ええ、私達が星々を見つめる時
　　星々もまた私達を見つめているのかもしれませんね……


[刹那、苦笑いのような表情に
己もロマンチックが過ぎましたかと>>88
心の中で独りごち。

[出発前でも中に入れるんですか？という声に>>89]


　　ええ、季節柄温かな車内で過ごせるというサービスなのか
　　お持て成しの一つとしての自負かは
　　私も依然として分かりませんが。


[私も冬風の冷たさに思わず体を震わせましたが
タカノさんもどうやら寒そうだ。]


　　私も最寄りの支部から徒歩圏内とはいえ
　　流石に薄手過ぎましたねえ……
　　

[暖を取ろうという声にコクコクと頷いて>>89]


　　そうですね、凍えてしまう前に参りましょう。


[こうして二人、汽車へと向けて歩み出すのでありました。]

　　噫、そうですそうです忘れておりました。
　　大事なお話ですので道行きの道中がてらご説明を。

　　特別便には「歓談車両」「食堂車両」
　「展望車両」「デッキ」「個室」
　　主にこの5種の車両で構成されておりまして


　　今から私達が向かうのは「歓談車両」です。
　　乗客同士での会話を好む方々は
　　此方に滞在することが多いですね。


[他にも攻撃に用いる魔法は使用出来ないこと、>>n2
行きたい場所を思いながら扉を開けば
目的の車両に移動出来ること、
個室車両は、本人の許可無しでは誰も立ち入れないこと等
一通りのことを伝えれば>>128
直ぐに見知った車掌さんの姿が見えた。>>2>>3]


　　もし車内で分からないことがあれば、
　　私やあちらの車掌さんにお声がけすれば大丈夫ですよ。

[部屋割りにつきましても>>128
扉の前で自室に行きたいと思いながら開けば
自室に繋がれるから大丈夫ですとも告げて]


　　こう、車両は6両ほどしかないのに
　　それ以上の乗客の個室を各々分用意出来るのは
　　なんとも不思議な心地がしますねえ。

　　噫、タカノさんでしたら
　　私の個室車両は
　　“いつでも入れるように”しておきますので
　　お困りの際は何なりとお尋ねください。

　　3年前のご恩もございますから、
　　そのお礼も兼ねさせてくださいな。


[そう、今回の引換券譲渡は
3年前の真珠査定の件でもあるのですが
それはまたの機会に語るといたしましょう。>>105>>106]

[何やかんやで切符を取り出し、
乗車を促そうとして再び忘れていたことを思い出し。]


　　言い忘れておりました、車内ではペンギンさんが
　　料理を運んだり何かと対応してくださるので
　　驚かれるかもしれませんが、
　　これが特別便の特徴なので驚かないでくださいね。


[でもまず百聞は一見にしかず。
「まあ、まずは見て実感して見てください」と
先の乗車を促しましたが、無理強いはいたしません。
望まれれば私が先に乗り込むといたしましょう。>>2>>3]


　　車掌さん、お久し振りです。
　　車掌さんもお元気そうで何よりです。
　　今回もよろしくお願いいたします。


[何度も乗り込んでいるので、車掌さんのことも
切符を渡しての対応も慣れたもの。]

[律儀に挨拶をするタカノさんに微笑ましく思いながら>>128
己もさっと脱帽し、乗客の方々に一礼します。



　　アリアニコ・ベルジュラックと申します。
　　毎度の方はお久し振りでございます、
　　初めましての方は……

　　　　　────おや？キュリア様？


　　これはこれは、ご無沙汰しておりますキュリア様！
　　いつもご贔屓誠にありがとうございました。
　　来年もよろしくお願いいたします。


[鍵魔法の大事な取引先件商会のお得意様>>117の姿を拝見し
喜色を浮かべて即座に深々と一礼を。]

　　いやー、これはこれは……。
　　噫、キュリア様。ご紹介いたします。
　　こちらユーリ・タカノさん。
　　宝石商『ジュエリー・タカマガハラ』の
　　宝石ディーラーさんです。


[鍵魔法師としてご存知かもしれないが、
同乗したタカノさんのことをキュリア様にご紹介。
もしかしたらこの列車で素敵なご縁となるかもしれませんし。
既にご縁があることは露知らず>>88>>113]


　　タカノさん、此方の方はジブリール・キュリア様です。
　　御年18歳で鍵魔法師としてご活躍の方でして、
　　私もそちらの件では何度もお世話になっておりまして
　　私どもの商品もご贔屓にしてくださる方なんです。

しかしまずは、タカノさんやキュリアさんとのお話があれば応じ
無ければ一旦個室に荷物でも置こうかと考えながら
お二人への紹介をしたのでありました。]*

　―　ユーリ・ニコ　―

［　その二人連れの一人には見覚えがあった>>143　
　
　　顔見知りの彼と会うのはもう何回目か。
　　それでも笑顔を向ける。
　　勿論二人に向かって。　］


　　ユーリ様は初めましてですね。
　　何かわからないことがございましたら
　　何なりとお申し付け下さいませ。

　　ニコ様は毎度ご利用有難うございます。
　　其方もお元気そうで何よりです。
　　今年もまた、宜しくお願い致します。


［　そう言って切符を切り頭を下げる。
　　ペンギンが可愛いと言われれば>>128
　　彼らは嬉しそうにきゅーと鳴く。

　　その姿に微笑み、車内に見送るのだった。　］
　

　

　

[私が憶えていたのと同様、
車掌さんも私を覚えてくださっているようで>>149]


　　ええ、ええ、何度乗っても飽きるどころか
　　虜になってしまいそうです。

　　フフフ────でもね、実は内心心配してたんです。
　　毎度毎度乗りすぎて貴方様やペンギンさん達に
　　“親の顔より見た顔だ”なんて、思われてやしないかと！


[からからとこれまた毎度のように
お約束の軽口を返して微笑みを返せば
最早実家も同然の（※個人の感覚です）
歓談車両に乗り込んだのでありました。]　

[ここで、再びはたと思い至り
乗車前に念のため確認で車掌さんにこっそり質問を。]


　　車掌さん、一度切っていただいた切符を持って
　　一度駅構内に向かったのち再び此方へ……
　　要するに、構内と車内の行き来は出来ますか？


[過去の記憶が定かであればなら、
難色を示されたような気がいたしますが

　　あのですね、
　　無茶を言っているのは百も承知なのですが……
　　出来る事ならお願いしたいのです。


[かくかくしかじか経緯を説明]


　　ご一緒しているタカノさんも
　　特別便に関する勝手が分からなかったと
　　仰っておりましたし

　　もしかしたら、同じように引換券を持って
　　お越しくださった方々が迷われたり、
　　寒い中駅構内で時間を潰していらっしゃるかも……
　　そう思うと些か心配になりまして……。

　　―　ニコ　―

　　それはそれは。
　　案内人冥利に尽きますね。嬉しいです。

　　いえいえ、常連のお客様も勿論大歓迎です。


［　にこり、と笑顔を向けてそう返す。>>151
　　虜と言われれば悪い気はしないのだ。　



　

［　そんな彼からの質問に返答をする。>>153　］


　　切符を所持していれば構いません。
　　乗車時間だけはお気をつけ頂ければと思います。
　　
　　……成程。
　　確かに周知が足りないのは課題ですね。
　　お気遣い有難うございます。
　　

［　ペコリ、と頭を下げた。　］**
　

　
　

　
　

　
　　おっと。


［周囲がざわついたので慌てて人に化けます。
　魔法が解けていましたが、
　こういう時は何食わぬ顔で去ってしまうのが吉です。
　貴方達は何も見なかった。良いですね？

　お見苦しい所を失礼、今『酔いました』と言いました。
　まさかこうなるとは思わず油断していました。
　覚悟でどうこう出来るものでもないですが……。］

　
［手鏡を取り出して顔を確認。
　半分は人の顔に、
　残りはヴェールで隠してしまいます。

　全体を変える事も出来ますが
　これは云わば省エネモードです。
　汽車では豪華な食事が出ると聞いているので
　肝心な時に舌が無くては味わえませんからね。

　私は元々魔法が得意という訳では無いので
　使えるのは精々この変化の魔法くらいです。
　なので、必要に応じて本職に頼みもします。］