>>212　ハマル

「ブラキもキューも、きっとそれを受け入れたから……そうなったら、ハマルは��苦しい�≠ﾉなっていただろう？
だからお互いさまなのだ。」

あのときのブラキウムにとって、殺すことは守ることでした。
ですのであなたと対峙しても、応戦することさえ不可能だったでしょう。


「……ブラキは生きたことも死んだこともないから、それがよくわからなかった。
でも今は少し、理解できた気がするのだ。
だからみんなにありがとうって言うぞ！」

自身に似た羊を抱えて、ブラキウムは言いました。

>>238 カウス

「カウス！」

少しばかり存在が薄くなってしまった騎士が振り向く。
手足を注視しなければまだ気づかないかもしれない。
足は服や靴で隠れているが、手は騎士にしては珍しくポケットに突っ込んだままだろう。

「よかった、カウスも生き返れたんだね。
　事件は終わったけどお手柄……になるのかなぁ、これは」

結果的に犠牲者は０で解決となり、快挙であることは違いないのだが。
それが自分の手柄家というと微妙な話しだ。
だって、皆が頑張ったからこの結果となったにすぎないのだから。

ただ。

>>244 ハマル

「……？
　言ってる意味はよくわからないけど」

ヌンキは現実の世界というのを知らない。
ハマルを動かす人間が居るのを知らない。
ヌンキは自分のことをこの世界で生きている人間だと思っているのだ。

だから、貴方の言っていることはよく理解をすることができない。

ただ、どこか違う世界から来た人間なのだと信じている。

「もしお互い記憶がなくなってしまったとしても。
　きっとまたハマルと友達になれるよ。
　だから、君の羊達に会えるのを楽しみにしてる」

また会おうと自信を持って言ってくれたのは貴方が初めてだ。
だからきっと、彼には何か方法があるのを知っているんだろう。

そしてそれを実行しようとする強い意思。

「ハマルはつよい子だね」

ハマルの意思に免じて、少しの寂しいは我慢しよう。
そう思ったのだ。

>>233 サダル

「…… …… …… …… …… …… ……」

子役はフリーズした。

「…………ふ」
「ふふふふっ　あははははははは！」

そして破顔した。
さっきのはあからさまな演技過ぎただろうか？



思ってましたけど……今すっごく胸がざわざわします。
なんででしょうね？"影"を好む体質のせい？　いいや
こんなことを言われるのは、はじめてだからだろう。

「ぼくのこと…そんなに気に入っちゃったんですか？
　　ぼくも師匠のこと大好きです！
　ああでも、師匠は師匠でも今は本来の姿を取り戻した
　師匠なんですよね？それなのに不思議です、実に」

あなたの両手を取る。楽し気に。
輪になって踊るように勝手にくるくると回る。

→

>>149 ハマル

「うむ、僥倖！
　川のせせらぎも好ましいが、
　海の雄大な大らかさもまた良いというものだ」

　キファは、大きく頷く。手は握られていた。
　不安な仕草を感じれば、包み込みようにぎゅっと握るのだ。

　でも、ハマルは今わくわくしている。
　期待で膨らむ胸から、持ち上がった口角から。
　熱い掌から、それが分かる。

「ああ、行っておいで」

　引っ張れば、そのままキファは着いてくるだろう。

>>233 サダル

「ぼくだってまだサダルと一緒に舞台に上がりたいって
　願い、かなえてませんでしたもんね！
　もう会えないとこまっちゃいますからね〜……。

　嗚呼、でも、そんなこと言って期待させて
　迎えにこなかったら呪いますよ？」

くすくすと笑う。冗談。いたずらっぽく。
電子の存在であろうと影だったらできるかも。

「……あ、そうだ。好きな色、あなたの色の星を
　作れるようにがんばってみます！

　次に会った時にそれを見せれるように。どうですか？」

夢を語るような弾んだ声。
もし、あなたがサダルという姿を失ってしまっても
この力、その色は受け継ぐことができる。

それは"家族"であり、あなたの影である証のようなものだ。

>>239 >>243 >>245 >>-196 シトゥラ

　抱き寄せられ、肩に力がこもる。警戒の表れ。
　ぱちぱちと瞬く。驚いたとき、少女が見せるしぐさ。　
　耳元で囁かれ、首をすくめて。

　けれどその動作のどれも、
　身体を動かしたのは恐怖ばかりではない。

　その証拠に――少女は、青年から伸ばされる手を拒まない。

（→）

「……そうだ。ひとまず、紅茶でものみましょう！」

これはサダルから世界の真実を聞いた後だ。
正真正銘orionの住人である子役はスペース子役になりかける
脳内宇宙を押し切り、いつものように紅茶の準備をしていた。

前のように緊迫した会議よりは、いい雰囲気だ。
悪くはなかった。

>>254

　抱きしめられたまま、青年の頬に手を伸ばして――
　ぺち、と弱く叩く。
　戯れのような、ほとんど添えているに等しい平手打ち。

　そうして、呆れたような声を出す。
　
「言わないわよ、あんたじゃないんだから」

（→）

>>248　ブラキウム
「……そうだな。
　きっと、皆が��苦しい�≠ﾉなっていた。
　そうならなくてよかった。

　ハマル達がブラキのためになったのなら。
　ハマルはとてもうれしい。」

　[そして貴方の言葉で気付く]
　[貴方はきっとこちら側の『人間』で]
　[あちらでは会えないのだと]

「……ブラキ。
　もし次会う時が『はじめまして』になったとしても。
　ハマルは今度こそいーーーっぱいの本物の羊を見せよう。
　ハマルは、そうできるよう頑張るぞ」

　[そういえばこの羊のぬいぐるみ達は残るのだろうか？]
　[残って大事にしてもらえたらいいなと、ハマルは思った]

>>210 サダル

「夢見路　沙羅。綺麗な名前ですね。
　改めて。秋葉 義一（ｱｷﾊﾞ-ﾖｼｶｽﾞ)です。
　以後お見知りおきを──」

　何を言ってるんだこいつ……みたいな目で見てきた。
　秋葉はオタク心が分からない。

「はい、これで満足か？
　……今は吾だけを見てくれ。な？」

　キファは、サダルの腕に絡みついた。
　甘えるように、名残惜しむように、
　頬をあなたの腕に擦りつける。

「サダル。キスして」

　唇に、もう一回。

「それでお別れだ」

>>250　ヌンキ
「うむ。そうだろう。
　実はハマルもよくわからないけど、そういう事なのだ」

　[どこか他人事のような感覚は変わっていない]
　[明日もこんな風に今まで通り続く気だってしている]

「ハマルも絶対にまたヌンキと友達になれる！
　一緒にヌンキ達が居てくれるなら。
　『ハマル』は、もっともっとつよくなる」

「だから、約束だ」

　[貴方へ小指を差し出す][指切りだ]

>>226 サダル

「…………うん。
　�W次�Wに置いていったら、
　本当に許さないからな。」

君に抱きしめられれば、
懐かしい温度に目尻が熱くなる。
それを隠すように、すんと、鼻を鳴らして
目元を拭ってから、腕を君の背に回した。


「───
　近所だな、通学路だ。
　戻ったら……君を探してみるから、
　君も僕を、探してくれ。」

ここでの記憶は保持されるだろうか。
もしも消えたとして、必ず。見つけ出すつもりだ。

>>229 カウス


「──良い、さ。
　何度でも、迷惑を掛けに来てくれ。
　何度でも、紅茶を淹れてやるさ。
　そうして……そうだな、
　君に後悔させられる日を
　楽しみに待つとしようか。」

そんな日は来ないかもしれないが
君という存在が、
自分に痕跡を残す未来を想像してみては
�W悪くない�Wと、立ち上がる背を、眺めた。

それから記されたボードの文字を見て


「待ってる。
　……君が約束を守る者だと、
　確かに理解している故な。」

自分も書くか、と席を立ち
ホワイトボードに文字を記せば
また君の隣へ戻るだろう。

>>249 ヌンキ

少年は育ちが悪い。
自身もポケットに両手なんてよくある話だ。
しかし何となくあなたの姿に違和感を抱いた。
その理由はまだ、はっきりとはしない。

「そ。いや、死ぬ気持ちなんか味わいたくないね。
　もう二度と御免──ちょっと。
　今の流石に冗談だって。別にいいだろ、もう。
　騎士も、ノブレス・オブリージュもさ」

肩を竦めた。冗句に冗句を重ねられるなら
まだいいが、寧ろ深刻そうに受け取られるものだから。

>>235 キファ

「普通だとは。
　僕達からは程遠い言葉ではなかろうか。」

君の苦笑には
したり顔で微笑んでやる。

「君程の人物にすら退屈を齎すのか、
　であれば�W死�Wとは、僕には必要のないものらしいな。
　�W生�Wの素晴らしさを実感したさ。
　嗚呼──無論、皮肉だ。」

カップに唇を付け、
そっと口内で香りを堪能した。


「……騒乱、か。その通りだとも。
　しかして�W満たされた�Wとは言い難いな。
　……まだ、満たされんよ。それの片鱗を、掴んだだけ。
　僕は中々、欲深い性質らしい。
　1を知れば、2を……3を、求めてしまう。
　『足りない』とな……。

　───さて。
　君に全く同じ質問をしようか。
　�Wどうだった�W、�W満たされた�Wか？」

>>255 ヘイズ

君へ視線を向けた。
それは自分達の間では、毎朝の日課の合図だった筈だ。

変わっていく世界の中で、
変わらぬ日々の一欠片。



もしも君が視線に気付かなければ、
「まだか…………？」と声を掛けるだろう。

>>261 ルヘナ
「うん、待ってて。
　絶対、生きて返事する。
　……アンタだけじゃない。みんなの分も、
　絶対約束、守ってみせるよ」

入れ替わりにホワイトボードへ向かう背を見た。
書かれた文字に瞬きの後、
戻ってきたあなたに首を傾げる。

「……もしかして、有名人？」

ホワイトボードに記されたのは、
調べれば分かる、との意であると受けとった。

>>259 ハマル

「あぁ、約束だ」

小指を差し出されれば、その小指に自分の指を絡ませた。

この先はお互い自分の物語に戻る。
それでも、ハマルであればきっと何か切り開いてまた来てくれるんだろう。

ハマルは約束を必ず守ってくれる子なのだから。

「俺ももう少し……生きる努力をするよ。
　君との約束を守るためにね」

見通しの立たない未来への道だが、乗り越えなきゃともに強くなんてなれない。
自分たちは、”一緒に”行こうと、最初に約束したのだから。

>>262　カウス

「……？」

きょとん、と首を傾げた。
だって、自分が騎士なのは必然、これまでも、これからもだ。
ノブレス・オブリージュもまた、大事にしなければならない俺の財産だ。

「自由になれという意味かな。
　そういうわけにはいかないよ、俺は正当な意味を持って自由にならなきゃただの逃げになってしまうからね。それに……騎士でなければ、君との約束を果たせない」

次の【宝物庫】が現れてしまったら、その時は必ず助ける。
それが貴方と交わした約束だ。
それを違える気はないよと笑った。

RPでもなんでもなく、自然に思って口にしているのだ。
それもまた、一つの違和感となってしまうかもしれない。

「なんだ、そうだったのか」

　耳ではなく心に届く声に、そうひとりごちた。

　この街で生まれ育った25年間も、
　編んできた情も、
　この日が終われば背負うべき罪も、
　なにもかもが嘘で、偽りで、まやかしだった。

　受け入れがたい"事実"に対し、
　心はあっさりそれを理解し認識が書き換わる。

　『自分』が変わってしまう。

　舞台上の役者が幕引き後に観客へ笑顔を振りまくがごとく、
　晴れた心地でいた。

「…………」

　自分を取り戻したラサルハグがまず行ったのは、
　誰かに会うことではなく、自店の片付けだった。

　看板を【CLOSED】に反転させて、
　両親が大事にしてきた店を清掃する。

　数日疎かにしていた間に見えない埃がだいぶ溜まっていた。
　
　その後は飾っていたぬいぐるみひとつひとつに別れを告げ、
　箱へしまう。
　自身の"退去"とともに消えてしまうデータ片としても、
　儀式をやり遂げたかった。

「さようなら。今までありがとう」

　すべて済めば店に鍵をかけて、最後のことばをかける。
　この場所にはもう戻らない。

>>267 ヌンキ
「……、アンタ」

少年はバカではない。
ただその可能性に至るまでの根拠も発想も、
持ちえなかっただけだ。

聞こえた運営アナウンスに、
本来の自分、そしてorionの真理を得た。
話す限り、ほかも皆そうなのだろう。
だから当然──あなたもそうだと思っていた。

「……そっか。うん。そうなんだな。
　分かった。騎士サマ。アンタは俺の約束を守る。
　だから頼むよ。
　俺の後の子供たちのこと」

>>179　ヌンキ

「そうか。改めて話せただけいいんじゃねェの。
　大体唐突にさよならの方が人間多い。」

“お嬢”はサルガスの見せた幻想だった。
さすがにそれに気づけばそれについての蟠りも、
執着も消えたが、その頃に知った感情はある。

「……あー、それな。“等価交換”な。
　あれ実は嘘。俺の裁量で決めてる。

　無論ある程度の基準を決めて運営していたが、
　別に構わないと言えば構わない。
　俺も普通に人に無償で構う時は構うさ。」

>>258 キファ

「………………、………………」

「………………、………………」

「………………、………………」


「キファ」

腕に絡みついた身体を支えて、愛おしげに見つめる。
浅く息を吐いて体を寄せれば顔を近づける前に一度強く抱きしめた。

すべてを許したあなたは何を得たのだろう。
自分は与えられたものがあるのだろうか。
与えられるものがあるのだろうか。

わからない、だから自分は受け取らなければいけない。
かわりに届いて欲しい、与えられたギフトは本当に"幸福"だった気持ちを
→

>>240　ハマル

「
　ありがとう、ハマル。
　……自分も、いってきます。おかえりをまってるよ」

「その笑顔かわいい、ふふ。
　なんとか元気出しながら頑張らないとなあ……」

　小さく手を振って『また』ね。
　残したことを許してくれた大切な友人と
　いつかを望んだ想いを抱えて

　今度こそ『生きたい』を胸に
　あなたに背を向けて歩き出した

>>251　>>253　ヘイズ

「
　流石に寂し……ん？　ああ

　サダルは、"自分"を強く反映しすぎたみたいでさ
　いいんだ、これでいい。
　」

　わ、っと、手を取られるとつられて頬が緩み
　踊るステップには自然とからだがついていく
　楽しげな子供達の遊びのような、
　喜びをたたえるお祭りのような、
　相変わらずこの影は多彩な顔を見せてくれる。

「……舞台は諦めていないよ、ヘイズ。
　手に余ると言ったって
　"ここのみんなが役者の台本"は執筆する。

　自分が主役はやっぱり嫌だけど……まあもう一人でもないし。

　ヘイズも現実に遊びにこれると思っているよ？
　これはね、君という存在が
」
→

>>251　>>253　>>274　ヘイズ

　知識と道を自分はデータとして与えてしまった。
　混沌がどう調理するかは彼次第だ
　ブラキウムが倒しに来たら知らない。

「道ならその星が導くよ。
　一度"あんな世界"を覗けたんだ、また覗いておいで。
　
　いくらでも世界に落ちることができるさ」

　【アルターエゴ】、子役にぴったりの称号ではないだろうか。
　どんな子役もそこには存在する。
　、、、、、、、……
　迷子の次回作は一体どんなを見せてくれる？

「好きな色……は、ヘイズと自分の瞳とおそろいの緑。
　自分の色はシアンだけど、君は君の色を見せてね。
　どっちが先か勝負かな？」

　話し合おう、語り合おう。
　星を集めるこの家の祝福と代償
　あなたが望めば、"幸せ"で居続ければ星は集まり続ける。
　星はいきたい世界に導く、
　どこまでも願えばそこに舞台は存在すると師匠は弟子に語った

>>265 カウス

「……その意気だぞ。
　フ、本当に�W生きる顔�Wをしているな。
　前を向いて、未来を見据える───そんな顔だ。」


有名人かと問われれば
少しだけ考える、間。


「……アレだ、あのー、
　そっちの界隈に詳しければ有名だが
　そうでもなければ然程。
　顔も名前も、現実と同じ故な。
　道ですれ違えば即分かるであろうし
　態々諸々書かずとも、SNSのIDくらい出るさ。

　君も退院した後に来るか？
　この業界へ…………。」


君が生きる事を信じて、
当然のように、そんな未来の話をするのだ。

>>260　ルヘナ
「
　遠回りしないですむぐらいだといいね、
　歩道に食い込んでいた気がするから」

謝罪すべきは自分で無くトラック運転手。

「あ、え。泣いてる。ごめん。
　ごめん……うう、これは……自分だからもあるよね」

みんながいなくなって寂しい、と大きなくくりで捉えようとした言葉が少しだけ自意識過剰になってこぼれた。
少しは特別、胸に残っていないかという
　ほんの少しの期待をあなたにならできてしまった。

「探せるかな……
　あー自分のほうがみつかりにくいかもしれない、か。
　うん、うん……あの、えっと、
　ま、まだ友達でいてくれるのなら……その是非…？」

　サダルは今は整った自分の綺麗な黒髪を見やった。
　現実の姿と似通っているのに整っているのが少し気恥ずかしい。
　少しでも自分に自信をつけたかった姿だろうか？
　本当に自分もこんなアバターを選びそうだから困る