかった。
ゴミ捨て場で見つけた少年を、何かの代わりのように育てて自分の胸にぽっかりと空いた、
どんなかたちかもわからない穴を埋めようとしただけだった。


それでも、彼女は人間だった。

ビアンカ・ロッカは、あなたのことを愛していたし。
失いたくなんて、なかった。

ただそれだけの、ことだった。


▼

▼


あなたの手をとって歩く道すがら。
ビアンカは、めったに歌うことのない歌を口ずさんでいた。

「――Ninna nanna，mio figliuolo!ねんね、ねんね、私の坊や」

「――Ninna nanna，occhi ridenti…ねんね、ねんね、かわいい瞳…」

Ninna Nannニンナ・ナンナ。
古臭い、子守歌だ。

「――Canta，canta，rusignolo…歌え、歌え、ナイチンゲール」

「――…che il mio bimbo s'addormenti!私の坊やが眠れるように！」




そんな古い歌を、彼女はなぜか覚えていた。
きっといつか、誰かに歌うために覚えた歌を、

あなたにだけ、歌うのだ。

幸せそうにはにかむ笑顔で。
嬉しそうな、ステップで。

「嘘は怒られるからつくものなので」

ちょっとお道化て言う。正直に生きていられるならそれに越したことはない、表情を偽ることが良いものだとは思っていない。
役に立つためだ、全部。役に立てなきゃ怒られるし、褒められるのはとても嬉しい。怒られてもあまり気にするたちではないのだが。

ただその中で、正直に振舞っていても何も言われない場というのは気が抜けて有難いものだった。友人にしろ、後輩にしろ、今目の前にいる彼にしろ。

そこまで思ったところで身体が引かれるまま傾いて───頬に柔らかい感触を遺す。きょとんと眼を開いて、そして続けざまに後輩のことを聞かれればぱちぱちと瞬きを繰り返した。わかりやすいのかも、オレって。

「よくできた後輩ですよ。オレにはもったいないくらい」

「賭博の技能は及第点以上として……何より、温かみがある。
　冷酷なことはできるけど、非情になりきれないような、ね。

　大事だと思うんです。
　いくらこんな世でも、人らしい気持ちを持つことは、とても」

「ふ、ふふ」

そのすまし顔に、なんだかおかしくなったように微笑う。
今度はあなたの匙が進む様子を、楽し気に眺めるよう眸を細めた。


「――はいはい。　まったく、ちょこちょこ溜めた金も多分パアだし。
　財産とかいってのこせりゃいいんだけどね、身の安全にも何かと物入りだし……」

金を使ってまでするようなこと──"旅券"の手配やら、なにやら。
彼女が今まで、その体と女を切り売りして得た金は、それこそ彼女の血肉そのものだった。
普段の彼女はそりゃあもう、１ユーロたりとも無駄にしないと鼻息荒く節制に励んでいたものだ。
――……外見を保つようなことに関しては、必要経費だと惜しまず散財する傾向もあったが。

だけど、消えた。
それらも、全て、埠頭から投げ入れた小銭のように燦々と散って、沈んでいって、
彼女の人生も血肉も全て残らない。
あるのはただ、あなたの中。こうして過ごした記憶だけ。

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