[幸い、名を呼んだ事に意味はあったらしい。
目当ての相手は、まもなくやってきてくれた。]

少し、狛君に聞きたい事が出来てね。
どうにも、厄介な迷い人のようなんだ。

[白髪の少女――どうにも、彼女は生者でありながら、「隠り世」に近いようだ。
現世の者は、現世に。隠り世の者は、隠り世に。迷う事なく送り届ける。
神の使いとして、自分の使命は果たさなければならない。]

狛君は、自分がこちらに来た時の事を覚えているかい？
ぼんやりと、でもいい。
来る理由を自覚しているかどうか、聞きたいんだ。

[自分がどちらの側か、自覚があるかどうか。
彼女の場合、それが一つの解決法に繋がると考えている。

生きているなら、いずれ死んで隠り世の住人になる。
狛は、実際にそうして隠り世にやってきた。
ならば、彼から自覚の有無を確認できれば、一つの証明になるかも知れない。
そう考えたのだ。*]

[雑踏に少し疲れを覚え始めたのを自覚する。
本殿の道を少し逸れ、薄暗がりへと足を向けた刹那>>122]


　　―――ッ、……え、迷い犬？

[唐突な呼び声に身を竦ませて、声の主を視線で探る]

[呼ばれていたのは、さっき聞き交わした名前だったが。
男が掌中のフランクフルトを左右に振れば、跳ねた毛先が空に遊ぶ。
やはり犬がはぐれたのかと眺めていれば、直に現れたのは、さっき別れたばかりの青年>>129]


　　…そっちか。

[ぽつりと突っ込んで、話始める様子を遠巻きに見遣る]

口、うまかったかな…？　うふふ。
たぶん、そんなにうまくないよ〜。
そう思ったから、言っただけ。かわいいなって。


[>>130軽口を叩く萌々子はなんだかさらに可愛く見えたけれど、とろい真珠に歩調を合わせてくれるあたりは、やっぱり同級生なのに年上のお姉さんのようにも見えた。

縁結びの話題になると乗り気になったようにも見えた彼女の言葉には、んー、と宙を見上げ考え考えしながら答える]

>>131

カレシ……？　うーん、あんまり考えたことない…
いたら、面白いの、かな…？　面白いなら、
わたしもカレシ、ほしいかも。

え、ぎゅっと手を繋いだままにしてくれるのも、
縁結び……じゃないの？


あはっ、ももこちゃんも、縁結びの神様に
そういうお祈りしたこと、あるんだ。
なんだか、かわいい。…照れてる？

[>>132なんて言ってる間に、本殿前に着いてみれば。祭りのせいか人はたくさんいたけれど、たまたまお参り場所はそこまで混んでいなくて、すぐに順番が回ってくる。]


……ん。やっとついたー。
ねぇねぇ、ここは、どんな神様が、住んでるの？
ヒノワさま、っていうって、言ってたっけ…？

ご利益……ありそうな感じ、なんか、する……


[お賽銭箱の前に立って社に向き合うと、なぜか。自分達と社の間を、何もないのに、何かが沢山走り回ったり、飛び回ったりしているような感覚がして。

気のせいかもしれないその気配を目で追ったりしたから、萌々子にもまた、怪訝そうな顔をされてしまっただろうか？*]

[気付けば陽も少し翳ってきていた。人々や建物の影が長く伸びるのを見れば、周りの喧騒に気を取られていた真珠も視線を正面に戻して。がさごそと財布から取り出した小銭を賽銭箱に投げ込むと、鈴のついた太い紐を揺らした。





手を大袈裟にパン、パンと鳴らすと、ぎゅっと目を瞑って俯いて、心の中で念じる。


……このへんの神様……ヒノワさま、こんばんは。楽しいお祭りを、ありがと、ございます。新参者だけど、よろしくおねがいします。


わたしにも、ももこちゃんにも……いいご縁が、ありますよーに……。きっと、神様なら、かなえてくれる……　……よね？**]

──現世・本殿前──

　　そう？
　　……まぁ。そうなんだろうね。

[>>143お世辞とか言うタイプじゃないだろうし。

だからつまりは本音なのだと、より分かるので
やっぱり気恥ずかしさはある。]

　
　　あはは。
　　面白い…かもしんないよ？
　　それとも面白そうな子を彼氏にすれば良いのかもね。

　　……あ、まぁ。
　　そう、なのかな。
　　……ほら、でもずっと手を繋いだままだと大変じゃない？
　　
　　う、うるさいぞー。
　　わかげのいたり、ってやつだし。
　　……さっきから、かわいい、が多い。
　　かわいい禁止でーす。

[と、バッテンマークを手で作って
けれど眉を下げて笑った]

　　ここの神社？
　　日乃輪様って言う、太陽信仰が元になった神様なのかな。
　　
　　優しい神様で、縁結びとかご利益があって…
　　あれ、考えてみると、私も
　　あんまり具体的には知らないかも。

　　でも小山一つ分神社なんだから
　　色々凄く信仰は集めてた神様なんじゃないかな？

[>>145御賽銭箱の近くまで来たが、
真珠ちゃんは目線を違うところに持ってく時がある。
私がそっちを見ても何も無いんだけど]

[─────じゃらんじゃらん、と
真珠ちゃんが鳴らした鈴の音色を聞いて
何故かふと思い出す。

私が彼氏と別れたのは
彼に好きな人が出来たからだ。

正確には彼氏がとある日を境に
私を見てないと感じる事が多くなったから。

好きな人がいるんでしょ、と問い詰めても
そうじゃ無いんだけど、と彼氏は口を濁していた。

そう感じるようになったのは確か
確か、よく思い返せば
雛祭りの日を境にしてから、では無かっただろうか。]

[私もお財布からお金を取り出して
お賽銭として投げ入れてから
ぱんぱん、と柏手を打って手を合わせた。


──良い縁がありますように。

それから。まぁ。
……真珠ちゃんと仲良いままでいられますように。
うん。そういうかんじで……

]

[口に出すのは恥ずかしく。
だから黙って祈る分には、良いでしょう。]**