「相手に求めた場合？」

続く言葉に笑んだまま片眉をあげる。

「面白いことを言うね。何か悩み事があるみたいだ」

男は、家族の以外に対して排他的に接するようなタイプの人間ではなかった。それは敵組織ノッテに対しても。
それでも、ノッテの人間と二人きりで会うことは血の掟を破る家族を裏切ることになる。であれば彼はそれを避けようとするだろう。つまるところ、会話が成立するかどうかは君が男を知っているかどうかではなく、男が君を知っているかどうかにかかっていた。
男が立ち去らないのは、君がノッテに所属してそう長くないことも幸いしたのかもしれない。

「そりゃあ、そうだろう。愛しているからより欲しくなるし、触れたくなるし、近づきたくなる」
「簡単な事さ。誰かの笑顔を見たいと思った時、その相手が誰でもいいなら君は芸術家かコメディアンだ。でも思い浮かぶ人がいるなら​────それが家族でもだれでも​────君はその子を愛しているよ」

たかだか花屋の店先で出会っただけの君に、男はそんなことを説いてみせる。どうも愛の話になると饒舌になるようだった。しかしその語気に押し付けるような響きはなく、あくまで語りかけるようで。

「もちろん、いつかね」
「君だってすぐに分かるさ。すれ違っただけで振り向かずにはいられない。ひと目でわかるよ、ああ、これがあの人の言ってた家族か、って」

肩を竦めて冗談を零すその姿にも、やっぱり家族へのあたたかな愛が溢れているのだ。

「おや。気が合うね、親切な人。もしかして僕の背中を押すために現れた妖精だったりして」
「お褒めに預かり光栄だよ、妖精さんオーベロン。君のお墨付きがあれば、僕も胸が張れるというものだ」

>>フラン

女は肯定も否定もせず、にこり笑うだけ。




「ここは……お酒も出るのでしたよね？」

視線があなたへ戻り、尋ねる。
伝票がそちらの手元にあることに気が付いて眉が下がる。

「それなら、暫くは通ってみることにします。
　タルトも美味しかったですし」

もし次の”偶然”があるのなら、その時には今日の礼を。
そう思いながら、バッグを手に取る。

「今日はこのあたりで帰りますね。
　フラン、おやすみなさい。良い夜を」

女はそう言って立ち上がる。
あなたが止めなければ、そのまま去るつもりだろう。

「せめて人知れず葬ってやるしかない事もある」

見切りをつけたような、或いはがっかりしたような。
或いは失望か諦めのような。その焼け残った灰のような冷たさは、
何れも向ける先はあなたではないものだけれど。
それはあなたの知った事ではないだろう。その逆も、また然り。

「わかるとは言わないが、わからないとも言えやしないな」

肯定はしないが、否定もしない。
共感と理解は必ずしも片一方を伴うものではない、別々のものだ。
何れも正しくそれを行う事ができるほど事情を知りもしない。

けれど空回る思考の末に選んだその選択が、
結局は何処までも生者の自己満足でしかない事は知っている。
今更道理や正しさを説いた所で、どうにもならない事なのだと。
ただどうしようもなく、その事だけを知っている。

だから他人事の男は、他人事ゆえに肯定も否定もしない。
客観的に見て、客観的な事実だけを認めて、ただそれだけを言う。

そもそもの話、あなたの話の何処までがはかりごとでないかなど
あなたと死者の間柄を知らぬ者からすれば、
少なくともこの時点では、まったくわかったものではないのだ。

けれど何れにしたって、どうだって良い事でもあって。
何せどうにもならない事なのだから、なるようにしかならない。
心の底にはいつだってそんな諦めが広がっているものだから。
リスクを、最善を、想定はするけれど、何れも信じてはいない。



だからあなたが先に背を向けたなら、喪服姿はその影のように。
人間二人、三人ほどの距離を開けて、粛々と後ろをついて歩く。


嗚呼成る程、たしかに半分だ。

そうして開かれた扉の先。
別れ花じみた花弁と、後部座席に横たえられた女の上半身。
そんな光景を一瞥して、他人事の思考はただそれだけを思う。

名もなき烏は生者の顔など逐一覚えてはいないし、
そうでなくたって、今ここで眠る女は知った顔でもなかった。
けれど未だ記憶に新しい報告が脳裏を過りはしただろう。
それを聞いた時、思う事が無かったわけでもない。けれど。

今ここで言う事なんて、なんにもありはしない。
弔いの言葉一つ言いはしない。それは自分の役目ではないから。

「Ti voglio beneだいすきだよ、なんて
　多分今後言わないよなあ……。
　全く、本当に"唯一人の貴女"じゃないか。
　……ま、大事に取っときな。あたいのそれは貴重だからね」

……なんて言うのは、心の中だけ。
誰かに唇を落とすような事も、初めてだったわけだから。
やれやれ、なんて笑っていた。

悪意に晒されて、酷い仕打ちを受けて、剰え既に朽ち始めていて。
今は善意によって、丁寧に整えられて、こうして庇護されている。
それでももうどうにもならないアンバランスな亡骸。
もはや何処にも行き場の無いそれを、せめても一思いに葬り去る。

いつだって、ただそれだけが自分のすべきこと。
あなたの痩せ我慢を気にする人なんて、今は何処にも居やしない。

「……このまま俺の仕事場まで送ってもらえます？
　生憎と、今夜仕事があると思ってなかったもんで。
　持ち歩くのに難儀する道具は一つも持って来てないんですよ」

「用向きのある奴をこれ以上待たせるのも酷な話だ。
　何より今から取りに戻って、
　それを待つなんてのはあんたも手間でしょう」

運転は任せます、免許持ってないんですよ。
思い出したようにそれだけを付け加えて、
仕事場である僻地の廃倉庫の場所は簡潔に伝えられる。
この男の根城たるその場所に赴くかは、あなた次第だけれど。

それをあなたが許容するなら、二人と一人の道中は何事も無く。
やろうと思えばやれる、なんてのはきっと互いに同じ事。
掃除屋が手を出す事は無い。あなたが何もしない限りは。

かわいそう、と他人事みたいに口の中で呟いた。音になっていたかはわからない。
捨鉢な頭の中で、これが理不尽であることはわかっていて、されど止める理由もない。
小暗い高揚が胸の内を占めている。散々に虐げたことで、怒りそのものは収まった。
けれど、最初から怒りのためにこんなことをしているわけではない。
探しているのだ、　　を。だから、狂人の行いだと言われたのだし、その謂れは正しいのだ。
碌な理屈も持ち合わせちゃいないのだから、感情が冷えたところで止まるわけでもない。

一度きりでそうそう具合がよくなるわけでもないが、薬は様々な助けにはなるだろう。
筋肉を緩めたり痛みを誤魔化したり、互いにとって都合がいい。それが喜ばしいかはさておき。
指先をねじ込んで開かせ、どれぐらい緩んだかを確かめ、頷いた。

「アンタの仲間たちはどう思ってくれるもんかな……少なくともアンタを知らない連中は。
　本当は不誠実な人間だった、って。そおう思ってくれたなら、オレも気分がいいんだけどな」

代わりに手を動かすのはやはり僅かばかり燻る悋気だ。いつからか、貴方が羨ましかった。
仰ぎ見る誰かの隣にいられることか、それとも見たこともない親と同じポストにあることか。
もしかしたらそこに、理想的なものを見出していたのかもしれない、だからこそ。

ベルトを緩め、ボトムの前を寛げる。体裁だけでもそれらしく、とはしない。必要がないから。
緩く立ち上がりつつあった熱に指を添えて擦り上げて、陰惨な欲動を陽物に集める。
薄く滴りのあるうちに、今しがた押し開いた後孔へと亀頭を無理矢理ねじ込んだ。
皮膚であったり肉であったりのひきつるような感覚があった。ぐ、と息を詰まらせる。
深呼吸をして痛みを誤魔化する。人並み程度の大きさだが、それでも呼吸が苦しくなるほど。
ゆっくりと腸壁に馴染ませるように、男根を押し込んでいく。

「？　ええ、そうですが」

質問には肯定を返しつつ。

「そう、ですか。はい。
　おすすめ……です」

もう会わないかもしれない、なんて後ろ向きな予感があったものだから、少し意表をつかれた。
そのまま荷物を手に取る様子を視線で追って。
いつか偶然というカードを引き当てることができたら。
また話の続きをしたいと思った。

「……良い夢を。」

引き止めることなく、その後ろ姿を見送るだろう。

さて、少年は口が巧くないから、丸め込むことも簡単だったろうけれど。
あなたはどうやら、応じてくれる様子。
暮れかかる空に似た色の、ずっと高いところにある瞳を見つめる。
少年もまた、唇をかすか、笑みのかたちに歪めた。

「……大袈裟だな」
「食べてみないとわかんないけど、多分、ヘーキ」

そうして、食べかけの串焼きをあなたへ差し出すのだ。

相手がどう感じているかだなんて知らぬままだ。手の届かないものと思っているから。
だから天上に向かって手を伸ばしている、何度も。幾度となくそれを繰り返してきた。
これだってその延長線で、響いているとは思わなかったから空振りし続けているつもりなのだけど。

「わかった、わかった。ちゃんとやる。別にやる気が無いわけじゃないってば。
　……待つ！」

やりとりだけならそれこそどうしようもなく大人と子供だ。
片付けの出来ない子供が急かされるみたいなやりとりの末に、差し出されたキャンディに視線が寄る。
唇に触れる透き通った甘味を、口づけるみたいに受け入れてから。と指ごとかじった。
実際にかじり取れたのは当然飴玉だけだ。してやったり、悪戯の成功した子供みたいに笑って見送る。
多少こうやって上回らせてみせてやれば、案外落ち着いて待ってみたりもできないわけじゃないのだ。
手持ち無沙汰に、伸ばした足を揺らしながら相手が帰ってくるのを待つ。

「まだ全然寒いけどもうちょっとで春が来るんだなあってわかるから、花祭り好きなんだよね。
　母さん達からもちょうどこの時期に花が届くから……
　あ、そうだ。もう一個報告あんだよね」

まだ、ガラスランプのシェードに細かな罅が入る前。内側の灯りがむき出しになって壊れる前。
いつだかの青年は、今の男よりもずっと素直で、明るくて。寂しそうな翳りなんてのもなかった。
他の誰かに傷つけられる前に貴方を殺さなければならない、なんて追い詰められたりも、しない。

キッチンの方に向かう背に、張った声を投げかけつつ思い出したように声をあげる。
言ってみてから、なんだかにやにやと。けれども仔細な話は相手が戻るまで待とう。

「――私がさ。
　金以外、何が残せる？」

子供みたいな笑顔の裏に、子供ではいられない現実がある。

「お金だけは、……お金だけは、……あげられるかもしれないじゃない。
　せめて、そのくらいは──……」

ゆるやかな肯定とともに、グラスがくるくると回った。
その表面に映った自分の顔を、ぼんやりと眺めている。
――素直だ。
きっと、酔いのせいもある。

どのみち、こんなことを彼女が言ったのはこれが最後。


「お金があれば、とりあえずは人生大分楽・だし」


「…多分ね」

どこか自信なさげに、そんなことを言う。
その儚げな笑みを見るのも、その時が最後。


↓[1/2]

↓

「そ。ざぁんねん」

上ずった呼吸混じりの笑い声。
そこに失意の色はなく、あなたの笑みと鏡映し。
――こうして酔い、浮かれるようななんでもない日々こそが、
　女たちにとって何よりも現実的で、何よりも大切な夢だから。

「それじゃ、飲み会としてつづけまっしょー。
　ねえねえ、メインディッシュメインディッシュ！」

おなかへったー、と騒ぎながら、グラスの縁をネイルがこんこんと叩いた。
お行儀がわるい。


[2/2]

うっかり落としてしまわないよう、二人で慎重に交換。口をつけたものでもお互いに気にはならないだろう、特に今は、相手が相手なのだから。

「辛いもの、苦手なんだった。滅多に食べないから忘れてたよ」

そう言った浮かべた笑顔はいつもの柔和なそれではなく、なんとなくはにかむようなものだった。
最早無表情と形容していいくらいに笑顔のみを浮かべる男は、何故だか君の前では、こうして血の通った表情をすることが多かった。寂しがる時や悲しがる時でさえ薄ら笑んでいるような男だったのに、君には驚きも、決まり悪さも晒した。
それはきっと無意識だったのだろう。男が家族と向き合う時に、自分を繕ったことはない。

「ん、おいしい。ちょっと冷めていい感じだ」
「ヴェルデも無理はしなくていいからね。辛かったらスープに入れてしまおう。行儀は少し悪いけど、こんなところじゃ誰も咎めない」

あの子ビアンカがいれば注意されちゃうかもしれないな、と、言葉の裏が語っている。君の脳裏にも浮かぶだろうか、軽く顔を顰める彼女の姿が。

「昼ごはんはちゃんと食べたよって、それだけ言うんだよ」

――貴方が言う通り、
俺は、ソニーの過去を何でも知ってるわけではない。
あの方と過ごした日々を、ボスとの諍いを、親友とのあれこれを知っているわけではない。

それでも、ずっと見てきた。
気のおけない好敵手として、上司の大切な人として、見てきたんだ。
彼がどう言う存在人間なのかを。

笑顔を使い分けて、本当の自分を見せないようにする。
人懐こそうなくせして、独りになろうとしているようにすら見える。
たった一人以外は要らなくて、我儘を振りまく子供のような男。



ぽつりと漏らした言葉が、貴方に届いたかはわからない。
直ぐにそれは溶けてしまって、言葉にならない喘ぎに変わってしまっただろうから。

どう思われようともう、構わないと思った。
これ以上の凶行を止める一手になるのなら、それくらいの事は何のブレーキにもならない。
たとえ自分が堕ちた淫魔と呼ばれようとも、それであの方の心が晴れるというのなら、これ以上幼馴染が、家族が狙われなければそれで良い。

「あ、あ、―――――――っ」

熱い、アツイ。衝撃に目の前に火花が散った。
舌や指とは比べ物もならない質量の異物が、自分を貫いていく。
痛いのに、痛いだけじゃなくて、それを待ち望んでいたかとでもいうように、体が悦んでいる。
きゅうきゅうに締め付けているのは、慣れきっていない狭さからなのか、それとも快楽によるものなのか最早自分にはわからない。
手が自由に使えていたならきっと、クッションにしがみついて耐えただろうけれど、それすらも敵わないから、肩をソファに押し付けて弓なりに背を反らせた。
けれども、それと反比例するかのように、自分自身のそれは萎えたまま。
それは、体内に回りきった薬の影響としか言えないのだろう。

「限度があるといいますか」

この男は半年前に一度名前ごと諸々を変えている。その上半年前まではこうして今の顔として市外に出る事はまずなかった。最近は比較的こうして姿を見せる事がなくはない。アルバの息がかかっている場所なら猶更だ。それ故に今まで顔を合わすことも、知ることもなかったのだろう。

「その人の不幸せに繋がることを願うのは、最早形が変わっているんじゃないかって。家族への愛としては間違っているのではと──」

それを最後まで言い切ることもなく、あ。と、口を滑らせた事を誤魔化すように苦笑した後、相談と言う名の話の逸らし口を即座に挙げ列ねていく。どうかしている。この手の話こそ、"家族"にもまだしたことがないのに。あるいは、だからこそ今まで聞かなかったのかは、まだわからないのだが。

「……変な話をしましたね。忘れてください。
　妖精さんオベロンなんて滅相も。無理やり例えるとしても、せいぜいが変な汁を塗られた妖精さんティターニアのほうがきっと近い」

「さて自分がそんなコメディアンじゃない事を祈りながら、貴方の言う通り愛と信じて、女性に贈る花を相談したいんですがお時間はまだありますか？器量が悪くて不器用で、何かと言えば泥に塗れているんですけど──」

精一杯生きる姿が、美しい人だったんです。と。
貴方から視線を外し、どこか望郷に浸るように遠くの空を見ながら呟きが落ちる。