──── ええ、そちらもどうぞ



［よし、次の取材の仕事の時
　口が悪い男は流行らないと、たっぷり語ってみせるわ。

　去る背中を勿論引き止めはせず
　ただただ最終的な感想は

　感謝はするけど、
　になったわ。］**
　

　
［　早くから来て頂いたお客様をちらりと見る。>>58
　　まだ出発でないこの間、あまりに暇をさせては
　　案内人の名がすたるというもの。

　　ミズナギはそっと
　　彼女が座るソファーの近くの窓に歩み寄る。
　　彼が声を出すと、汽車の中と外のはずなのに
　　不思議と声が互いにくっきり聞こえる事となる　］　


　　いかがでしょうか、我がツアー自慢のドリンクは

　　出発までまだ時間がありますので
　　ご要望がありましたら、本の用意も致しますし
　　ペンギン達がショーを見せたりも出来ますので


［　勿論必要がなければそれ以上は言わない。

　　本は頼めば要望通りの物が用意されるし
　　ペンギンのショーはどこで覚えて来たのか
　　傘を回してその上にボールを乗せるという芸を
　　見れるだろう。　］**
　

　なるほど、箱の中から宝石を…ですか。
　逆に箱の中の僕たちを見つめているのは、星々というわけか。
　素敵な体験になりそうです。

[我知らず苦笑いのような表情になった。
壮大な空間で、閉じ込められた箱の中で過ごす自分を想起する。
皮肉を込めたわけではないのだ、決して。
ただ、ほんの少しだけ少年の頃を思い出しただけ。
薄暗い部屋の中から青空を見つめていたあの頃を。



今日も今日とて肌身離さず持ってきた商売鞄の中に
それは潜んでいる。
依頼人が死ぬことで開錠する>>54
そんな設定の遺言状だとは周囲の誰にも聞かされていなかった。
母からの手紙は開かずの封筒、今もそう思い込んでいる。

さらにいえば父から支給された商売鞄にも金色の鍵がついていて
母の遺言状の封印と、鞄の鍵の制作が
奇しくも同一人物の手になるもの…らしいということは
想像だにしていなかった]

　…そうなんです？出発前でも中に入れるんですか？

[軽い突風が吹き抜けた>>81]

　今の季節、このジャケットじゃ寒かったな。失敗した。
　…お話伺って駅周辺にも興味がわいたけど…
　この寒さにはかなわない。
　速攻で暖を取りたくなってきました。
　それでは、さっそく車内に入りましょうか？

[肯定が返ってくれば、二人で汽車の方へと向かうだろう]**

　　おや、もうこんな時間ですか。

［懐中時計を取り出し時間を確認。
　乗る予定の船はさほど便数が多くないので逃すと大変です。
　物思いに耽っている場合ではありませんね。

　手早く自分の墓の掃除を済ませます。
　仕事の事務所の方は諦めて荒れ放題のままですが
　此方はいつかまた利用する時を考えて
　定期的に手入れをしていました。］

［向かう場所は観光地ハルモアの『Penguin Express』
　
　愛猫探しの依頼で知り合ったマダムから
　チケットを譲って頂きました。
　
　とのことですが、普通祝うものなのでしょうか？
　喜びとも驚きとも取れない
　曖昧な表情での対応になってしまいました。］

［この年越しツアーは素直に嬉しいです。

　この体死体になってからは滅多に遠出をしなくなりましたが、
　獣人や亜人も可能のようですし
　危険がなければ受け入れて貰えるでしょう。
　
　故郷は小さな街ながらも多種多様な種族がいたせいもあり
　私の復活は大きなニュースにはなりませんでした。
　他の地域ではどうでしょう？
　過去の知人など再会すると反応が怖いです。］

［事件についての情報は時が経つにつれ
　どんどん薄れていきます。
　

　年跨ぎで気持ちを入れ替えるのにも良いタイミングですし
　ここらで交流を増やすのも悪くありませんね。］

　
［足早にその場を後にし、船着き場へ向かいます。
　目的地は様々のようですが、
　観光地で年を越す人も多いようで混み合っていました。

　寒いね、と話しながら白い息を吐いて待つ人々の中
　1人ただ息をする事のない私は
　少しだけ、寂しく感じました。］**

［我が故郷であるタツミヤ王国は近年、
　陸の王子様と我が国の姫様が結婚したことで、
　急速に陸の者たちと親交を深めるに至っている。

　なんでも姫様のヒトメボレから始まったそうじゃ。
　嵐の海に投げ出された王子様を助けたことを切欠に
　姫様は陸に上がる決意をし、
　今でも睦まじく国を治めているぞ。

　二人はまさに両国間を繋ぐ架け橋と言えよう。
　どうじゃ、

　何を隠そう、その姫に人の足を与えたのが
　この妾だったりするのじゃ。
　凄いじゃろう！

　つまり妾が二人のということじゃな！
］

［遠い昔は水妖と恐れられ、こちらはこちらで
　人間たちは恐ろしい生き物という認識しか
　持っていなかった時代もあったもんじゃが、
　今では近くの港からなんかも出ていて
　タツミヤ王国も賑わっている。



　海の中でも息ができるようになる魔法薬や
　足を尾びれに変える魔法薬なんかも
　好評のようでなによりじゃ。］

［そんなタツミヤ王国屈指の魔女の妾も、
　万能というわけではない。
　使えるのはだけじゃから、
　例えば空を飛べる者には羨望を抱くのじゃ。］


　むっ、あれは……


［引換所を探して歩いている最中、
　空を横切った影に気づいた。>>53
　箒でもなく絨毯でもない空飛ぶ鍵には見覚えがある。］