＊＊＊


［　いつのことだったかしら。
　　私は長い事入院しているけれど
　　病院から全く出られないわけではないのよ。
　　身体の調子がいいって検査でわかれば
　　外出だってできるのよ。

　　そう、私が外出できるかもしれないと
　　貴方に伝えた日が、確かにあったのよ。　

　　外に出てもいい日が久々に訪れるとして、
　　叶うなら、貴方のコンサートに行きたいなって。
　　私は、そう考えたものだから。　］
　　

　　　ねぇ、聞いて、エド。
　　　いい知らせがあるのよ！


［　なんて上機嫌でそのことを告げたの。
　　貴方が前に約束してくれた、
　　演奏を聴かせてくれるって話が叶うかも、なんて。
　　


　　

　＊＊＊

　　　私の言った意味を知ってか知らずか
　　　呆気に取られたような彼女の表情は
　　　少しばかり怖くも思える。




　　　　「それなら良かった。
　　　　　あぁ、必ず、返しに来るよ。」


　　　必ず、と口にしたからには返しに来るのも
　　　当然早くなるもので。余す時間の全てを
　　　読書に注いだのは言うまでもないこと。

　＊＊＊

　　　そんな想いは運命の因果を掛け合わせて
　　　結果、彼女の優しさに甘える形に収まる。

　　　叶うかも分からない約束を交わせば
　　　それは私自身の生きる糧ともなっていった。

　　　課題にも観衆にも民俗にも縛られない
　　　そんな自由を彼女の為に使えるのなら...。



　　　　　　

　＊＊＊

　　　彼女の助けになろうと躍起になったものの
　　　実際、私は私で彼女に救われた。

　　　それは譜面に音符のインクが滴るように
　　　彼女との約束は私の演奏への意欲を
　　　この上ないほどに高めてくれていたから。

　　　新たに予定表に書き込まれる日課
　　　学校と演奏の練習以外には何よりも優先される
　　　病院への見舞いというイベント。

　　　それまではアンネが病室から出られる日がある
　　　なんて思ってもみなかったから。
　　　アンネからそれを聞いた時は分かりやすく
　　　喜びの表情を浮かべることになっただろう。>>64

　　　「本当か！？」


　　　外出の許可が降りたということは
　　　回復も近いのだと私は勝手に解釈して
　　　病室には相応しくないくらい声を張り上げる。

　　　それからこほんと咳払いをして
　　　頑張ったんだね、などとアンネを労うと


　　　「なら、その日は必ず予定を空けるよ。
　　　　僕にとっては君が一番大事だから。」


　　　そう、意気込んでみせるのだった。

　＊＊＊

［　必ず、という彼の言葉はきちんと守られた。>>66
　　思った以上に返してもらえるのが早かったから
　　読むの早いのね、って感心したりもしたわ。

　　貴方の感想を聞きながら紅茶を楽しむ時間は
　　やっぱり私にとってかけがえのない時間だった。　］

　

　＊＊＊


［　ボランティアとして病院に来たことがあって
　　多少なりとも顔が知られている彼が
　　病院へと見舞いに来ているというのは
　　私を知る看護婦さんたちも知っていること。



　　

　　　ふふ、本当よ！
　　　最近は調子がいいから
　　　もしかして、って自分でも思っていたの。
　　　

［　労いの言葉には嬉しそうにしつつ、>>70
　　貴方が予想以上に喜んでくれたから
　　くすくす笑いながら、付け加えた言葉。

　　
　　
　　
　　






　　

　＊＊＊


［　約束をした日が迫ってきたある日。
　　その日は、お母さんが見繕ってきてくれた
　　服を試しに着ていたの。
　　黒を基調にした裾にフリルのついたワンピース。
　　胸元にリボンがついていて、それを後は結ぶだけ。
　　そんなときに病室のドアが開いたの。
　　訪ねてきた人が貴方だと分かった時は
　　それはもう、びっくりしたわ。
　
　　


　　　エド……！？