>>90悪気はなさそうなのだ。目の前の彼は。
もしかして海外の。
そう思い至るけれど、その割には日本語が流暢だ。
何だろう。どこか、チグハグな印象を受ける。
　
　
「わかってますよ。でも。
　…柔らかくて美味しそうな雌。
　そう言われたら、ね、
　女の子は少し怖く成ると思いませんか？」
　
　
>>92可愛い、がナンパでないのはわかる。
少しだけ空気読んで！とは思ったけど。
>>94どんな事を言われて警戒したのか、と説明を足しながら。
>>93女を愛でる、の言葉にはまた一瞬絶句。
　
　
「咲夜です。さっちゃんは愛称です。
　…その、お兄さん、
　言葉の選び方がドストレートというか
　数段飛び越えすぎてるような気がします。」
　
　
怯えるのはそこだ。と。
空木の背中越しに訴えるのだ。**
　

　でも一番効くのは、本人が大事にしてることを察して、
　そこに言及すること。かな。

[なんで俺、軟派談義してるんだろう]

　
（なるほどそんなふうにナンパをするのね？）
　
　
>>95>>97ナンパに慣れた男の人になるのもどうかと思うけれど。
否定する要素はなかったから、お口チャック。**
　

─現世／社務所前─

　　いや勘違いしてない。
　　誘って良いかとか言った。

[>>94>>95そこに関しては勘違いしてないと言って]


　　言動？
　　あー……そうか、そういうのもあるのか。
　　奥が深いな……。

[>>92さっきの男の、かわい、も
巫女さんの言動に対して言っていた気がする。
……何かズレている気もするが、そういうことにしておこう]

　　それは、だが。
　　時間が掛かりそう……なものだが？

［>>97相手の大事にしていることを察する
　その時点で相手を深く知ってる気もするのだが
　まさか目の前の男は、そういうのを短時間で
　見極められるのだろうか。

　良い目をしてるんだな、と腕を組んで頷いていた。
　男がもう少し人間の世慣れしていれば
　メモでも取り始めただろう。(そこもまたズレているかも知れないが)]

[柔らかくて美味しそうな雌。彼女の口から飛び出した言葉に、思わず狐面の下で目をむいた>>96]

　　いやいやいや。どんだけストレート。
　　ナンパってか変質者ぽいよ、それ。

[怖かったねよしよし、と背後の彼女に声をかけつつ]

　　さすがにそれは…、せめてベッドの上にしようか。

　　そうか。
　　巫女さん……ではなく
　　女の子はそれで怖がる事もあるのだな。

［>>96彼女の言った事にはピンと来ない。
　ピンとは来ないがそう言うものだと
　腑に落とすぐらいの理性はある。]


　　サクヤ。サクヤか。良い響きだ。

　　どすとれーと。
　　……ううん、分かった。
　　……いや。まだ分かってないんだろうが
　　分かるようにする。

［少なくとも怯えられるのは困る。
　何も怯えさせたい訳ではない。
　雛候補相手にあまり粗相をしては
　日乃輪様に注意されるかもしれないからだ。]

　　なんか君、マジメってか素直だね？

[さくっと軟派を肯定されてしまえば、気が抜ける>>99]

　　えー、例えばさ。

　　さっちゃん、見るからに丁寧にお仕事してそうじゃん。
　　お客さんに感じ良かったり、なんかに真剣に取り組んでる
　　横顔とか、魅力的だと思うんだよね。
　　そういう、小さいところからでいいと思うよ。

[軟派を阻止しているのか、推奨しているのかも曖昧になりつつ、そう答えてみる>>100]

　
「お誘いしてくださるのは嬉しいですけれど
　あんまりにも肉体的な関係を示唆する言葉では
　女の子は怯えてしまいますよ。
　はじめは友達から、みたいな？
　…お仕事中でなくて、お友達からなら。」
　
　
>>99確かに誘って良いかとの言葉には返してなかった。
だから、そこは笑顔であらためて答える。
>>100メモを撮り始めた姿からも、ずれてはいるが悪い人ではなさそうだ。
>>102少なくとも理解しようとしてくれている。そう思える。けど。
　
　
「ほら！　こう言う意味になるでしょう！？
　体の関係だけを求めてる感じになりますから
　私は、少なくとも。…体だけは嫌ですよ。」
　
　
>>101ほらあ！　と。彼の良い添えた言葉に、ほらやっぱりそう聞こえる！と。
眉を寄せて。頬を染めて。
体目的は嫌だ、と訴えた。**
　

─現世側／社務所前─

　　人間が遠回し過ぎるんだ。
　　……と思ってたんだが。

［>>103人間相手であればこちらも
　それに合わせないといけないのかも知れない。]


　　ふーむ。
　　つまりお前さん……名前は…、…ええと。
　　まぁつまり、お前さんはサクヤがそう見えてると。
　　
　　確かに良いと思う。
　　かわい？、ってやつか？

［>>103彼の言葉には頷きつつ
　よく見てるものだ、と。
　推測だったのかもしれないが、多分合ってそうだとも]

　　お仕事中でなく。
　　友達なら、誘われて嬉しい……に
　　なるかもしれないと。

［>>104肉体的な関係を
　初めから匂わせてはいけないらしい。
　そうすると怖がられる。なるほど困った。
　困ったなら、しないほうがいいんだろう。]


　　そ、

　　そうか……嫌なら、仕方ない。
　　色々必要な事があるんだろうな。

［>>104彼女の、嫌だ、は耳に残るし、心に残る。
　実際は理解しきれてないことの方が多いが
　もう少し理解が進んだら、また話せる…かもしれない。]

[まるで自分が人間ではないような口ぶりに、不思議ちゃん系か？などと失礼な感想が過る>>105]

　　ああ、雅でいいよ。

[女の子みたいな名前でしょ、と笑って名乗る]

　　俺もさっちゃんとそんな面識ある訳じゃないから、
　　あくまで俺の印象ね。

［色んなことを学んだ？ので
　整理する時間が必要だ、と
　自分は警邏の仕事に戻ろうとする。

　しかしそう。
　>>104体だけの関係は嫌だと言った彼女には
　伝えておかないといけないかもしれない。]

[背後の彼女は、お友達からなら、と口にする>>104
横目で見れば、少し頬を染めたその姿。
風向きが変わってきたようだと小さく笑む]


　　そうそう。これが可愛いってことだよ。

[背中を押してやってもいいかも知れないと、眼前の彼の言葉を肯定する>>105]

　　サクヤは……
　　日乃輪神社にあまり長く居ない方が
　　良いかもしれない。

［こればかりは失言だ。
　日乃輪様に怒られるかもしれない。
　直ぐに面を付け直すと]

　　雅？
　　
　　女の子っぽいとか
　　名前の、そういう感覚は分からないが。
　　音の響きが良い。
　　似合っていると思う。

　　雅は……

［>>107雅は逆に隠り世は良いところだと思えると思うけれど
　分からない。
　人間のことはさっぱり分からない。

　うぬうぬ、と悩みながらも
　これ以上の日乃輪様への失言も良くないと
　口を閉じて言葉の続きを飲み込んだ。]

　　また色々教えてくれ。雅。

　　可愛い、覚えたから。
　　ありがとうな。

［>>109男にはそう言って
　人間の手前、しゃりしゃりと草鞋で歩きながら
　階段を降りて二人の視界から外れてからは
　すっ、と風に乗るようにして姿を消した。]*

　　…そう？ありがと。

　　大真面目に言われると、なんか照れんね。

[被ったままだった狐面を押し上げ、緩めた顔を覗かせる>>111]


　　そっちは？名前。

[聞く必要もないと思っていたが、気が変わった。
何やら考え込む様子の彼に問う]

[去り際に礼まで言われて、また顔が綻んだ>>112]

　　一応邪魔したつもりだったんだけどね？

　　…ほんと、案外に素直。
　　いいよ、またね。

[もし名を告げられれば、その名もつけ足して。
また、と社交辞令でもなく応えた*]

　　……名前？

　　──、狛(コマ)だよ。
　　気に入ってるんだ。

［>>113男の言葉にはそう答えて。
　面を押し上げた彼とは対照的に
　こちらは面を付けたままだけど、その奥で少し笑った]*

　　…こま？

[駒。独楽。狛。いくつかの漢字を脳裏に並べる。
潔くシンプルで、唇に乗せると円い響きだ>>115]

　　いいじゃん。好い響き。
　　またね、コマ。

[遠ざかる草履の足運びは、軽快な音を残して>>112
男の不思議な印象を反芻させた*]

　
>>106
へー、ほー、ふーん、そうですか。
避難の眼差しでじとり。
彼を睨め付けたけども。
空気は先程よりよほど柔らかだ。
>>107>>115計らずとも二人の名前を知ることもできた。
しかし…。
　
　
>>110私が日乃輪神社にあまり長く居ない方が良いかもしれない…？
　

　
「…送り雛のこと。信じてらっしゃるんでしょうか。」
　
　
誰にともなく。
けれど狛を見送った後、雅には聞こえただろう。
思い出す。
>>41日乃輪様を喜ばせる綺麗な「雛」を求めるあの子の言葉。
私であればそれはよい雛になれると。
　
そしてこの場合の雛とは。
　
　
「…あの。その。
　間に入って頂いて有難う御座いました。助かりました。」
　
　
雅に礼を言い、頭を下げる。
ざわり。
胸の裡に不穏なものが湧くのを感じた。**
　

さて、どうしたものか。

［参拝にやってくる人々から外れて、人気のない暗がりで、眉間に皺を寄せて考え込んでいる。

先程出会った2人ーーー真珠、萌々子と互いに呼び合っていたか。
2人とも「雛」として見れば、十分に祭りを共にするに値するだろう。
ーーけれど、問題はそこでは無い。

あの白髪の少女、彼女はどうも、『隠り世側へ寄りすぎている』。
元々敏感なのか、それとも魂が身体から離れやすい体質か、理由はわからない。

見ず知らずの他人であれば、気にする事もなかったろう。
だが、一度知り合ってしまうと、このまま彼女を放置する事に、何とも言えない罪悪感が胸をつつくのだ。］

僕も、つくづく甘いなぁ。

［一つ、大きなため息。
何のかんの、人間と共にいる事が好きなのだ。
だからこそ、自分の役目を果たしている。

彼女が、隠り世と現世の間を迷い歩いているなら、道案内をしなければならない。
どうすれば彼女を導けるか、しばらくそうして1人、頭を悩ませていた。］**