>>258 キファ

「………………、………………」

「………………、………………」

「………………、………………」


「キファ」

腕に絡みついた身体を支えて、愛おしげに見つめる。
浅く息を吐いて体を寄せれば顔を近づける前に一度強く抱きしめた。

すべてを許したあなたは何を得たのだろう。
自分は与えられたものがあるのだろうか。
与えられるものがあるのだろうか。

わからない、だから自分は受け取らなければいけない。
かわりに届いて欲しい、与えられたギフトは本当に"幸福"だった気持ちを
→

>>240　ハマル

「
　ありがとう、ハマル。
　……自分も、いってきます。おかえりをまってるよ」

「その笑顔かわいい、ふふ。
　なんとか元気出しながら頑張らないとなあ……」

　小さく手を振って『また』ね。
　残したことを許してくれた大切な友人と
　いつかを望んだ想いを抱えて

　今度こそ『生きたい』を胸に
　あなたに背を向けて歩き出した

>>251　>>253　ヘイズ

「
　流石に寂し……ん？　ああ

　サダルは、"自分"を強く反映しすぎたみたいでさ
　いいんだ、これでいい。
　」

　わ、っと、手を取られるとつられて頬が緩み
　踊るステップには自然とからだがついていく
　楽しげな子供達の遊びのような、
　喜びをたたえるお祭りのような、
　相変わらずこの影は多彩な顔を見せてくれる。

「……舞台は諦めていないよ、ヘイズ。
　手に余ると言ったって
　"ここのみんなが役者の台本"は執筆する。

　自分が主役はやっぱり嫌だけど……まあもう一人でもないし。

　ヘイズも現実に遊びにこれると思っているよ？
　これはね、君という存在が
」
→

>>251　>>253　>>274　ヘイズ

　知識と道を自分はデータとして与えてしまった。
　混沌がどう調理するかは彼次第だ
　ブラキウムが倒しに来たら知らない。

「道ならその星が導くよ。
　一度"あんな世界"を覗けたんだ、また覗いておいで。
　
　いくらでも世界に落ちることができるさ」

　【アルターエゴ】、子役にぴったりの称号ではないだろうか。
　どんな子役もそこには存在する。
　、、、、、、、……
　迷子の次回作は一体どんなを見せてくれる？

「好きな色……は、ヘイズと自分の瞳とおそろいの緑。
　自分の色はシアンだけど、君は君の色を見せてね。
　どっちが先か勝負かな？」

　話し合おう、語り合おう。
　星を集めるこの家の祝福と代償
　あなたが望めば、"幸せ"で居続ければ星は集まり続ける。
　星はいきたい世界に導く、
　どこまでも願えばそこに舞台は存在すると師匠は弟子に語った

>>265 カウス

「……その意気だぞ。
　フ、本当に�W生きる顔�Wをしているな。
　前を向いて、未来を見据える───そんな顔だ。」


有名人かと問われれば
少しだけ考える、間。


「……アレだ、あのー、
　そっちの界隈に詳しければ有名だが
　そうでもなければ然程。
　顔も名前も、現実と同じ故な。
　道ですれ違えば即分かるであろうし
　態々諸々書かずとも、SNSのIDくらい出るさ。

　君も退院した後に来るか？
　この業界へ…………。」


君が生きる事を信じて、
当然のように、そんな未来の話をするのだ。

>>260　ルヘナ
「
　遠回りしないですむぐらいだといいね、
　歩道に食い込んでいた気がするから」

謝罪すべきは自分で無くトラック運転手。

「あ、え。泣いてる。ごめん。
　ごめん……うう、これは……自分だからもあるよね」

みんながいなくなって寂しい、と大きなくくりで捉えようとした言葉が少しだけ自意識過剰になってこぼれた。
少しは特別、胸に残っていないかという
　ほんの少しの期待をあなたにならできてしまった。

「探せるかな……
　あー自分のほうがみつかりにくいかもしれない、か。
　うん、うん……あの、えっと、
　ま、まだ友達でいてくれるのなら……その是非…？」

　サダルは今は整った自分の綺麗な黒髪を見やった。
　現実の姿と似通っているのに整っているのが少し気恥ずかしい。
　少しでも自分に自信をつけたかった姿だろうか？
　本当に自分もこんなアバターを選びそうだから困る

>>277 サダル


「そうだな、通学の予定が有る故、
　大事になっていれば」

今日か明日かは分からないが、久々に登校するつもりだ。
つまり、救急車を呼ぶのは容易い。
きっと君は助かる……だろう。多分。

「泣いてな………や、泣いてる。
　はじめての友達なんだぞ、
　何も言わずに……勝手に死ぬなどと、
　……二度と、してくれるなよ。」


その期待を肯定するように
君の背へ回した腕に、思い切り力を込めた。

「そうだ……、忘れ物。」

腕の力を緩めれば、
懐から赤に濡れた十字のヘアピンを取り出し、君に差し出すだろう。

>>278　ルヘナ
「初めての友達が死んだら自殺したくなる……
　耐えてくれてありがとう？？
　もう言わないよ、冗談でも……

もう多分二度と本音じゃないから許してほしい。

「？　あ、髪留めか。
　あー……あー。ふふ、そっかルヘナが持ってくれていたんだ。
　そっか、ふふ……ありがとう。じゃあ、こっちあげる。
　ルヘナとも同じ瞳の色だし、似合うと思ってたよ」

にやけてはいけないのに口元が緩んでしまう、
期待したとおりに手にとってもらっていたのだから。

ルヘナから赤く染まったピンを受け取れば、
自分の髪に止まっていた方を綺麗な方を差し出した。
赤い塗装がついた方は気にせず自分につけた。ペ。なんか不吉だ。

>>270　カウス

「あぁ、任せてくれていい。
　しっかり約束は果たして見せよう」

元来持ち得ている自信をもった笑みを浮かべた。

「君は、……キファ達みたいにどこかに行ってしまうんだろう？
　やむを得ない事情があるのは察しているから気にすることはない」

声が少しだけか細くなた。
騎士は貴方の無力に気づいたようで気づかない。
ただ、住む世界が違う人なのだと理解しているだけ。

感じている一抹の寂しさは、隠す必要もないだろう。

「よくなった でしよ。
　『もうひとり』と オナジ くらいになったから。
　どっちが ウエとか シタとか、ないの」

　

「そう、あの、それと！」

「オカシイのも なくなった でし！
　“シータ”のアト ジケンの コトが なくなった から」

「だから、やりたくない コトを やらなくて、いいの」

　

>>271　メレフ

「そうなのかな……。
　俺は何も言うつもり無かったんだけど、サダルと……
　何よりキファが許してくれなかった」

それが余計に己の体を毒で蝕んだが、後悔をしている様子はない。
存在が薄くなってしまった顔で、静かに、少しだけ悲しそうに笑った。

「俺はここで父上の呪いで死んでも仕方のない事をしたというのに、キファも君も俺を生かそうとするんだね。でも……そのお陰で少しだけ、消えない努力をしてみようと思ったんだ。

　……だから、ありがとう。
　何か君に返したいのに……何も返せないのが少し悔しいな」

　
　

　
　

　

>>264 ルヘナ

ぱちり。あなたと目が合った。
それはほんの数日間の日課だったけれど
まるで長い間そうしてきたように、自然な流れで
ミルク入りの紅茶のティーカップをあなたの前に置いた。

「…どうぞ！」

子役はいつもどおりの笑みをにこっと浮かべて
そうして、隣にすわった。
何か言わなければいけないことがある気がするが
ひとまずは、淹れた紅茶を味わってから。いい香りだ。

「あの、ルヘナさん……
　ルヘナさんはこれからどうするんですか？」

やがておずおずと切り出したのは、未来のことだった。
"シータの痕"事件もなかったことになり
真実が明かされた今、この日課もこれで最後だろう。

>>257　ハマル

ブラキウムは、現実を知っています。
あなたの口振りから、きっと帰る世界があることを推測しました。
しかし現実に肉体は存在せず、人間の一存で無に帰す儚い存在でもありました。


「……うん、楽しみにしているぞ！
ブラキは絶対に、またハマルと仲良くなる。お互いにそう思っているなら、きっと大丈夫なのだ。」

もうブラキウムは、全てをひとりで行おうとしません。
自分だけでできることに限りがあると学んだからです。
抱えた羊のぬいぐるみを撫でれば、台車に目を落とします。

「だから、『またね』だ。」

そして再び顔を上げると、軽く手を振ります。
これから配達に向かうのでしょう。

>>280 ヌンキ
「」

少年は小さく呟いた。
あなたに聞こえなくてもおかしくない程の声。

「うん、行くよ。
　多分、待ってる人がいるんだ。
　いつ死んでもいい気でいたけど、今は違う。
　だからそれを伝えに行かなきゃいけない。

　……アンタのこと、置いてくようで悪いけどな」

>>276 ルヘナ
「名前はさておき顔も同じなんだ。
　てことは年齢もそんな感じ。
　ああ、俺も年齢は同じくらい。
　さすがに髪こんなに長くないけどね」

三つ編みを持ち上げる。
若干長めでこそあるが、
現実の少年はショートカットだ。

「業界……ってゲーム業界？
　そうだね、目指してもいいよ。
　アンタが楽しそうならね。
　もし業界の人間増やしたいってんなら、
　俺を口説いてみせなよ。
　楽しそうなアンタの姿で、ね」

>>281 キュー
「…………そっか」

ほっと胸を撫で下ろす。
助けてと、声なき声で告げたあなたは
きっと正しく救われたのだろう。

「よかった。……ほんとに。心配してたんだ。
　でも、ブラキウムのこともあって」

あなたとブラキウムは少年にとって、
『伸ばそうと思いさえすれば伸ばせた手』であった。
私情を優先し、伸ばさなかった相手であった。

「もう、アンタは自由なんだな。
　『もうひとり』も。……なら、よかった」

少年は泣きそうに微笑んだ。
あなたの様子に気づくと、また静かに両手を開く。
……今もその行為は、少し気恥ずかしい。

>>263 ルヘナ

　鋭い皮肉を一笑で蹴り飛ばす。

「……ふ。意外だな。
　以前こうしてお喋りをした時は、
　意味も、価値も、意義もそこに見出せないと、
　嘆いていたのに」

　引き摺り出されたか。
　キファは胸中で独り言ちる。

　この事件は、人の本性を、本当の願いを露にした。
　色とりどりの演者達は、
　あなたのまっさらなキャンバスすらもきっと、
　彩ったのだろう。

　だけれど、その殆どは、まだ空白で埋まっている。
　だからこそ、彼は自ずから手を伸ばす。
　この数日間で初めて齎された、彩りを。

　→

>>263 ルヘナ

「今。死した者はみな蘇り、一先ずの大団円と言えよう。
　だからこそ、こう言える訳だが。

　……あぁ、満たされた」

　カップに揺れる水面を見下ろす。
　実のところ、キファの性質はルヘナと似ていたのだろう。
　ただ、生に執着していただけ。

　人の範疇から昇華しかけた心は、
　情熱を無くしていた。
　表情豊かに見えていたのなら、
　きっとそれは、殆どが演技だ。

　思い出させてくれた。人らしさを。
　有象無象の、取るに足らない、ちっぽけな人間。
　迷い、葛藤し、慟哭し、藻掻く。そんな人間らしさを。
　俗物性に、汚されたのだ。

　→

>>263　ルヘナ

「キファの物語はもうすぐ終いだ。
　……十分だ。十分過ぎた。
　これ以上、彩る必要も、汚す必要もないだろう」

　美しい日々は。鍵を掛けて、胸の奥に仕舞っておこう。
　”彼”には、帰る場所がある。

　思い出なんて言葉、少し寂しいけれど。
　いつかまた迷ったときに、自らの道を指し示す標となる。
　”天啓”になんて頼らずとも。己の過去が、教えてくれる。

「互いに。求めるものを、
　どこかで手に入れて来てしまったようだな？

　……それで良い。
　吾の色だけのキャンバスじゃ、きっと退屈だ」

　カップの縁を撫でる。

「結局、腰を落ち着けて話せたのは、
　全てが終わった後になってしまったが。
　──それも、好ましいだろう？

　素敵な舞台の後に、感想を述べあうような。
　茶飲み友達としての関係って。
　何だかとっても、吾等らしいじゃないか」

>>286　カウス

「あぁ、絶対だ」

ちゃんと聞こえた。
だから笑顔で大きく頷く。
本当は貴方の頭をわしゃわしゃと撫でてあげたいけれどそれは我慢だ。
一瞬だけ手をポケットから出しそうになったけれど、ぎりぎり止まれた。
貴方に殆ど透明になってしまった手を見せるわけにはいかないのだ。

「そうか、帰る場所には君を大事にしてくれる人たちが居るんだね。
　それなら早く行ってあげなくちゃ。本当は君をあのギルドから引き抜こうと思ってたけれど……安心したよ」

貴方をちゃんと人として愛してくれる人たちのところへ送り出すのがきっと、自分の役目なのだろう。