［Roll/Set/Observer_Nunki］

男になにか付与された。
だけど気づかない。
なにか変わった気がするけれど、男は何も気づくことはない。

「……夜が、明けたかな」

東の空に日が昇り、宿に柔らかな光が差し込んだ。
この宿に集まってはじめての、今までとは違う朝を迎えた気がする。



だって皆ここにいる。

「良かった……これでブラキの……
　皆の……心は守れたかなぁ……」

ほー……っと息をつく。
宴の後の片付けもなにもしてないけど、それはもう少し後でも構わないだろう。
これでもう、何もかも悔いはない。

ひとつだけあるとすれば。



という想いだけだ。

「･････」

「よし」

リボンのついた包みを持って歩みを進めた。
全部すっきりした。
あながち自分の台本【スクリプト】は間違っていなかったんだ、そして……気づいてしまった。
このに。

嫌だなあ、今度こそで
死にたいだなんて言えなくなってしまったなんて。

>> がんばり団

「キファ、……ヌンキに会いに行きたいんだけど。
　ご気分はいかがですか。
　あのー……話がね、ある……でしょ？」

サダルはキファの姿を捉えれば、恐る恐る伺う。
すでに"真実"がわかっている今、キファの変化が一番心配だ。
また虚無になっていないだろうか、
頭が馬鹿になっていないだろうか。
それとも第二第三の人格でも生えていないかと

　
「まさか、続くと思っていたら、終着点だったとは。」

　不思議な感覚だ。
　実際に人よりも長く生きていた、今もその感覚はある。
　お嬢への、妹への気持ちはシステムによるもの。

　悲しくも辛くもないが、
　この先、彼を大切にしつつ妹を取ることの覚悟は、
　決めるべきだと考えた矢先の解放だ。

「解放、とはいかないが。拍子抜けと言うか。
　……肩の荷が降りた、かな。」

>>2　がんばり団

「おまえ今失礼なこと考えてるだろ。
　……別に、なにも変わりない。
　幽界に居た時と同じ、おまえの知るキファだ」
　
　キファは、サダルの横に立っている。
　……全てを理解した。それはきっと、サダルも同じだろう。

「ヌンキの元に行くのか？
　すまんが、彼奴とは二人きりで話したい。
　……有るのだ！　ご想像の通り、海よりも深い事情がな。
　サダルよ。ヌンキと語らうなら、別途話しかけに行くが良い。

　……吾は、おまえとも話したいことが有るんだが？」

>>ブラキウムへ置き

「ほら、誰も死ななかっただろう？」

一緒にいるはずの貴方へ、微笑んだ。
全部終わったんだ、全部。

>>4　キファ

「話したいこと？　一緒でいいのに。
　落ち着かないのなら、仕方ないか」

二人きり、二人きりか。と何かを考えるように小さくつぶやく
足を止めてキファへと体を向ければ、何度か虚空を見上げて深く深呼吸をする。
喉の調子を確認しながら、揺れる視線をあなたの瞳と合わせた

「どんな、話？　キファ」

>>0 ヌンキ



　あっ本人だ！
　バチーン！！　ヌンキをビンタする。

「おまえ……ッおまえおまえおまえーーーーーーッッッ！！
　……こほん。言いたいことは、色々有るが」
　
「久しぶりだな、ヌンキ」

「吾を探してくれて、ありがとう。
　おまえが吾を探す姿を、吾はずっと見ていた」

　星見杯亭を探し回る姿も。
　レムノス中を探し回る姿も。
　街を出て、森を探す姿も。

　その言葉は。あの手紙に書かれた言葉が紛うことなく、
　キファ本人のものであったことの証左だ。

「すまなかった」

「今、吾はちゃんと此処に居るぞ」

>>5 ヌンキ

「……うん。」

ブラキウムは、周りを見渡せば小さく頷きます。
おずおずとあなたを見上げれば、照れくさそうに笑いました。

「えっと、あの、ヌンキ。」

ブラキウムは、初めて失敗しませんでした。
それだけではありません。
初めて、誰かと一緒に頑張ることができたのです。

「…………ありがとう。」

>>7　キファ

「……っつ、………キファ？」

目の前にキファが居る。
なんで？？
もうこれは夢なのかな……痛かったけど……。

「俺には会いたくないんじゃなかったの」

あんな伝言頼むくらいだし。
どこ探しても居なかったし。
もうどこかに行ったものだと……

ヌンキは、混乱している。

>>8 ブラキ

「どういたしまして」

照れくさそうに笑う貴方に手を伸ばす。
いつものように、優しく撫でた。

「俺の方こそ、信じてくれてありがとう」

完全に信じたわけじゃなかったはずだ。
不安でいっぱいだったはずだ。
でも、ついてきてくれた。

それだけで十分だったのだ。

【ソロール】
貧民街のすぐ近く。人がまばらなとある通り。
そこにゲイザーの実家であるパイ屋は佇んでいた。
女はフード付きコートに身を包み、静かにパイ屋の入り口を眺めている。



張り紙が扉に貼られている。



→

ゲイザーが因果応報の果てに殺された後、彼女の実父は消息不明となった。
けれどシータの痕を巡る事件が無かったことにされ、多くが修正されたとしても。恋に狂った女が事件とは関係なしに作った罪が消えることはなく。

殺人、買春といった元々犯していた罪が明るみに出てしまい、自責の念に苛まれた父親が姿を消した事実だけは変わらなかった。

「……お父さん……」

父が最後に残したものを指でなぞりながら呟く。

結局自分が最後に見た父親の姿は、笑う顔でも泣いた顔でもなく。
自分の娘が人を傷つけるところを目の当たりにし、理解できないと目を見開く瞬間だった。

→

「……でも、それならそれでいいんです。逆に好都合ですから」

くつくつ。ことこと。
とんとん。ぐつぐつ。

実家の台所に立つのは久しぶりだ。何せ今まで星見杯亭の厨房にいたのだから。

好きな人が多いからミートパイは少し多めに。デザートにはレモンパイとシナモン多めのアップルパイ。
宿の物を食べなかった人もいるから、冷やした桃やオレンジでもそのまま包めばいいだろうか。幸い、食材庫にはまだいくつか残っている。

「……さて。あとは……」

スターゲイジーパイを好きだと言ってくれた人もいる。
最後はやっぱりとっておきを作ろう。



→

これは、誰も死ななかったことに安堵した後のお話です。
勿論みんなと同じように、ブラキウムも色々なことを思い出しました。

ブラキウムは、

「……。」
「……。」
「……。」

ええ、【Brachium】ですから、全てです。

→

>>14

「…………。」

ブラキウムは、自分がした本当の失敗に気付きました。
ブラキウムは、自分が何物であるのか思い出しました。
ブラキウムは、自分のどこがどう壊れているのか理解しました。

「か、帰ったら……怒られるのだ…………！」

ブラキウムは、仕事としてやってきたのですから。

「……やる事は終わりましたね。折角だし、ブラキウムさんでも呼び出して持たせようとしましたが……あの人は事件に関わっていた人ですから。忙しいでしょうか」

作った物をいくつかのバスケットに詰め込んだ後。

「どうしようかな……お父さんが何もしなくていいよう貯めてたへそくりは残ってるし、素性を気にしない配達員でも捕まえて会議室に送りましょうか……うーん」

唸りながら料理人は実家に置いていたギルドカードなどを漁り始めた。

「私はもう…………あの会議室には、レムノスにはいられないから」

【ソロール】

物心がついた時には、貧富の波に呑まれていた。
少年は、奪わなければ生きることも出来ず、
故に、死に物狂いで生きるために盗みを働いた。

少年は、諦めるのが得意だった。
そんな少年が初めて『救い』を見たのは5年前。
盗んだ荷物の中、
古びた本を眺めていた時のことだった。
少年は文字が読めない。
そんな少年に、声をかけた者がいた。

そいつは、自分のことを【兄さん】と呼べと
少年に言った。

▷

感情なんて持つから、死ぬ。
だから意地でも生きてやる、と。
決意して、
その裏に寂しさと、悲しみと、苦しさを隠した。

もう要らない、と投げ捨てたかったものは
結局手元に残っている。


明日を、前向きに生きていこう、と、瞼を開く。
その瞬間………
→

ルヘナは本来の姿を取り戻した……。


「うーんこのゲームも中々面白かった。
　僕は人が死んだらあんな風になるのか。
　意外〜。
　ていうか腹減ったな。」

自分が昨日焼いたパンを食べ始めた。
だいぶ元気だ。

>>18 続き

【兄さん】に連れられた先、
ギルド『silly billy』で少年は読み書きを教わった。
奪わずとも、食事を与えられる日々を得た。

少年は、新たな日々を得た。
生きるために、盗みを働く日々は終わるはずだった。
仲間の証と【秘術】を教わり、それで満たされた。


その疑問は、すぐに明らかになる。

「なぁカウス、【宝物庫】に仕事だ。
　預かってもらいたいモンがある。
　余計な詮索はするんじゃねぇ。分かるだろォ？」

少年は聡かった。そうでなければ幸せだったろう。
渡された宝石が、一体どのようなものなのか理解した。

どうして【兄さん】が自分を拾ったのか。
どうして【秘術】を教えてくれたのか。
どうして、仲間と呼んでくれたのか。
それらも同時に、全て、理解した。

▷

>>21 続き
そうして、生まれて初めての
少年の『救い』は呆気なく砕かれた。

人から奪わなくても食べていけると喜んで食べた
食事は誰かから奪った盗品を元手にしていた。
文字を教えたのも【秘術】を教えたのも、
都合のいい手駒として使役するためだった。



少年は、己の人生を諦めた。
【秘術】なんてものを教えられた自分が裏切った時、
口封じされるのは目に見えていた。
少年は拾われた時に、
そして【秘術】を教わったあの時に詰んでいたのだ。

少年は、本を見ることが多くなった。
ギルドに拾われた時から持っていた古びた本は、
【錬金術】について書かれたものだった。
石を金に変える術。本を捲る度、思ったものだ。



こんなギルドに頼らずとも生きていけただろう。
今となっては、もう遅い。
少年の【夢】は、芽吹く前に潰えたのだ。

▷

>>ヌンキ

「あ」

　あなたがキファに出会う前。
　すすす。とヌンキに近寄り

「ヌンキ。ヌンキ、お願いがあります。
　きいてくれますか、きいてくれますよね。
　頑張ってください。
　これは、おまじないですから。気づかなくていいです。
　本物か、本物じゃないかは、あなたが決めてください。

　これは。
　ヌンキに贈るです」


　リボンがほどけ、そして、顔にぶつかった��その気分�≠ﾍ
　あなたに何をもたらしただろうか。

「それじゃあ、自分は好きな人たちと仲良くしてくるんで。
　ヌンキも、お願いします」

　アディオス。

「これで終了……か。
　やっとこの面倒臭い設定からも解放される〜〜〜〜！！！」

　周囲のざわめきを見ながら、気分屋は笑った。
　全部、終わったのだ。

「さっさと帰って──」

　現実世界の記憶が。
　戻って来る。

「……あたしは」
「自分は」
「僕は」
「おれは」
「俺は」
「俺は」
「……」

　ルヴァは、現実の記憶を取り戻した。
　取り戻してしまった。
　だから、ふらりとどこかへ姿を消した。

>>22 続き

近いうち、ギルド会合なるものが開かれると
少年は【兄さん】に伝えられる。

会合に参加して欲しい。
そして、ギルドに有利な情報を集めてこい、と。
夢も希望も救いも持たず、手駒として少年は頷いた。

そうして【宝物庫】の中身を全て
置いていくよう要請されると勘づくものだ。

（ああ、俺もうすぐ死ぬんだな）

それでも少年は構わなかった。
もうとっくに、いつでも死ぬ覚悟はできていた。
そうして少年は、レムノスを訪れる。

与えられた使命は3つ。

ひとつ。
各ギルドから、可能な限り【宝物】の情報を集めること。
ひとつ。
有益な取引先となり得る『等価交換』と縁を作ること。
ひとつ。
『silly billy』を嗅ぎ回る、目障りな騎士の弱みを握ること。

これが少年に与えられた『設定』──前日譚である。

>>ブラキウム

使い切りの連絡魔具でとある配達員に連絡を入れた。
実家のパイ屋の扉には鍵をかけていないので、配達員も自由に出入りできるだろう。

テーブルにはいくつかのバスケット >>13 と、『お駄賃です』と書かれたメモ帳とキャンディが置いてある。


『ブラキウムさんへ

定例会議の参加者さんを労う料理を作っておきました。
数個のバスケットに詰めていますから、星見杯亭会議室まで届けてください。


届け終わったらブラキウムさんも皆さんと召し上がってください。貴方も頑張っていましたし。疲れた時には甘いもの、ですからね。
お世話になりました。

「……あー、終わった。終わった？　マジ？」

疑心である。
少年は溜め息をついた。

疲労からか心労からか、脱力感が拭えない。

「そうだ。ハマル、ルヘナ。
　探しいって……謝んないと。」

足取りは、テストが終わった後も重い。

>>23　サダル

「……？　サダル？
　サダルなんで生きて……えぇ？？？？」

意味がわからない。
サダルは死んだはず。
一体どういう事なんだろう。

もう一体何をいってるのかもよくわからない。
俺は十分頑張ってきたのだけど。
もう、ゆっくり休んでもいい頃合いでは？

そう思っていたらなんか勢いよく顔面にぶつけられた。

「……っ」

何を隠そうこの男、ルヴァと全く関わってこなかったため。
気分を売り買いというものがそもそもよくわかっていない。
なんだかよくわからないまま気分の餌食になってしまうことだろう……。

「え、いや。
　ちょ、ちょっと、今のなに……」

助けて欲しい。

実家のパイ屋をある程度物色した後。
ふふんと満足げに鼻を鳴らして辺りを見回す。

「……よし。もう心残りはないですね！お父さんがいないなら私はもうここにいる理由ないですし！
ええ、勿論……心……残りは…………」

だらりと手が下ろされる。
サルガスによって多くの修正を受けた今、死んだはずの自分たちもその死が無かったことにされている。

恐らく会って、触れて、言葉を交わせるはずだ。

「心残りは……」

　[飛び起きる][周囲を見回す][ここはどこだっけ？]
　[キュー][そうだ][ハマルは]
　[……][…………]

　【Loading!】【Error!】
　【Re:Loading…】【Success!】

「……？
　ハマルはハマル、だったな」

　[周囲を見回す]
　[……賭けはうまくいったのだろうか？]

>>6 サダル

「何、そう堅苦しい話ではない。
　唯のお喋りだ」

　長い夜は明けた。
　街並みの輪郭を陽光が彩る。
　さわやかな朝の、透明な空気。

「死んでしまったら、全部終いだと思ってた」

　サダルを見る。

「おまえと夜明けが見れた。……嬉しい」

　予想だにしないことが幾つも起きた。
　『吾は色んな者に、”ごめんなさい”しなければならん』。
　そう、目を伏せる。

>>9 ヌンキ

「はあ！？　何故そうなるのだ！」

　キファは、これまでの経緯を説明する。
　自分は一度死んだこと。
　唯一死者の見えるラサルハグに伝言を託したこと。
　幽霊となって、自分を探すヌンキをずっと見ていたこと。

「”思い出さなかった”のか？」

　まあ良い、と続ける。

「おまえが苦しんでいた時、吾は何もしてやれなかった。
　声は届かない。差し伸べた手はすり抜ける。
　だから、今するぞ」

　小躯な自分より大きな背中に腕を回して。
　キファはヌンキを抱き寄せる。

「ありがとう」



　

>>30 ハマル
「……おはよ」

重い足取りで向かったのは、まずあなたの元だった。
気まずそうに視線を逸らしながら、

軽く頭を掻いてる。

五体満足、ショルダーバッグも共にある。
そこにいるのは、あなたの知る少年である。

>>30 ハマル

　あなたが談話室に降りてきた時、
　きっと少女の姿が目に映るだろう。

　……キファだ。行方不明になった筈の、キファ。
　そわそわした様子で、あたりを見回している。
　その他にも、きっと久しぶりに会う顔触れが揃っている。

「……ハマル！」

　キファはあなたの姿を認めると、駆け寄ってくる。

>>20 ルヘナ
「……よぉ」

が
あなたの元へやってくる。

「………」

うには今日は大人しい。
よく回っていた舌もこの通りだ。沙汰を待っている。

>>34　カウス
　[ここ数日で聞き慣れてしまっていた声]
　[もう聞けないと思っていた、声]
　[勢いよく貴方へ視線が向けられる]

　[五体満足で、確かにそこに存在している]
　[生きている]

「―――カウスッ！」

　[▼ハマル　の　とっしん！]
　[倒さない程度には加減しつつ]
　[それでも勢いよく、貴方に抱きついた]

>>35　キファ
　[ぽつぽつと][もう会えないと思っていた人々が、現れる]
　[名を呼ばれて貴方を見る]

「きふぁ。……キファ！キファ！！」

　[名を呼びハマルも走り出す]
　[そのまま倒さな以下略][つまり　とっしん！]
　[貴方に抱きつき確かにそこにいると、確かめる]

　[生きているのだと、全身で感じる]

>>37 ハマル
「」

驚いた。少年は突進を受け入れる。

「あ、アンタなぁ……」

何を突然、だとか言いたいことはいくらでもある。
けれどそれより先に言わねばならないことが
あったように思えた。

「」

あなたは自分を責めないだろう。
何となく、そんな気がして先手を取った。

>>33 キファ

「そう、か。
　ラサルハグは死者が見えてたから代筆してきたのか……」

それならそう言えばよかったのに。
なんで言わなかったんだろうと思いつつも考えるのをやめた。
多分、彼は近そうで遠くて、一生理解できそうもない。


「思い出すって……何を？」

キファが何を言ってるのかわからないけれど。
でも、あの時抱きしめられたような気がしたのは、きっと気のせいではなかったのだ。
抱き寄せられた貴方の手が暖かい。
嬉しいはずなのに、涙が出そうなくらい胸が痛い。

→

>>33　キファ（続き）

こんな苦しいしか、俺にはきっと与えられない。

言えば楽になるよ。
サダルに押し付けられた気分が強く俺に囁いている。

言いたい。
と、たった一言。

でも。



だって。
俺はこの人を傷つけたくも困らせたくもない。
俺の願いは最初から

サダルと幸せになってもらうことだったんだから。

>>26 ゲイザー

*タタタ*

連絡を受けたブラキウムは、すぐに走り出しました。
そうしてパイ屋へ立ち入れば、書き置きを手に取ります。
匿名での依頼は、初めてではありません。
しかし以前サダルから受けた配達と違うのは、名前を伏せる理由がわからないことです。

「……」

パイ屋の中を、大きな声で探し回ります。
もしかすると、ご近所に聴こえてしまうかもしれません。

>>36 カウス




君の声を聞けば、振り向く。

ルヘナの顔を見ていたならば、
君を視界に入れた瞬間、心底安心したように破顔し
それからスッ……と真顔に戻る様子が見えただろう。

「カウスか。どうした、
　パンが食べたいか？　パンか？
　パンにするか？　パンが良いか？」

これまで通り──よりも、嬉しそうにうにを構い始める。
君が嫌がっても君の頭を撫で回す。

>>38 ハマル

「ヌグゥエ！！！」

　ドス！！！！！！！！
　大丈夫、倒れてない。

　キファは慈しむように、あなたの背に背を回し。
　ぎゅっと、抱きしめて見せた。

「ハマル。吾は幽霊となって、
　おまえのことをずっと見ていた」

　キファはそこに居る。
　ちゃんと触れて、抱きしめることが出来る。

→　

>>38 ハマル


「頑張ったな」


　ようやく、言えた。

>>39　カウス
「生きてる。カウス、生きてる」

　[ぎゅー][最後に見たのは貴方の生首だ]
　[貴方の事情を知ったのは、メレフの手紙だ]
　[何も知らないまま貴方を頼り、結局手を掴めなかった]
　[進んだ先で漸く抱けた『後悔』だった]

「……ハマルは。
　カウスが自分で決めた事ならきっと正しかったんだと思う」

　[きっと貴方が想定していた言葉だ]

「でも」

　[そこまでは][走りきり踏ん張らなくてよくなったハマルは]

「……ハマルはそれでも、さびしかったぞ」

　[貴方にしがみつき、胸元に顔を埋めたまま]
　[くぐもった声は、貴方を責めるのではなく]
　[どこか拗ねたような響きだった]

>>40 ヌンキ

　──ヌンキの呟きは、キファの耳にしかと届いたのだ。



　キファは、ヌンキの想い人が誰であるかを知っている。
　あなたが自分を探す姿を、ずっと見ていたのだから。




「吾とサダルを自らの手でくっつけておいて
　おまえは独りで寂しく横恋慕、だと？」



→

>>44 >>45　キファ
　[ハマルはちゃんと力加減ができるいい子だ]
　[それはそれとして痛いものは痛い]

「……ほんとか？キファ、ずっと一緒に居てくれた？
　ハマルは、ちゃんとできていたか？」

　[不安を乗せて貴方を見上げ]
　[貴方の言葉を聞けば、ぱっと目が輝く]

「ん！ハマルは、ハマル達は。
　いーーーっぱい、頑張ったぞ！」

>>40 ヌンキ

「泣いて吾に縋って見せろ。
　おまえの心に秘める懊悩を全て口にしろ」

「その上で、清々しくおまえをフッてみせよう」

　それは、彼にとってきっと残酷な言葉。
　だって、恋なんてもの、そも彼に定義されていない。
　彼女だって、サダルとキファを結んだのに、
　彼なりの事情があると分かっている。感謝すら、感じていた。

　でも、キファはストイックで、さっぱりした質だ。
　だからこそ、『恋情を胸に秘めたままの、哀しいお別れ』が
　許せなかった。

　→　

>>40 ヌンキ

　これは膿んだ傷口に塩を塗り付けるようなもの。　
　そして同時に、傷口から膿みを取り除く荒療治。

「おっと、遠慮はしてくれるなよ？
　傷つけるだろう。困らせるだろう──

　吾の十分の一も生きておらぬものが、
　吾の心を憂う必要はない」

　つまるところ。
　　──叱咤と、激励。

「吾を恨んでも良い。怒っても良い。
　だが、後悔だけはしてくれるな」

>>47 >>49 >>50 キファ

「ちょっ……」

なんだかドスの聞いた声が聞こえた気がする。

「えぇ……」

言う前から全部知られてるじゃないか。
なんだそれは。
これはただの死刑宣告というやつだ。

キファはきっと。
ここで区切りをつけて新しい恋をしろとでも言うのだろう。
数日前にも言われたことなのだ、簡単に予想がつく。

だけど。
今の自分にそれは何よりも苦しい言葉だ。

>>47 >>49 >>50 キファ

「確かに俺は……君に比べたら何分の1も生きてない。この生命は。
　でも俺は……君よりも何千万回も多く、同じ人生を歩んだよ」
　　　　　　　　　　　　　　
それは知ってはならなかった自分の運命。
何度も何度も迎えた絶望の終わり。
今回だけは与えられたレールとは全く違う人生を歩んだけれど、結局やった事は同じ横恋慕。

ただの一度も、想いを伝えたことはない。

でも……。

「恨むなんて無理だ。後悔も……するつもりなかったよ。
　けど、俺は……サダルのことも好きだから」

勿論、キファへの好意とサダルへの好意はその種類が違うのだけど。
それでも二人が好きで、幸せになってほしかったから。
言いたくなかった。



→

>>47 >>49 >>50 キファ

言った言葉は本心だ。
けれどもやっと言えたのは嬉しいのに、ただただ苦しくて、辛い。


それはきっと、自分にとってはだったのだ。

もう殆ど透き通ってしまった手を隠すようにポケットにつっこむ。

「これで満足かな？……ね、早く、サダルの所に行きなよ」

早く突き放してしまわなければ。
彼女には知られてはならないと思うから。
自分でもちょっと、強引だと思いながらも震えた言葉を言うだけ言って顔を背けるのだ。

>>52 >>53 ヌンキ

「──善かろう」

「その言葉、吾は覚えたぞ。
　おまえが吾を好いていたことを、忘れはしない」

　キファは表情を緩める。
　『ビンタはさっきしたから、勘弁してやる』なんて、笑う。

　キファは。
　これは、唯のロールプレイかもしれない。
　でも、"偽物"だとしても、"嘘"じゃない。

　キファはそれを、誰よりも知っている。
　だってあなたの手によって、《恋》が与えられたのだから。

　→

>>52 >>53　ヌンキ

　あなたの想いに応えが返ることは無いのだろう。
　キファはサダルが好きだ。

　けれど、想いは伝わった。
　falseはtrueに、0は1に書き換えられた。
　それを為したのは、皆の助力と。
　何より、あなた自身の意志の力。

　それから──？

　
　

　
　

　→

>>52 >>53 ヌンキ

「……行かぬ」
「おまえに訊ねなければならぬことが出来た」

　あなたの発言に、先程から違和感を抱いていた。
　まるで、自分のことをＮＰＣだと認識しているかのような。

　『この"orion"にＮＰＣが存在する』と推測するのは容易だ。
　現実のキファは、サイバー分野に聡い。
　蘇生したキファに対する住民の反応だって、それの証左だ。

　そしてＮＰＣがテスト参加者に紛れていない
　保証は、出来ない。
　シュミレーションシステムをテストに
　参加させるのは、理にかなっているだろう。

　無論、これは『ヌンキが自分をそう把握している』と
　考えたから口にする。
　常なら、……これは残酷な言葉だ。

　

　
　
　隠した手を引っ掴んで、引き出す。
　ヌンキは、きっと更に何かを隠している。

>>42 ブラキウム



思わずクソデカボイスで罵倒をお出しした。猫被りもどこか行った。

「私、罪がバレて捕まって移送された事になってるんですよ！？犯罪者大声で呼ばないでもらえます！？

……まあちゃんと来てくれたのはよかったですけど。元気ですか？ご飯はちゃんと食べています？
貴方に仕事の依頼をしたくて連絡を入れました。料理を星見杯亭の会議室……ギルド代表を務めた人たちに差し入れして欲しいんです。まあ、もう皆そこにいないかもしれませんが。その時はブラキウムさん全部食べて良いですよ」

>>43 ルヘナ
「
　」

少年はわしゃわしゃされた。
僅かに見えたあなたの破顔につい諸々と
考えてしまったものだが

「」

振り払う。そして数歩離れた。
威嚇するように睨みつける。
今日の少年は警戒心の強いねこかもしれない。

>>46 ハマル
「……違うよ、ハマル。
　　　、、、、、、、、、、
　俺、正しくなんてなかった」

小声で呟く。
あなたの言葉を聞いて、よりそう思えた。

「ホントに正しかったなら、
　アンタをひとりにしないべきだった。
　俺はアンタを蔑ろにして、俺のワガママを
　貫くためにブラキウムのとこに行った。
　……やっぱり俺は、アンタを騙してたんだ」

>>32　キファ

「結局……自分にとっての夜明けの世界もここだった」

「"台本"はいくらでもかけるし、
　……また皆と仲良く暮らすデータぐらいで作れる」

「謝らなければいけないことは多いけれど……一番は君にかな。
　ねぇキファ、自分はこれから君の傍にいられてももう隣にいられないんだ」

　震える声を隠すように深く息を吸ってから一度目を瞑る、
　どこかの情景と血の匂いが感じられた

「キファ、自分の幸せは
　自分では君を幸せにできない。託されることができない。
　守ることもできなければ、
　キファに相応しい人間でいられない、これまでもこれからも。
　……好きな人には幸せでいてほしい、笑ってほしいんだ。


　声がかすれてくるのを感じれば慌てて口元を抑える。
　耐えてくれ、どうか心が擦り切れるな
　そう願いながら言葉を口にした。
　嘘は嫌いだ滅多に口にできない
　だがだけはサダルは得意としていた

>>58 カウス

振り払われた。離れられた。
それでもなんだか楽しそうにしている。

「パン………食べないのか………。
　そうか…………………………………………。」

よよよ、と目元を袖で隠して泣いた振りして
ねこになったりうにになったり忙しい君を、
楽しげに見つめるだろう。

「まあいいや。
　何か用でもあったか？
　
　でなければ君が僕に声を掛けるなんて
　」

君に好かれているとは微塵も考えていないので
今度は首を傾げた。

>>59　カウス


　[貴方を見上げて叫ぶ]
　[金色は貴方の赤を見ている]

「ハマルは。
　カウスがブラキの所へ行った事を正しくないなんて思ってない。
　カウスは自分のやれる事をしに行ったんだ。
　だから寂しく思ったのは、ハマルのワガママだ。
　……それでも。
　言ってくれたらハマルだって、できる事を探したぞ。
　カウスはもっと頼るべきだ。
　もっともっと、ハマル達を頼るといい。
　カウスはひとりだけで頑張らなくていいんだ」

　[ここの皆は絶対に力になってくれる]
　[ハマルはそう思っている]

>>60 サダル

「…………」
「許す」

　へにゃり、と笑った。
　サダルの真意が測れないのはいつものことだ。
　そんなミステリアスな面も含めて。
　サダルという人間を、キファは愛している。

　きっと、どこまでもまっすぐな愛だった。
　もう、不安定な頃のキファとは違う。
　色々なことを乗り越えた。

　どのような障害が有ろうとも、
　キファはこの愛を貫き通すのだろう。

「おまえに愛されなくったっていい。
　共にいられなくったって良い。
　吾はそれで良い。誰にも強いぬ。

　だが。覚えておけ。
　吾はおまえが存在しているだけで、幸せになれるのだ」

　キファとサダルの幸せの形は、平行線だ。
　きっと、交わることは無いのだろう。
　それで良い、と思っている。

　『”だから……”、何だ？』
　キファはあなたの言葉の続きを促す。

>>48 ハマル

　無邪気に目を輝かせるあなたに、
　キファは胸に熱いものが込み上げるのを感じた。

「無論、パーフェクトだ！
　今日は沢山甘やかしてやろう〜」

　

『置いていって、すまなかった』

　……ふと。
　舌に載せ掛けた言葉を胸にしまう。
　今は、己の懺悔を聞かせる時では無い。

「吾がシトゥラに託したことも、
　そのシトゥラが死んだことも。
　キュー”達”が立ち塞がったことも。

　おまえが苦しみ藻掻きながら、
　最後まで折れなかったことも」
　
「おまえの──ううん、
　おまえ達が。吾らが為したことは。
　全部、全部今に繋がってる」

　→

>>64 ハマル

「ハマルよ。『これから』を作りに行こう。
　……海に行くぞ！」

　今なら、『世界の端』に阻まれることも無い。
　"orion"の世界は、最早233年の旅では回り切れぬほどに
　広がっている。

　約束を果たす時だ。

>>57 ゲイザー

「犯罪者？　でもここにいるじゃないか。それに悪さをしたのはブラキたちだし、ゲイザーは悪くないのだ。」

ブラキウムは、首を傾げます。
それに【Brachium】に犯罪そのものを忌避するプログラムはありません。
【Brachium】の仕事は裁くことではなく、執行することです。
さらには、あなたが今までこの世界で行ってきたことを知りません。

「だったらコッソリ行けばいい！　ブラキなら余裕だ！」

あなたの荷物から外套を引っ張り出し、あなたに被せます。(確定ロール)
そして美味しそうな料理が入ったバスケットと、あなたを両肩にそれぞれ担ぎました。(確定ロール)
直後、星見杯亭へ向かって駆け出します。(確定ロール)
……もしかすると、知っていても同じことをしたかもしれません。

>>63　キファ

「だから……」

　理想の物語は一体何だったのか。
　舞台に立つことができないと嘆いていた自分を永遠に許してくれる相手がここに居たのだ、それが何よりも嬉しいのに苦しくて仕方がない。

「ヌンキの様子が、おかしい。
　全部この後NPCの存在を調べようと思っていて……」



「幸せに、なりたい。なってみたい、なりたかった。
　だけど二人が幸せじゃないと、自分は幸せになれない。
　我慢してるヌンキがいるのにキファと一緒にいても笑えない……そういう”設定”だとしても心が苦しくなる、どうすればいいかわからないんだ、……助けて」

　大好きだから、あなたたちに恋をしているから。
　自分から手を離しているのに、
　溢れる涙が目の前のあなたを繋ぎ止めようとする。
　その恋が叶うことではないのだとしても、

　想いを伝えられない彼にいて欲しくなかっただけなのだ。
　どんな事をしても叶えたかった

>>63　>>67　キファ

「あと、……ね？」



これはサダルの杞憂に過ぎない。
死んだらパソコンデータ及び諸々を全部削除してもらう予定なのでPC情報もリセットされるとでも思っている。

>>54 >>55 >>56 キファ



早く行ってほしい。
できるだけ、遠くに。
俺がどうなろうとわからない場所に。

だけどそれは叶わない。
あなたは聡くて、見逃してくれはしない。

手を引き出されればそこにあるはずの指が、手のひらが、透き通っていてそこに手があるのか、目を凝らしてみても分かりづらいほどだろう。

「……NPCって、何？　　　　　　　　　　　
　それってキファ達と違って、のことかい？」

ヌンキは単語として理解しているわけではなかった。
情報を記憶として受け取ったがために漠然と、自分がどのような人物かを理解してしまっていた。

→

>>54 >>55 >>56 キファ



　　　　　　　　　　　　
それら全てはヌンキにとって毒でしかない。


「……キファにだけは、見られたくなかったのにな……」


それでもこの恋心を無くしたくないと願った俺は、
馬鹿なのでしょうか。
馬鹿なのかもしれないけれど、大事なものだったのです。

>>68 サダル

「……ヌンキが」

　ヌンキの様子がおかしい。ＮＰＣ。
　この時点でうすらと感じていたヌンキの”違和”。
　この一幕はきっと、後にヌンキへ投げ掛ける
　問いかけの一助となるのだろう。

「さて。……成程、な。
　サダルの頑固っぷりは筋金入りだ。
　むう。困ったな。実に困ったぞ」

「……吾が、ヌンキを幸せにしたら。
　おまえは満足するか？
　例えば、”吾と恋人になる”以外の形で。
　彼奴に幸せを差し出せるのなら」

　無論、ヌンキの経歴は理解していた。
　その身に巣食うウィルスまでは、
　この時点で把握してはいなかったが。

　だが、キファはヌンキが苦しむ姿を見ていた。
　彼女にとっても、掛け値なしに
　ヌンキを幸福にしたいと思っている。

　→

>>68 サダル



　バチーン！（エアビンタ）
　キファのモデルは故人だ。
　故に、ものすご〜〜〜〜く大事なところなのだが
　それと同じくらい今ものすご〜〜〜〜く大事な話をしている。

　幸いにも今のキファは物事に対して動じなかった。
　だって、今までにもそういう話は沢山あった。

「吾が関与できぬ場所での話だ。
　急を要するのなら今すぐログアウトしろ。

　そうでないのであれば。
　先程の話を続けろ。覚悟だけはしておく。
　……『キファ』も。きっともうすぐ、
　この世界とはお別れだからな」

>>69 >>70 ヌンキ

　キファはちゃんと覚えている。
　バーに訪れた帰り道、
　エスコートに差し伸べてくれたその手を。

　何もなかった。
　透明になってしまった。

　衝撃を噛み殺す。
　今から何が出来る？

　→

>>69 >>70 ヌンキ

「おまえの認識で相違ない。
　……吾は、おまえを助けたい。
　幸せになってほしいと、思っている。
　
　吾はおまえのことが。
　それが、恋情でなくとも──好きなのだ」

　友愛。親愛。この世界にだって、"恋"以外の
　愛の形は有るだろう。
　最も。恋愛は殊更情熱的なものであるということを、
　キファは良く知っている。

　さて。
　NPCはどれだけ自律的に行動しても、
　あくまで"orion"の管理下である。
　その口から聞き出せることは限られるだろう。

「ヌンキよ。
　どうしたら、おまえを治せる？」

>>72　キファ

「………」

　これは、
　という表情。読み取れただろうか

「ま、ぁ……満足はする……のかな。
　ヌンキは自分たちが仲良くしてほしかったみたいだけど。
　そんなの言えるはずがないでしょ
　システムだけの恋心で心が乱されるなんて解釈違いって。
　それなのに、今のキファも自分がいればいいって

　今のサダルは声が掠れている、
　叫びながらでメンタルの調子を悪くしているのだ。
　器用で不器用な複雑なオタク心である。

→

>>66 ブラキウム

「ちっ、違、私は元々シータの痕事件とは関係ないところで殺人や買春を── 」

外套を被せられ、バスケットと共に肩に担がれます(確定ロール)。



女は外に出るまで必死に抵抗したものの、全く敵いませんでした。ルブサゲPTとして共に戦って実力を知っていたのですから初めから勝てないと分かっていたのですが。
元気いっぱいの配達員のおかげにより、逃げようとしていた女は無事にお届けされたのでした──。

>>72　>>75　キファ

「あとまわしにしても怒られるかなって。
　多分…トラックで吹っ飛ばされたばかりだから……
　誰かが、自分の事故った住所に
　救急車でもでもおくってくれたら案外なんとかなるかも？
　でもこのまま、その…えっと…消えたほうがいいかと思っ
　」

何も言われていないのに悪いことを言っている自覚はあるようだ。

「でもそっか。それも考えなくちゃいけなかった。
　」

　つぶやいた最後の一言はあまりに小さく寂しげな声だった

>>73 >>74 キファ

見られた物は仕方ないのだけど、見られたくなかった。
こんな顔をみたいわけじゃなかった。
笑った顔がみていたかったのに、俺のせいで歪ませてしまった。

「―――うん、しってるよ」

嫌われてるとは、思っていない。
ついちょっと前までは嫌われたのかもしれないって少しだけ思ってたけれど。
でも、その言葉は今の俺にとっては残酷な言葉だ。

最初から望んでなどいなかったのに、そんな風に思ってしまう自分も嫌だけれど。

→

>>73 >>74 キファ

「わからない……わからないけど。
　命令に従えない俺は、必要ないって言われてきたから……そういうことなんだと思う」

”orion”がプログラムを乱すウィルスを駆除しようとするのは当たり前のことだ。
今まさに、ヌンキはウィルスの解析が進められ、駆除しようとされてる最中なのだろう。

だけどそれは、当の本人には決してわからない情報だった。

「俺、相当父上に反抗してしまったから。
　何か呪術でもかけられてしまったのかもしれないな……」

そしてきっと、無になるのだろう、なぜだかそんな風に思ってしまった。

ブラキウムに料理ごと配達 >>66 された後。
身を隠すように外套をがっちり着込みながら誰かを探して歩いている。

「ハマルさんはどこでしょうか……」

あの人には随分心配させてしまった。良い子だから、きっと自分以外の人の想いまで背負っていたことだろう。
黒い羊として覚悟を決めたあの人と話さなければ、未来を進もうにも進めない。

女はハマルを探していた。

これはブラキウムが、とある家に押し入ったときのお話です。



「ぐぬぬ……、どこに行ったのだ！　ブラキはパンチをしに来たぞ！」

室内は何の個性もなく、平均的な家具しかありません。

部屋を探し回る中、机の上に一冊の本が置かれていることに気付きます。
……大昔に存在した、都市国家に伝わる神話のようです。

>>81

栞代わりにされていたのでしょうか。
開かれた頁の上に羽根はありました。
迷わず手に取り、しっかりと鞄に入れます。



「……よし、なんか強くなったのだ！」

ブラキウムは、もう大丈夫です。
元々はサルガスに使うものでした。
しかしサルガスが正常になった今、ブラキウムが使っても問題ないでしょう。

「むー……。まあ、ブラキが強いから逃げたに違いない。」

少し物足りませんが、羽根はもう取り戻しました。
もうこの家に用はありません。
ブラキウムには、きっとまだやるべきことがあります。
訪れたときよりも、しっかりとした足取りで家を出ました。

ブラキウムは、料理を配達した後、会議室でを食べていました。

「やっぱりコレが美味しいのだ〜♪」

実を言えば、ブラキウムに味覚はありません。
しかし生まれて初めて食べた物ですから、とても思い入れがあるのです。
美味しい気がするほどに。

/*

「キューさん」

女は外套で身を隠しつつ、誰かを探していた。
「カンカンカーン！」と決まった時間に街中に触れ回っていたあの人。
ハンバーグパイとペカンパイと、それから��嬉しい�≠�一緒に作ったあの人。
本当はとってもとっても優しくて、死んでからもずっと心配していたあの人。

「様子を確認するまでは落ち着いていられませんよ……！」

女はキューを探している。

>>61 ルヘナ
「食べねーよ！　約束したのパンじゃねーし。
　」

からかわれている。そう認識した。
オヨヨしてるし。
あなたは少年をからかうのが上手い。

「何でって、」

しかしすぐに消沈した。
何しに来たかなんて、明白であるのに
何となく素直になりづらい。

「」

少年は小さく言って、そっぽを向いた。

「…………あれ、ぼくは、一体」

ぱちり。まばたき一瞬。
子役の知らない空間でなにかが変わった。
ここは星見杯亭だった。
子役は違和感に気づき辺りを見まわした。
ふ、と全身が移る鏡が視界に入る。。

「生きてる？」

手を広げたり閉じたり、近くのドアに触れてみたり。
通りすがりの客に触れて不審がられたりする。

>>62 ハマル
「へっ……」

大きな声に驚いた。
あなたは少年の前で、
こんな大きな声を出したことがあっただろうか。

「た、頼れって、……だって」

尻すぼむ。頼っていないつもりなんて、
少年にはなかった。
ブラキウムにも言ったのだ。少年は、あなたたちを──

「……俺が、ブラキウムを止めてる間に、
　アンタたちが犯人たちのこと止めてくれる。
　俺、それを信じてたから……」

しかし、少年が自分の事情を伝えなかったことも、
ブラキウムやキューのことを
あなたに伝えなかったのも事実である。

「……ごめん」

謝ってばかりだ。少年は思う。

「……ブラキウム」

声が聞こえた>>83気がして、そちらを見る。
──ああ、元気そうだ。

自分は結局何も出来なかった。
少年はそれを痛感している。
だからこそ、かける言葉を持ち合わせない。



「……よかった」

目を伏せて、小さく言ちた。

>>シトゥラ

　

　路地裏の、水辺の、会議室の、貧民街の――
　　　　　　　　
　分かたれていた記憶が集まって。

　少女は瞬きをする。首を傾げる。
　さらり、髪が揺れる。その姿が、冷たい死の世界から戻る。

「――"orion"」

　はじめに口にしたのは、どこか聞き覚えがあるような単語。
　傍らの青年を見上げて問いかける。

「……って、何のことかしら」

>>89　ニア

「アンタ、判ってないんですか？
こんなNPC記憶にないんですけど……」

青年は首を傾げた。
自身の記憶は今、完全に戻っている。

(あーあ、ただのNPCのつもりが。
とんでもないことをした気がするなァ)

斯く言う青年はNPC。
と言っても完全なNPCではない。

ゲーム内の障害やバグを潰すために作られたキャラクター。
ただ、完全にデータとして存在しているわけではない。
中身入りのキャラクターデータだ。
NPCを装った、運営の操作するキャラクターのひとり。

青年は傍らのニアの手を掬い上げた。

（ハマルだろ、ルヘナだろ、
　あとヌンキとメレフにも会って……
　キュー……ブラキは元気そうだから……

　）

少年は頭を抱えていた。

>>88 カウス

*ガタッ*

「……ん！」

ブラキウムは、パッと顔を上げます。
あなたの姿を捉えれば、勢いよく立ち上がりました。

「……カウス」

あなたの名前を呼びながら駆け寄ると、問答無用で飛び付きます。

「ばかばかばか！　なんであんなことしたのだ！！」

以前のブラキウムには、何が起こったのかわかりませんでした。
しかし今のブラキウムは、あなたの持つデータからあのとき何が起こったのかを推測することができます。
……何にせよ、あなたと再会した際の反応は変わらなかったでしょう。

>>75 >>77 サダル

　

「分かった」
「……吾は、ヌンキを助けたいと思う。
　好ましい人が苦しんでいるのなら。助けに行くのは、道理だ」

　そう宣言すると。『少し待っていろ』と、何事かを呟き始める。
　あなたに事故現場の住所を訊ねたりもしただろう。



「……出来る限りを尽くしたぞ。
　うまく行けば、XX社側から救急要請をしてくれるだろう。
　更にうまく行けば、おまえは助かる。

　現実の吾はこの言葉が嫌いだが──後は現実のおまえの意志、
　そして『運否天賦』というやつだ」

　→

>>92 ブラキウム
「　えちょ、まっ　ブラキ──」

パイを食べていたと思ってたので油断していた。
飛びつかれると固まる辺り、ゲーム中と変わらない。

「いや待って、
　何でってだって、だってアンタああでもしないと
　止まらないと思ったから……」

「……もう、平気そうだな」

安心した、と息を吐く。
ただ負い目を感じるものだから、
観念したとばかりに無抵抗でいることにした。

>>75 >>77 サダル

「さて、話を戻そう」

　出来る限りは尽くした。
　キファは割り切りが速い。
　
　……さあ、最後の夢を見よう。
　楽しい時間は、いつだって別れ際が一番惜しい。

「吾は、帰らねばならない。
　現実の吾──『秋葉義一』にも、
　やるべきことは沢山ある」

「でも、忘れるな。キファは、"orion"の住民。
　『秋葉義一』？　そんなの、吾にとっては別人だ」

　秋葉義一は、警視庁サイバー犯罪対策課のオフィサーである。
　この騒動によって、
　きっと暫く残業で家に帰れない日々が続くのだろう。

　→

>>75 >>77　サダル

「吾が”秋葉義一の死んだ妹”をモデルにした存在だって？」
「糞食らえだ」

　キファは、キファだ。

「キファは、此処にしかいない。
　この別れは、吾が吾である為のものだ」

「……だから、”サダル”と”キファ”として会えるのは、
　きっとこれが最後」

　くす、と笑う。

「寂しいか？」

>>@6 メサ
「そう？　全員疑ってかかんないと。
　一枚岩じゃないって
　言ったのはアンタだろ、メサ」

肩をすくめた。
自分より勘は良さそうに思えていたのに。
見込み違いだったのかもしれない。

「他にやることなくなったからやってただけだよ。
　あと他にやるやついなかったし。
　これからは──」

考える様子。斜め上を見た。

「……どうしよっかな。
　『生きよう』と思ってるけど。
　それくらいしか考えてないや」

>>85 カウス

「約束。」

覚えていたのか、とまた目を見開く。
事実からかっているのだが、
パンは手製なのでちょっと食べて貰いたかった。言わないけれど。

「………？」

それから君が言葉に詰まれば、じいっと見つめながら待つ。

……。
……………。


「………�W謝りに�W？」

また逆方向に首を傾げる。
これまで散々君をからかった自覚はあり、
なら分かるが、
謝られる事は……あまり思い浮かばなかった。


「君……何か僕にしたのか？
　皆目検討付かないな。
　あっ……アレ君の仕業か？
　僕の」

それは自分で懐に突っ込んだ出汁パックが破れただけ。

>>90 シトゥラ

「NPC？」

　鸚鵡返しに声に出す。
　先程のアナウンスでも使われていた言葉。
　どことなく馴染みのあるそれは、その実――
　　　　、、、、、、、
　少女が自身に付与したロールの名称だ。

（→）

>>64 >>65　キファ
　
　[ご満悦][笑顔は相変わらず作れないけれどそんな雰囲気]

　[まだ会えていない名前を聞き背に回した手に力が籠る]
　[それでも][貴方の言葉に頷く]
　[色々なモノを遺した皆][一緒にいてくれた皆]
　[そのおかげでハマルは『キュー達』と向かい合えた]

　[そして続いた言葉に目を丸くした]

「……ほんとうか？
　ハマルはキファと一緒に海、行っていい？
　行けるの？」

　
　[朧気に思い出したそれは心臓を締め付ける]
　[貴方に話した過去は多少の修正が入っていた]
　[それでも、それでも]

「ハマルは。ハマルはキファと『これから』を見たい。
　外の世界をどこまでも見に行きたい。
　約束を果たしたい！」

　[14年][内に篭った■が惰性で過ごしてきた年月]
　[ハマルに『設定』されていた年月]
　[長く短い歳月の果てに、【彼/彼女】は漸く外へ踏み出した]

>>98 カウス


まず悪態をついた。


「ほら。アレ。俺昨日いなかったろ。
　このクソみたいなゲームに負けて死んでたんだけど。
　でもアンタは
　毎日小魚持ってくるようなやつだからな。

　……『また明日』って俺言ったから、
　ミルクティー用意して待ってたんじゃねーかなって」

どうにか皮肉を混じえつつ、心境を吐露する。
気まずい。少年の視線はあちこちへと左右する。

>>87　カウス
「次は……次なんてない事をハマルは願っている、けれど。
　困ってる事があったら言って欲しいんだ。
　ハマルはそうじゃないとわからない。
　ハマルは、もう死んでしまった後に知るのはイヤだ」

　[一緒に行けば変わっただろうか、とか]
　[何かできた事があったのではないか、とか]
　[そんな後悔をもう、したくはない]

　[謝罪にふるふると首を振る]

「でも。
　信じてもらえていた事。ハマルはとても嬉しい。
　……ハマル達は、カウスの期待に応えられた？」

>>90 シトゥラ

　βテストに紛れ込んだ、異物。
　　　　　 　　
　　　　

　それが彼女の――アカウント名：ニアの正体である。

>>78 >>79 ヌンキ

　キファは推理する。
　ヌンキは、システムの枠組みに縛られる中で
　精いっぱい自らに伝えようとしている。

　キファは、ヌンキを助けたい。

　彼は恐らく、”想定されていない挙動”を起こしている。
　平たく言えば、バグだ。
　想定されていない挙動とは、何か。愛か。
　それは確信できないけれど──
　キファは考える。



　その時、点と点が結ばれた。
　ブラキウム。

→

>>78 >>79 ヌンキ

　Ma'at社のセキュリティAI��Ammut�＜Vリーズ
　最新弾【Brachium】。

　管理AIの暴走というこの状況下である。
　Ammut。Brachium。この一致は、偶然では済ませられまい。



　だが、これは賭けだ。
　【Brachium】の処理によって、
　ヌンキがどのような結果を演算するかは、
　キファは推測することができない。

「ヌンキ」

「ブラキウムの元へ行け」

「消えたくないと願うのなら」

「完全無欠のハッピーエンドに辿り着きたいと、
　僅かでも思うのなら」

>>@7 メサ
「あ、そ。
　俺もアンタのことは疑ってなかったけどね。
　余計な小細工出来るやつに見えないし」

それこそあなたの言った通り、
あの『悪趣味な痕』なんてものをつけるようにも
見えなかった。
まあ、あれは犯人の仕業じゃなかったのだが。

「また足元掬われるよ？
　……なんてね。
　俺もさ、まあいつ死んでもいいやって思ってたけど
　少しはその気出てきたよ。
　意外と、生きてたらいいことあるのかも、ってね」

>>80 ゲイザー
　[しっかりと立って][数人とお話をした後]
　[ようやく辺りを歩き回っていたハマルは貴方を見つける]



　[叫んで、走って][ハマルは貴方に飛びつく！]

　

>>104 ハマル
「……うん。俺、よく分かったからさ。
　俺一人じゃ結局、何も出来なかった」

出来たことといえば、後悔くらいのものだ。
あなたたちを残した後悔。
約束を、果たせなかった後悔。
やはり死は救いではなかったと少年は思う。

「応えたよ。寧ろそれ以上だ。
　俺には出来なかったことをアンタたちはやった。
　……キューを助けてくれた。

　感謝してる、本当に。
　信じてよかったって思うよ。アンタたちのこと」

結果としてブラキウムも救われた。
少年の後悔は全て、
今はきれいさっぱり消え失せたのだ。

>>109 ハマル

自分を叫ぶ声に背筋がぴんと伸びる。
現在の自分がどのような立場かなんてもう関係ない。
外套を翻し、スカートを乱し、ブーツを鳴らして貴方の元へ。



ずっとずっと見守っていた。
ずっとずっとやりたかった。
もう、迷わない！

がっしりと受け止める！

>>101 カウス

「……嗚呼、�Wそれ�Wか。
　そうさな、君がのであれば
　謝辞を受け取らなくもないさ。
　事実、紅茶は用意した故な。

　しかして、どうだろう。
　君は相応の後悔を背負ったのではなかろうか？
　であれば、謝る必要はなかろう。」


君が素直じゃないことを、よく知っている。
だからこそ、君にとってその言葉は重い筈だ。
一歩、踏み込めば、
君との距離がまた短くなる。


「……ま、
　日時は変えられずとも、飲む約束くらいなら
　今からでも果たせるんじゃないか？」

淹れようか？と
君へ笑みを向けた。

>>93　>>95　>>96 キファ
「えっ、あ……ありがとう……？
　助かるかもしれない、そっか。……そっか生きられるのか」
　
　死にたくないとどこかで感じていたのはこれだったのだろうか。
　今だって、そうだ。皆と別ればなれになりたく――――

「
　吐きそう、嘘でしょキファ。
　手え出してたらぶっ殺されるじゃん、
　そんなの、なに……何やってるの！？！？
」

「自分が先に！！！！　振ってるんだよ……！！！
　もうなんで……なんで


　それは望んだ幸せが叶わなかったから？
　それは目の前の幸せを叶えられなかったから？
　それは自分が恋をできなかったから？

　好きな人との別れで涙を零さないで居られる人間では無かった
　ただそれだけ、それだけだと思いたい。

　ただ好きになった彼らとの別れが辛いだけ
　どの物語にもつきもので、その後に夢は語られる
　だが目の前の存在はその夢に二度と現れてくれないのだろうか
→

>>93　>>95　>>96 >>113キファ



　サダルが事件に執着していた感情を誰かは恋と言った。
　生きる気力をすべて奪っていったその激情を、生きる意味を。

「会いたい、話をしたい」

　犯人に会いたい"設定"だった。
　そうすれば自分は声が出るようになる、
　彼らを知ることができれば幸せになれると信じていた。

「ふっ、う……」

>>100 ハマル

「無論！」

　にっかりと笑う。
　それから、キファは小難しい話をした。



　──でも、そんな頭の痛くなる話。
　この美しい景色の前ではきっと、
　吹き飛んでしまうだろう！

>>106 >>107 キファ

「え、ブラキ？　ブラキなら皆と一緒に朝を迎えたけど……」

いつの間にかブラキウムは居ない。
あの子はあの子で色んな人に会いに行ったのだろう。
皆が帰ってきたのだから。

「完全無欠って……」

自分にとっての完全無欠のハッピーエンドとはなんだろうか。

キファと結ばれること？
　　　　　

じゃあメレフ？
　　　　　

二人共、それぞれ大事な人がいる。
形は少しずつ違えど、俺の想いはどっちもあってはならない物だ。
もう誰かの恋路の邪魔にはなりたくないのに、結局怒らせたり、悲しませたりしてしまった。

でも、前より後悔してないんだ。

なんでかな。

でも、誰かを傷つけるだけの俺なら、居なくなったほうがマシだと思う。

マシだと……―――

>>106 >>107 キファ



メレフが言ったんだ。
簡単に愛は受け取れるんだと。
例え恋じゃなくたって、そばにいてくれる人はいるんだ。

ハマルもいる、ブラキもいる。
きっとカウスもどこかにいる。

俺が居なくなったら、悲しんでくれる人が確かにいるんだ。

心のどこかで、キファとサダルとはお別れになるんだろうなと確信してしまった。
それでもきっと二人は、俺が居なくなることをよしとはしない。

……それなら、消えない努力をしてみようか。

「わかった、行ってみるよ。キファ」

　　　　　　　　　　　　　　
　　　

>>100 ハマル

　午前十時。
　レムノスとは異なる、海辺の地域特有の湿った潮風の匂い。
　抜けるように青い空。注ぐ光芒。
　じゃり、と足元の砂が音を立てた。
　クリーム色の砂浜は、絵具を撒いたかのように淀みない。

　何より、この無尽に広がる海！
　水平線の向こうに薄く島の稜線が見える。
　この世界がどこまでも広がっていることの、何よりの証左だ。

　ハマルとキファは今、海に居た。

　→

　
　

>>100　ハマル

　全てが終わった後の話だ。
　ふたりに何が起ころうとも、きっとここに辿り着く。

「いやぁ、無事着いたな！
　途中でタロットカードを失くし掛けた時は
　どうしようと思ったが。
　この景色を見れば、それも忘れてしまうと言うものだ」

　近辺の街で美味そうな店を探し、
　朝食の魚料理を二人で食べた。腹の具合も丁度いい。

　キファは、ハマルに問いかける。

「どうだ。……怖いか？」

>>112 ルヘナ
「……望んじゃねーよ。望んだことなんかなかった。
　いつ死んでもいいとは、思ってたけど……でも」

あの日の気持ちを少年は忘れない。
生きたいとそう望んだから、
だから明日への約束を口にした。

結果、裏切ることになったのは
あなたの言う通り後悔そのものだ。

「今は、『生きたい』って思うよ。それが俺の望み。

　だからさ──紅茶、もらおうか。
　一日遅刻したけどさ、それくらい許してくれるんだろ。
　『ルヘナ様』とやらはさ」

肩を竦めた。
あなたに対し、素直な言葉は不要だと思った。

>>110　カウス
「ハマルだってひとりでは無理だった。
　カウスがいて、ヌンキがいて、ルヘナがいて。
　……シトゥラやキファやサダルやゲイザーもいて。
　皆がいてくれたから、ハマルは頑張れた」

　[抱きしめていた腕を離す]
　[貴方の手を握る]

「ん！なら、ハマルは頑張ったカイがあるというものだ。
　これからもずーっと、ハマル達を信じていいからな」

　[目をきらきらと輝かせて胸を張るハマルは]
　[もう虚勢を張る必要なんてなく]
　[きっと貴方が初めて見た時とよく似た雰囲気をしていた]

>>119 キュー

「……っキューさん！」

人気のないほうへ向かう姿を見つける。
早足で追いかけて鋭く声を上げる。死んでからもずっと心配していた一人だ、なんとしてでも話したかった。

叶うならばそのまま手を伸ばして肩をとんと叩こうとするだろう。

>>@8 メサ
「褒めてる褒めてる。
　でなきゃ忠告なんかしないって」

本当だろうか。
少年は皮肉屋である。そして嘘つきである。


「言ったね？　気をつけてよね。
　でもそっか。……大人になったら、
　そーいうこともできるようになるんだよな」

少しだけ、考えてみた。
自分の手で稼いだお金で、好きなものを食べて、
好きなものを買う。
誰に気を使うことも、邪魔をされることもない。

「……楽しそうだね、そーいうの」

少年は、知らずのうちに僅かに笑った。

　

「あ、」

　

>>125 キュー

様子を見ると外套を着込み直し、隠しきれない瞳をやんわりと細めて微笑んだ。

「その様子だと事情をご存知のようですね。
……キューさん、お元気ですか？今お時間はありますか？貴方とお話がしたくて、ずっと探していたんです。

……犯罪者になった私と関わるのが嫌でなければ、ですけど」

>>122 ハマル
「うん。アンタはずっとそう言ってた。
　俺よりきっと、アンタのが立派だよ」

ひとりは寂しいとあなたは言った。
けれど寂しいだけではない。
ひとりでできることはたかが知れている。

ひとりを恐れるあなただからこそ、
この結末へと辿り着けたのだと素直に思う。

「ハイハイ。信用させてもらいますよ。
　アンタも、……あんなことなったけどさ、
　俺の事信じてくれる？」

あなたの前ではつい頬が緩む。
そろそろ少年は自覚していた。

「俺、──今度こそ、『生きて』みせるよ」

少年は、そう、照れるように笑った。

>>ルヘナ向け白レス

　さて、これはハマルと旅に出るまでの暇のこと。
　物語はエピローグとカーテンコールに差し掛かった。
　人々は、各々と別れの挨拶をしていることだろう。
　
　キファは談話室の机に着いて、息を吐いた。
　目まぐるしく移り変わる状況。時には限りがある。
　休息出来る間は、少ない。

>>111 ゲイザー
　[強く、強く][貴方を抱きしめる]
　[温かい。触れられる。確かに此処にいる！]



　[あの時民衆に叫んだ言葉を貴方に伝えて]
　[よく似た金の瞳を見上げる]

「おかえりなさい、ゲイザー。
　あのな、あのな。
　ハマルはゲイザーのシェパーズパイと、オムレツを食べた。
　すごく、美味しかったんだ。
　でもな、
　ハマルはゲイザーと一緒に食べた時の方が美味しいと思った。
　……また、ハマルとご飯を食べてくれるか？」

>>116 >>117 ヌンキ

「善く言った！」

　ヌンキの背中をバン！！！！！！！！！！！！！！！

「……行ってこい」

「どのような結果になろうとも。
　吾はそれを許す。吾は心が広いので。
　それくらいで、おまえを嫌いになったりはしない」　

　間。躊躇いがちに口を開く。

「なあ、ヌンキよ」

　例えＮＰＣでも、あなたは。
　1=2というシュミレーションの絶対的演算を、覆した。
　恋という、意志の力によって。

「おまえは人形じゃない。

　こんなに葛藤する人形を吾は知らない。
　こんなに泣きそうな顔で笑う人形を知らない。
　エスコートしてくれたあの日。
　あんなに暖かい手を持つ人形を、知らない」

　→

>>116 >>117 ヌンキ

　キファとサダルとはお別れになるかもしれない。
　でも、”無かったこと”にはならない。
　キファとサダルはちゃんと此処に居た。

　あなたの祈りによって結ばれた愛は、
　成就と言えるのだろう。
　その愛はきっと、悪いことじゃない。
　
「吾にとって、おまえは。血の通った人間だ」

　きっと、これが二人の別れになるのだろう。
　”恋を知ったヌンキ”も。『キファ』も。
　いずれはいなくなる。
　キファには帰らねばならぬ場所がある。

　→

>>116 >>117 ヌンキ

　でも。悪くなかった。
　団結力の無い会議で、３人で必死に進行を担当したことも。
　がんばり団、なんて妙なネーミングで活動したことも。
　ヌンキと密やかに耳打ちをし合ったことも。
　花を送ったことだって。　

　全部全部、忘れたりなんかしない。
　記憶処理。
　

　そんなもの覆せるって、あなたが教えてくれた。

　──さあ、さよならだ。

「ありがとう。
　おまえと会えて良かった」

>>ハマル宛て
「……すぅーー……」

「は、」

ここにきて呻き以外の初めての大声を出した。
特徴的ではなく、だが穏やかで落ち着いた青年の声。

もう二度と会えなくなるかもしれない彼らがいる、
NPCの設定という存在も居る。
自分が生きて帰れるかわからないことも知った、
だけど、彼の姿は確認しておきたかった。

「さ、サダルはここにいます……？　うう」

「声出したくない……けど、そろそろ文字だけは……よくない」

>>121 カウス

「そうか。
　奇遇だな、僕も『生きたい』よ。
　……はじめて意見が合ったな。」


ふ、と笑みを苦笑に変えて。
それでも何処か、朗らかな心持ちで
席を外し、厨房へ向かうだろう。

暫く君を一人にして、
トレーにティーポットとカップを二つ。
加えて、ミルクの容器を乗せて戻る。


「遅刻くらい、気にも留めんさ。
　君は確かに約束を果たしに来た。
　……それだけが、事実故な。」

近くのテーブルを君へ示せば、
温められたカップに琥珀色を注いでいく。
真白が染まっていけば、ミルクを加えて君の元へ。

「どうぞ。
　……とは言え、淹れてすぐ故
　熱いと思うが…………。」

隣の椅子へ腰を下ろし
大丈夫か？と君を見つめる。

>>129 ハマル

「うふふっ。ええ、ええ！私もハマルさんが大好きですよ！」

すり抜けることのない体温が、感触が。こんなにも胸を温かくする。
猫をかぶっていた時のものでも、打算的な女の狡猾なものでもなく。まっすぐな嬉しさを湛えた笑みで貴方を迎え入れる。

「ただいま、ハマルさん。
ご馳走も食べてくださって嬉しいです。腕によりをかけた甲斐がありましたね。

うふふ、勿論。一緒に食べましょう。
でも、一緒に食べるだけじゃなくて一緒に作ったほうがきっともっと美味しく食べられますよ。

教えますから、よかったら私と作りませんか？
たまごパーティをはじめ、色々手伝ってくれた時のように」

私今お尋ね者なのでちょっとだけ厨房は貸し切りにしないといけないんですけどね、と苦笑い。けれどきっと宿はルヘナを天高く飛ばせるような会議場があるのだ、あまり使われていない厨房とか携帯調理器具のある器具庫などきっとあるだろう。あるったらある。

>>99>>102>>*0>>103>>105　ニア


「あれ──アンタ、NPCじゃない？
どういう云うことです？」

繋いだ手に走る解析のエフェクト。
青年は、少女の手を離さない。




「記憶の、改竄？
どうしてそんなもの──」

少女の情報を手繰る。その体の構成データを辿る。
記憶の改竄、その向こうに何があるか、青年は知らない。



→

>>@9 メサ


即答に少年はまた心配をした。
少しは人を疑って欲しい。

「そっか……うん。覚えとく。そんでさ、
　早く大人になってアンタみたいに楽しく生きる。
　……取り敢えず、それを目標にしようかな」

何をすれば楽しいか、少年は未だ知らない。
いつ死んでもいい無敵の人であったが、
今は未来を夢見る人である。

あの日、初めてあなたと話した日、
あなたの真っ直ぐな姿に焦がれた。
今は、ただ焦がれるだけでなく目指すことも出来るのだ。

『生きて』さえいれば。
それに少年は気づくことができた。

>>128 キファ




人々の歓喜の声を掻き分けて、
君が一人で居るのを見つければ


「キファ。
　君とはまた是非茶会を、と思っていたのだが
　あの後は互いに忙しなかったのでな、
　今………どうだ？」

�Wルヘナとキファ�W───否、�W友人�Wとして過ごせる時間は
確かに有限なのだから。

男の手には、この場に相応しく
二つ、紅茶のカップが有る。

>>130 >>131 >>132　キファ

「い”……ったいよ、キファ」

本当はそんなに痛くない。
でもそんなふうに言って、笑う。
ちょっと笑顔が不格好なのは許して欲しい。

「……うん」

　　　

「……うん」

　　　

「…………うん……っ」

　　　
　　　

ラサルハグが書き忘れていた言葉を、今もらった。
俺と、皆とは住む世界が違う。
何人ここで一緒に居られるかはわからない。

→

>>136　


情報に入るノイズを一つ一つ、取り除く。

改竄されていた記憶は、元の姿を思い出す。
止まっていた時計が、針を動かす。

→

>>130 >>131 >>132　キファ

忘れるかもしれないけど。
忘れたくない。
でも、例え忘れたとしたって

「君にもう一度……」



貴方の耳元にすこし透けた顔を寄せ、呟く。
貴方の髪の毛に、愛おしい慕情を込めて唇を寄せた。

「さようなら、キファ。
　どうか……どこに居ても元気で」

　　　　　　　――これが騎士と仙女の、別れの時だった。

>>134 ルヘナ
「……初めて、ね」

そうかもしれない。
厨房へ向かう背を追いながら思う。
会議室で騒音を放った時から気に食わない
あなたであったけど、
少しだけ分かり合えるような気がした。

あなたが戻り、テーブルにつくと
畏まった様子もなく自然体に紅茶を待つ。

「……ソレ、子供扱い。
　大丈夫だよ、これくらい……熱っ」

意地のようにカップに口をつけ、すぐ離す。
……格好つかない。
少年は吐息で、冷めるようにと紅茶を撫ぜた。

「そういや現実の体どうなってんだろ……」

　随分長いこと、ここに居た気がする。

>>140　



時間にしたら、ほんのわずかな時間。
けれど、青年に流れ込んだ情報は、
恐ろしく膨大だった。

少女の中の、何かが音を立てて弾ける。
衝動、渇望、彼女を蝕むすべてが。

→

「さて、ブラキを探さないと……」

キファにブラキウムを探せ。
完全無欠のハッピーエンドに辿り着く事を僅かにでも思うのなら、と。

ブラキウムが何が出来るのかはわからないけれど、キファの言葉は信じられる。
何が俺の中から消えたとしても……消えない努力をしてみようと思った。

だからヌンキは、探しびとを探して歩く。
体は少しずつ、薄く透明になりながら――――――

>>142 カウス

子供扱いを指摘されれば
無意識だったな、と認識を改めた。が、

「…………ほらな。
　案ずるな、誰であろうと熱湯には勝てんさ。
　ミルクを足せば温度も下がるだろうが……。」

前までの君なら、
ミルクと聞けば嫌そうな表情を浮かべた筈だ。
それでも入れるならば、と容器を差し出す。
とは言え、
歳相応らしい君の反応には、密かに心を和まされたが
�W子供扱い�Wを指摘されるか、と、言葉には出さなかった。


「僕も君に話があるんだ。
　飲みながらで構わない故、良いだろうか？」

>>144　





青年は、手を離した。



繋いだ手が、解ける。
ここに残るのは、あの時の少女ではなく。
赤い目の狼なんかじゃなくて、きっと。

>>145　ヌンキ

「お前、今度は勝手に満足して消える気か？」

あなたの肩をポンと叩く。
透明になっていく進行が、一時的に止まった。

「ブラキは俺も見かけてねェけど。
　放っておくとお前そのまま消えてそうじゃねえか。
　先にそっちをなんとかしろよ。」

　キファ
　[ハマルの『設定』のせいか]
　[旅の許可がすんなり降りた事も、過去の話]
　[今重要なのは目の前に広がる！]

「うむ！まさかスリがいるとはな。
　揺さぶったら色々（窃盗品）落ちてきてハマルはびっくりした」

　[ちょっとしたハプニングもこの光景の前では些細な事]

　[目の前に広がるは]
　[記憶の中のとは違う顔を見せている]
　[貴方の手を握って、眩しげに目を細める]

「怖くないと言えば、嘘になるとハマルは思う。
　けれど、それよりも。
　ハマルはとてもわくわくしている。
　……もっと近くに行ってきても、いいか？」

　[ハマルはそわそわと波が寄せては返す海を見ている]

>>146 ルヘナ
「ちぇ。ミルク、ね」

今更であるが、少年は牛乳が嫌いである。
しかしミルクティーのおいしさをあなたに教えられた。

ミルクを凝視し、逡巡の後紅茶に落とした。
塩梅はよくわからないから少しだけ。
その辺りはきっと無知な少年よりあなたの方が詳しい。

「話？　アンタが？
　……いいけど、何？」

カップの中を白に濁らせながら、少年は尋ねる。

>>127　カウス
「勿論だ」

　[即答][だって考え込む必要なんて、ないんだ]

「ハマルはカウスを信じる。
　―――ハマルは、カウスを応援している。
　生きる意思を、決意を、覚悟を。
　ハマルはずーーーっと応援している！」

　[貴方の笑みに、ハマルも指で笑顔を作って返す]

　[いつか貴方と『あちら』で会う事もあるだろう]
　[成長した貴方を見たいと、『ハマル』/『■』は思う]

　[きっとこの約束は果たされる]
　[そんな確信があった]

>>133　サダル


　[ひょこり][名前に反応して顔を出す]
　[そして貴方を見つけて][ぱちり][金が瞬く]

「サダル？……今の、サダルの声か？
　ハマルはサダルの声を聞けたのか？」

　[一歩二歩、静かに近づき]
　[残りはバタバタと騒がしく]

「サダル！ハマルも、ハマルもここにいる！」

　[ハマルはサダルにむぎゅー！]

>>94 カウス



「それは確かにそうかもだが！　自分が死んじゃうのは良くない！」

少し息苦しさを感じるかもしれない抱擁の後、ようやくあなたを解放しました。

「……うん。ブラキはもう良い子に戻ったのだ。
あと、あの…………。」

ヌンキからあなたの真意を聞き、ずっと考えていた言葉があるのです。
ブラキウムは、あなたが自分を嫌っているから邪魔をしに来たと思っていました。
まさかブラキウム自身のためだなんて、予想もしなかったのです。

「あのとき、……怒っちゃってごめん。」

>>151 ハマル
「──おう！　大丈夫、もうヘマはしない」

少年は学習したのだ。
一人で抱え込むから失敗する。
みんなと悩みを分かち合えば、
不可能に見えた困難も打ち破ることが出来る。

「だから、これからもよろしくな」

少年はやっぱり、そう笑っていた。

>>153 ブラキウム
「」

苦しいと、言葉にするのは野暮だろう。
空気を読んだというよりは、無抵抗を貫いただけで
あったが──その抱擁から、
あなたの気持ちが伝わるように思う。

「……え、」

そうして解放された後、
あなたの謝罪に目を丸くする。
謝ることこそあっても、謝られることなんて
ないと思っていたから。

「いいのに……。ブラキウムのせいじゃないだろ。
　寧ろ、嫌なもん見たろ。
　アンタはみんなを守りたかったのに」

結果、あなたは少年もゲイザーも
守ることができなかった。
あなたの『守る』を守りたかった少年であったが
残したものはきっと無念だけだ。
そう、理解している。

>>148 メレフ

「！　メレフ」

肩を叩かれ、振り向く。
自分よりも高いところにある貴方の顔を見上げた。

「あぁ……これか。
　皆を驚かせてしまうね……」

困ったように笑う。
靴などである程度隠れているからわかりづらいが、もう手足は殆ど見えないレベルだ。

「これをどうにかしたいならブラキを探せってキファに言われたんだ。俺にはよくわからないけど、ブラキには呪いを解く力があるのかな」

ブラキがウィルス駆除ができるAIだということをヌンキはわかっていない。
自分がウィルスに侵されているということすら、わかっていない。
ただ漠然と呪いか何かにかかっていて、自分は消えてしまうのだと理解しているようだ。

「なんとかしろと言われても、俺にはどうすることも……
　―――あれ？」

なんか、透明になる速度が遅くなっているどころか……止まった、気がする。
こんな芸当ができるのは、目の前の貴方だけだろう。
一体何を、という目を貴方に向けた。

>>152　ハマル
「ハマル……っ、うう。
　ハマルー……よかっ、ごめんね死んでしまって。
　こうやって会える日を待ってた。
　たくさん頑張ってくれてありがとう…」

　サダルはハマルにむぎゅー。
　助けたい子供。推し。
　少し気持ちはちぐはぐだが可愛いので、仕方ない。
　何度その羊に救われただろうか……

「声は、もう落ち込まない限り出ると思う。
　みんなが幸せだったら大丈夫……その。
　ハマルは体調とか無事？
　記憶とか、……その"設定"とか」

　突然のことで混乱していないだろうか、
　いくらかの人と出会っているかもしれないが
　この世界から時期に離れるつもりの身としては聞いておきたかった

>>156　ヌンキ

「ブラキを？俺はまだ正直記憶が曖昧でねェ。
　最後まで残ってたせいかもだが……
　キファが言うならそうなんだろ。話はちゃんとできたか？」

メレフの得意魔術は隠蔽術であり、つまるところ
「蝕む何かから一時的に貴方を隠蔽している」のである。
これはメレフも貴方がウイルスに侵されている事を知らない為に、対症療法のように行っている。

「つっても俺は一時凌ぎしかできねェ。
　術が解けると戻るからあんまり離れられねえしな。
　ま、何とかできる方法が見つかるまでは付き合ってやる」

>>6:+208　サダル

「！」

青年は、目を見開いた。



いつかの約束。
まだ、出会ったばかりの彼を、青年が出会って。
声の出ない彼と交わした、他愛ない約束。

「サダル」

青年は、笑って。
相変わらずの泣き虫な彼に手を伸ばす。

「アンタは本当に、泣き虫ですねえ。
きちんと寝ないとまた体壊しますよォ」

彼の涙を指で弾いて、拭う。
いつかの、別れを告げたあの日と同じような状況。
けれど、今度ばかりはさよならを告げる必要はない。

「きっと、アンタにも寂しい思いをさせましたね。
よしよし──いくらでも泣きな、今度は何処にも行かない」

青年はまた、彼を抱きしめる。
その背をゆるく叩いた。

>>136 >>140 >>144 >>147 シトゥラ

　ここまでの道のりを紐解かれて、丁寧に並べ直されて。
　そうして少女は思い出す。

　　

　ぐらりと傾いだ体が青年へ一度、もたれかかる。
　忘れていた“現実”を突然思い出した動揺と混乱で、
　薄紫の瞳がひどく揺れている。

　　

　――動揺の理由はきっと、それだけではない。
　少女は目の前の青年と恋をしていた。

　……そのことが、どこか遠かった。

（→）

>>160 シトゥラ

　　

　自分と同じように、この青年も。
　……いいえ、彼の方こそ。

　　

　プログラムされた設定のまま、
　定められた0と1の恋をしていたに過ぎないんじゃないか？

　　

　だって、こんな。
　変われなかった、他の何者にもなれなかった――
　強欲で、傲慢で、独りよがりで。狡くて、ひどい女の子。

（→）

>>161 シトゥラ

　　　　　　
　可愛くない仁愛のままだった、ニアのことなんか。
　誰だって――好きになれるはずがない。

　　

　だから、少女は青年の胸に手を軽くついて――

（→）

>>162 シトゥラ

　ふと、動きを止める。
　
　手をついた、その場所を見つめて。
　心ともなくぽつりと呟く。

「――痛かったでしょう」

　それは、左胸。心臓のある場所。
　……青年が刺したのと、同じところ。

>>6:@20　レグルス

「──は、」

青年は容易く少年の放つ魔法を避けた。
ハルバードの柄を固く握って、駆け出す。

一歩、足元の地面が焦げて。
二歩、魔法の熱が微かに髪を焼いた。
　　　　　　　


青年の腕に青い電流のような魔力が奔る。
──強化魔術。

本来青年の腕力ではこの特製の非常に重たいハルバードを振り回すことは適わない。
それを補助するための呪文。たったひとつ、彼の使える魔法。

踏み込んで、振りかぶる。
青年のハルバードはすんでで躱した、少年の先程までいた場所を抉った。重たい振動が、地を揺らす。

→

>>164　

「ハハ、避けますか！」

少年の怯えた、殺意に濁り切った目を見る。
荒い息と、焦点の合わない目は、助けを求めているように見えた。



青年は自身の唇を舐めた。
にい、と口の端を釣り上げる。
今度こそ──狙いを外すつもりは無い。

踏み込んで、地面を蹴る。
少年の息を呑む音が、聞こえた気がした。

スローモーション、一瞬が大幅に引き延ばされる間隔。



接敵して、少年の体は容易く吹き飛んだ。
地面に叩きつけられ、跳ねて、転がる。

それを、見ていた。

>>160>>162>>163　ニア

「…………、」

寄り掛かってくる少女を受け止めた。
その紫の瞳が、ひどく揺らいでいる。
その表情は、きっと、どこかで見たことがあった。



あの時の声を、思い出す。
思えば、彼女の瞳だけはいつでも正直だった。

不安そうに、嬉しそうに、悲しそうに。
ずっと、青年を見ていた。
青年も、彼女を見ていた。



――痛かったでしょう、その声に。
重なるように、思い出す。

──約束を、したこと。
あの時、どう思ったか。

この記憶を取り戻す前の、雨の日に。
彼女の命を奪ったこと。→

>>D1

──役者ギルド『パルテノス』

人の"役"をして人に限りなく近い生活をする
それはそれはである。
人に憧れ、人になりたがる、けれど人間からすれば
悪意にもなりえる特性をひた隠すモンスター。

ヘイズはそのギルド長に役者として拾われた
生まれたばかりのと呼ばれる魔獣であり
人の家族に子として紛れてからも、その親代わりにさえ
と言われた子役だった。
当然だ、人ではないのだから。
そして自身が"何者"であるか迷い、人の導き手を探す。

イベントで出会った師匠
に健気に着いてくるパートナーだ。

→

>>167 >>D2



実際のギルド『パルテノス』はごく普通の人間が創造したギルドだ。そして、ヘイズもまたごく一般的な人の子役だ。

けれど
そうして、子役はモンスターという属性をひそかに付与された状態で──テストに参加させられたのだった。

暴走したAIの支配から逃れた後の『パルテノス』は、これまで通りだ。人の姿をした魔獣が潜むギルドというほんの
裏設定だけが都市伝説のように残るだけの。
そこは自由に立ち寄ることのできる、武器屋でも宿屋でもない、鑑賞するためだけの、ただ通りすがるだけかもしれない場所。

さえ受けなければ──
いや、そのイベントさえもうボツなのだった。
だから一部のギルドメンバーが魔獣として見つかり
討伐されることもない。……今のところは。
これは幸運というべきだろうか？

『わたし』は一体"何者"なのか。
そんな存在が"事件"で得たものとは、何だっただろう。

──けれど自らいたずらのように結んだ絆は
正真正銘この世界にだけ生きるヘイズにとっては本物だった。

>>166

恋なんて、してはいけないはずだった。
誰かのために、誰かを裏切るなんて。
そんなことは、許されていないはずだった。

「ああ、」

心が、感情が、自然に馴染んでいく。
彼女が好きだった自分と、NPCとしての自分。

「なんだ。」

その、戒めを破ってまで。
やりたかったこと、掴みたかった手。
後悔したこと、叶えたかったこと。





「アンタがどうあったって、僕は変わらないんですよ。
だって、僕が好きになったのは、“獣じゃない”ニアだ」

>>169

「アンタが不意に見せる、弱いところが好きだった。
それを見て、守ってやりたいって思った。
アンタが餓えてなくても、衝動で求めてくれなくても」

自分に触れた、手を掴む。
その左手を掬い上げた。

いつか、口付けたのと同じ場所を。
指先で擽るように撫でた。

そこに痕を残すような、束縛はしたくない。
彼女が手を離したいなら、逃げられるように。

「約束、まだ有効ですか？
記憶が戻ったから、もう無効でしょうか」

手を離して、笑った。

「…………好きにしていい。
最後は、アンタが選ぶんですよ」



彼女のいつかの言葉をなぞって。
少年はひら、と手を振った。

>>159　シトゥラ

「泣き虫なのは……シトゥラの前だけだったけど？
　忘れちゃったのかと思っ……
　だっ、か…ら……」

　言葉を詰まらせながらも深呼吸をして落ち着きを取り戻す。
　寂しかった、悲しかった、それよりも話したいことがある。

「その言い方するってことは
　……ここを死んだ先だと思っていないんだ、シトゥラは」

　始まりが終わりか、この世界をどう見てるのか。
　みんなが来たら確かめないといけない
　そして……共にいられる方法を探したい
　それは、サルガスによって現世の記憶を取り戻す前。
　ただの台本の語り部だった彼の望み。
　素直に感情を見せることができる相手への純粋な願い。

　そして

「でもそんなことより会いたかった。
　どうしても聞きたかったんだ。
」

　あなた達の恋バナ聞きたくて仕方なかったサダルは
　お話を所望していた。
　あなたは語っても語らなくてもいい。
　ただしサダルの視線は箇条書きでもいいので
　よろしくお願いしますと訴えかけていただろう。

>>ヘイズ宛

「はっ、ヘイズ、」

サダルは　声出すことに戸惑いはなくなっていた。
ここはもうすでに動き始めた世界だ。
そして、自分の生死もNPCたちの物語も。



このままでは、自分はゲームからいなくなってしまう。
彼を一人にできるだろうか、いやできない。反語。

「ま、まだ呼べる！？」

影に問いかける

　そうしてどんな方法でも呼ばれたあなたに
　ゆっくりと説明するだろう。
　今のこの状態を、を。

>>135 ゲイザー
「ゲイザーの気持ちがぎゅっとしてた！
　おー！ゲイザーは頭がいい。
　ハマルはそれにとっても賛成だ。
　ハマルはゲイザーと一緒に作って、一緒に食べるぞ！」

　[あの時の密やかなパーティと同じだ]
　[会議だってもう終わる]
　[空いている厨房や器具・食料ぐらい探せば見つかるはずだ]
　[ぜったいそう]

「ハマルはゲイザーの好きなものを知りたい。
　だからゲイザーの好きなものを作って、食べてみたいぞ」

　[そんなリクエストをしながら]
　[貴方とのパーティが再び始まるのだ]

>>155 カウス

「どんな理由でも、ブラキのためだったのは事実だろう？　ヌンキやハマルが言ってたぞ。」

ブラキウムは、全部を自分一人でやろうとしていました。
しかし知らない内に、ブラキウムは色んな人から心配されていたのです。

「ブラキは一人でみんなを守ろうとしたから、失敗したのだ。

──もうこれからは、みんなと頑張る。だから大丈夫だ！」

ブラキウムは、確かにあなたから無念や失敗……絶望を得ました。
けれどもあなたの遺した想いは、ブラキウムに成功と希望を教えてくれたのです。

>>154　カウス
「うむ！ハマルはよろしくをする！
　『あちら』では【俺/私】の方がもーーっと、
　【おにーさん/おねーさん】だからな。
　いっぱい頼るといいぞ」

　[所々音声が被り合い、正しく認識ができない]
　[それは何度問い直しても同じだ]

　[それでも貴方のように『ハマル』の中にも誰かが居て]
　[貴方とのこれから先を約束した事は、伝わるはずだ]

「いつだって、誰だって、どんな時だって。
　『ハマル』は一緒にいるからな」

　[『生きる』意思を持った貴方の未来は、夢は]
　[きっともう花開き叶いかけている]

>>ブラキウム宛


　
　[ラサルハグから借りた台車を引いて]
　[ハマルは貴方を探している]

　[サダルが注文をして、ラサルハグが作った]
　[会議に参加したメンバーにどこか似ている羊のぬいぐるみ達]
　[台車の上に、それらはお行儀よく並んでいた]

>>176 ハマル



*ドタバタ*

ブラキウムは、名前を呼ばれるとすぐにやって来ました。
台車を見れば、すぐに合点がいきました。

「……！　すごい、羊がいっぱいいる！」

ブラキウムは、たくさんのぬいぐるみに目を輝かせました。
既にサダルからお代は貰っていますから、配達には何の問題もありません。

>>157 サダル
「……よくはない、けれど。
　サダルが頑張っていっぱい考えた結果だとハマルは思っている。
　だから。
　ハマルは『次からはちゃんと言って欲しい』をサダルに言う」

　[むぎゅー]
　[ハマルの服は羊毛製][そしてハマルはほどよい大きさ]
　[つまりひつじを抱きしめた時のような心地だ]
　[撫でてもいいぞ]

「ほんとうか？ならハマルはずーっと幸せをする！
　ハマルは大丈夫だぞ。無理だってしていない。
　ちょっとお薬でふらふらしたけど、寝たら治った！」

　[仮死薬を口移ししたため少し気絶したのである]

「記憶と『設定』……うむ。問題ないぞ。
　『ここ』では【ハマル】で、『あちら』では【俺/私】だ。
　しかしハマルがハマルである事に、変わりはない」

　[一部正しく認識できない箇所はあっただろう]
　[しかし何度聞き直しても認識できる事はない]
　[少なくとも、貴方と同じく『PC』である事は伝わるはずだ]

「サダルも、色々『思い出した』？」

>>158 メレフ

「えーと……うん。
　ちゃんとお別れしてきた」

吹っ切れた、とは言い難い。
　　　　　　　　　愛
まだこの身に巣食う毒はあるのだから。

「メレフの魔法か。
　ありがとう、自分ではこういうのはできないから」

ヌンキが扱える魔法は精霊魔法だ。
精霊の力を借りて剣に付与して戦う。
魔術が少し使えるからと言っても所詮騎士。脳筋なのだ。

それはそれとして、今頃”orion”ではウィルスがいきなり検索できなくなり焦っているところだろう。現場の人達にはもう少し頑張ってもらうしか無い。

「良いのかい？
　俺、君にはいつも貰ってばかりだ。”等価交換”の名が泣いてしまうよ」

身を外套で隠しつつ、会議室をうろうろうろうろ。
何か悩んでいる。

「うーーーん……」

"口約束は苦手です。"
自分はよくそう口にしていた。
共に現実世界に帰ることを決めた少年に対してはもう全幅の信頼を寄せている。口約束は苦手と言いつつも、彼なら信じてみたいと希望が芽生えている。

……が、それはそれとして。

「この世界から出るとここでの記憶とかどうなるんでしょう……ちゃんと残ってくれていたらいいのですが……」

うーん。
唸りつつ、おもむろにホワイトボードのペンを手に取った。

>>177　ブラキウム
「ブラキ〜〜〜〜！」

　[台車がなかったらいぇーいハイタッチをしていたところ]

「うむ。ハマルはいっぱいの羊をブラキの所へ導いてきた！
　皆ラサルハグが心を込めて作った羊たちだ。
　だから……ハマルは皆に、これを届けたいのだ。
　お願いできるか？」

　[ハマルはサダルが既に貴方へ依頼している事を知らないのだ]
　[だから、貴方から既に依頼されている事を聞けば]
　[丁度よかったなと、そのまま貴方へ託すだろう]

　[ぬいぐるみは残り]
　[ハマルと、キューと、空白のタグの分は除かれている]
　[どれが誰のものかは、今の貴方なら見ればすぐにわかるだろう]

書いた人物がバレないように筆跡を崩した文字がホワイトボードに書かれている。

現実世界に戻ってもすぐに会いたい人に会えるように。自分で出来ることはしておきたい。そう思っての行動だった。
……その筈なのだが、会議でよく見ていたらくがきもしたかった。夢が叶いました。

なおこの猫被りパイ女、打算的ではあるが

>>174 ブラキウム
「……うん。そっか。
　本当にもう大丈夫みたいだ」

あなたの言葉を聞き、少年に安堵の色が乗る。

「俺もさ、みんなのこと頼ってたつもりで全然
　頼れてなかったみたいで。
　だから俺たち一緒だな」

言葉にすると、思わず苦笑が漏れた。
笑いかけたまま、少年は続ける。

「ありがとう、ブラキウム。
　戻ってきてくれて、よかった」

>>175 ハマル

『あちら』と聞くと顔を上げた。
その言葉を聞き、思い出すのだ。

こちらの自分と同じ、命に絶望した少年のことを。

「……うん、頼らせてもらうよ。
　だから、頼り甲斐あってくれよな？
　俺が頼りたくなくなるくらいの
　バカな大人だったら承知しねーから」

冗談めいて笑った。
あなたにはあまり言う機会のなかった軽口だ。

「シってるでし。ゲンキ でし。ジカンは あるでし」

「ボクも アナタと ハナしたい でし！」

　

>>181 ハマル

「勿論なのだ！　サダルからちゃーんとお金は貰ってるから、キッチリ配達するぞ！」

ブラキウムは、数日前にサダルから依頼されていたことを話しました。
３日後の配達でしたから、忘れないように日記にも書いておいたのです。
自分の分の羊を手に取ろうとして、ふと顔を上げます。

「あっ……、ハマル。その、心配してくれてありがとうだぞ。
昨日のブラキは言えなかったから、今日のブラキからお礼を言わせてほしいのだ。」

少し申し訳なさそうな顔をしながら、ブラキウムは笑いました。

>>178 ハマル
「……はい、……善処します。
　怒ってくれて良かった……うん」

　自分の死を上手く言えるだろうか……
　それにしても暖かいなこの服は……
　本当にハマルに包まれているようだとつぶやく。
　ハマルを撫でた。よし……よし……むぎゅー

「なんかしていたね…びっくりしたよ？？？
　結局無事ならいいんだけど。うん。うん
　……うん？？　うん」

　勇姿を褒めた後性別がうまく聞き取れなかったが、
　なんだか自分も性別が曖昧であるから流しておいた。
　いつか実際に出会えばわかることなのだろうか。

「自分は
　住所はわかるし流石に帰ろうとは思っているんだけどね、
　

　でもそうか、ハマルはハマルか。
　自分も……サダルだった。すごく、愛着がある。
　ハマルは帰ろうとかは……どう過ごすとかは決めているの？」

>>184 カウス

「……？　戻って来たのはカウスの方だぞ？」

あなたは元通りになったブラキウムを示して言ったのかもしれませんが、ブラキウムはそのまま受け止めてしまったようです。

「ふふ、カウスと一緒だったなんて最初は全然わからなかった。
でも今なら……うん、わかるぞ。」

人と人工知能という差はあれど、互いに幼いという事実はきっと同じでした。
もう一人で思い詰める必要もありません。
行き詰まる前に、きちんとお話をすれば良いのですから。

「ありがとう、カウス。」

ブラキウムは、目を細めました。

>>150 カウス

君の変化に一役買ったらしい男は
ミルクティを嗜む少年を確かに視界に含めて、
大きく呼吸をひとつ。


「……うん、
　君とちゃんと……友達になりたいと思って、な。
　ほら、君には訂正してしまっただろう。
　今……今なら、それが必要な物だと、思える故。
　や、そう簡単に定義すべきではないな、
　そうだな………、
　からで……。」

ここが仮想世界だと、理解している。
君が何者か、今後どうするかも知らない。
──だからこそ、今なら、
現実や打算的な思考を除いて
君にいちばん素直な言葉が吐ける気がして。

駄目だろうか、と
君へ、探るような視線を向けた。

　サダルは何日ぶりかに
　ようやくホワイトボードの場所に向かえた。
　ここに自分の髪飾りを置かせたのを覚えている。

　誰かとっていっただろうか？
　少し、少しは気にしてしまう。見なかった自分が悪いのだが。
　……世界が変わっている今どうなっただろう。
　手元に輝く声を持つ星を想いながら
　すべてがきえているのは少し寂しく感じた。
　かかれている文字>>182を眺め、ふむ。と頷く

「（夢を覚えているおすすめの方法……）」

　夢見人は考える。わかるよ、わかる。
　めちゃくちゃ最高の夢が起きた瞬間に忘れられることもある。
　むしろ夢というのが記憶の処理であり、捨てる予定のものだったりするから忘れやすいんだけれども、そういう話ではきっとない。

』

キュッ　ホワイトボードに音を鳴らして線が引かれた

>>189 ブラキウム
「それもそっか。
　みんなのお陰で戻って来れたよ。感謝してる」

それはそれで大事な感謝である。
言葉にすると照れくさいものではあった。

「………。うん。
　俺のしたこと、全部無駄なわけじゃなかったなら」

感謝されることなんてないと思っていた。
しかし真っ直ぐな謝辞を受ければ、
そんなこともなかったのかと感じられる。

「どういたしまして、だ。ブラキウム」

「完全に抜けてたけど、
　」

　ホワイトボードを見て思案している。

>>113 >>114 サダル

「阿呆。吾は吾だ。中の人に何と言われようが──
　吾はおまえとえっちが出来る」

　……閑話休題。

　号泣するサダルをよしよししながら、
　近場から紙を手に取り、何かをメモする。

「しょうがないな。吾は秋葉ではない。
　だが、サダルがあんまりにも甘えん坊だから、教えてやる」

　差し出されたメモには、何かのＩＤが書かれている。
　現実世界の記憶を取り戻したあなたなら、
　それが某メッセージアプリのアカウントであることを
　理解できるだろう。

「……仕事用ではなく、私用の連絡先です。
　僕にしては珍しいんですよ。感謝してくださいね」


　
「存外、吾の面影が有るかもしれんな？」

　殺したけど……。
　とりあえず責任持って119はしておくことにした。

>>サダル



それは、そう

>>166 >>169 >>170 シトゥラ

　青年の声が途切れる。
　少女を撫ぜる手が離される。

　もう――随分と多く、もらいすぎてしまった。
　尽くされた言葉、幾度も触れてくれた手。
　愛情にご馳走様も言わない不作法は、もうおわり。

　少女は口を開く。
　目の前の彼に届くのならば、誰に見られたって構わない。
　　　　　　　　　　
　いつかの未来、この記録を見て、
　恥ずかしい思いをすることになったとしても。
　眉を顰められたって、囃されたって、伝えなければならない。


「――うるさくも胡散臭くもないあんたって、
　こちらの調子が狂うわね。いつもの調子はどうしたの？」

　けれど、少女は素直じゃないものだから。
　はじめに出たのはそんな言葉。

（→）

「無事に生きて帰れたら連絡する、
　思ったよりもみんな……現実に帰るみたいで良かった」

　NPCが多すぎなくて良かった〜〜〜〜〜〜(心の声）

　こうして連絡をしあう仲になれるのならば、
　いい知らせを聞いたと心は躍った。
　救急車を要求している身であるのは申し訳ないと思う。

>>197
　うるさい、胡散臭い。
　初めて話したときから、彼を評するのに用いられた言葉。

「最初に会ったときは、随分と軽薄な人だと思ったわ。
　次に、わたしの嫌いな『優しい人』だって」

　たくさんの人と平等に話をして、不機嫌な――
　あからさまに面倒そうな女の子にまで気を配る姿は、
　少女からはそうとしか見えなかった。

　

　あれも嫌これも嫌、嫌いなものばかりの少女は――
　その中でもいちばん、優しい人が嫌いだった。

　自分なんかに優しい人は、誰にだって優しいから。
　愛想笑いも、謙遜も。お世辞も。
　気遣いだって。平等に振り撒かれるそれらが、大嫌い。

　誰の特別にもなれなかった少女は、
　等しく与えられる優しさがいちばん、嫌いだった。

「だから、利用してやろうって思ったのよ。
　壊れた……壊した弓を見せて。直してもらうついでに、
　同情のひとつでも引いてやろうって」

　　　　　　　　
　少女はかつての役割に、思いを馳せる。　（→）