［母に連れられてだか母を連れてだか最早判らぬ様子で
　小さな手に持つ蕎麦を差し出し挨拶をする
　丁寧な物腰の少年は人好きのする笑顔を浮かべていた。］


　　
　　

　　
　　
　　


［おば様の後ろから覗く少女と握手し反対の手を添え包み。
　その時彼女を見る瞳の奥が妖しげに光ったのは
　誰にも気づかれることがなかった。*］
　

　
［幼馴染の記憶する出逢いはそんな所の筈。
　それから当然のように近くに居続けている。
　同じ学校に通って、
　卒業すればしれっと同じ学校に進学して、
　行き帰りは毎日のように共にして。

　整い切って非の打ち所のない貌と
　成績表の数字を５だけで揃える頭脳と身体能力を持ち
　誰にでも優しく振る舞いもするものだから

　まあ、それなりにモテていた。
　だけど道端の草には、……他の子には興味がなくて、
　受けた告白は全て丁重にお断りを。］


　　
　　
　　


［誰にでも優しいが幼馴染には特別に優しかった。
　昔から一言一句変わらず述べる返事は
　怒りの矛先をその彼女に向けさせぬ為であり
　それに……。］
　

　
［……ともあれ、今はその幼馴染と交際している。
　先日、自分から告白をした。

　友達でいた期間は長い。
　家族ぐるみで仲が良くて
　互いの家には頻繁に行き来している。

　間で夕飯をご馳走になりつつ
　宿題を一緒にやっつけ終わって
　お茶を飲んで一息吐いて。
　そんないつもの日常の中で
　日常になかったことを告げたんだ。］


　　
　　


［そのままの関係も決して悪くはなかったし、
　卒業まではと思っていたところもあるんだけど、
　なんていうか。

　待てなくなってしまったから。*］
　

　
　──　現在　──


　　流歌、まだかな……


［時間には来ると思っているけど。
　制服の衣替えの時期は、少し先。
　ワイシャツの一番上のボタンを外して
　ジャケットの襟をパタパタしつつ
　朝の待ち合わせ場所で彼女を待つ。
　夏の気配がすぐそこに迫っていた。*］
　

　
［おば様の後ろからひょっこり出てきた
　あどけない愛らしい顔。>>35
　それを見て、その小さな手に触れて。
　元々調べはついていたけれど、いよいよ確信したんだ。］
　

　

　　
　　
　　


［いつだって優しい口調だけど
　有無を言わさず我を通してしまう。
　そんな奴だった。

　隣の自分の家に帰ると
　親が「かわいい子だったわね」と
　はしゃぐのはきっと似たようなもので。

　そうだね、って調子を合わせながら
　嘲りたくなるのを堪えるのに必死だった。］
　

　
［彼女がかわいいなんて、そんなの当たり前。］
　

　
［目標にした学校のレベルは
　彼女の成績にすると少し上のところ。

　彼女がやる気を見せなかったら
　自分も志望校を下げて構わなかったけど
　受験の時はやけに頑張ってたな。

　合格祈願のお守りや風邪予防グッズは
　僕の分まで用意してくれて。

　雛鳥が必死についてくるみたいで
　愛らしくて、かわいくて、
　甘いものが好きで、優しくて。
　胸をきゅんと高鳴らせてくれる。
　乙守流歌とはそういう女の子。］
　

　
［告白した日。
　あの時の反応もかわいかった。>>40

　流歌は真っ直ぐな良い子で、わかりやすくて。
　何より自分が彼女ばかりを観察していたから
　仮令隠されていようとも>>37
　淡い想いには気付いていただろう。

　きみに好かれるためだけに
　何もかもを完璧にしているのに
　肝心のきみが幼馴染の立場に甘んじているから>>39
　痺れを切らして自分の想いを伝えたんだ。］
　

　

　　
　　


［確認されればされただけ
　きみが良いんだと答えただろう。
　何百、何千回言わされたとしても
　変わることない、嘘偽りない気持ちを。］
　

　
［実際にはそんなには確認されずに迎えた今日。
　呼び捨ては関係の変化を認識させてくれて良い。>>51］


　　全然待ってないよ、流歌

　　……


［にひひって笑い方もめちゃくちゃかわいい。
　だけど現れた彼女の全身を確認して
　一瞬言葉を失ってしまった。
　雰囲気は制服に近いけど、制服よりスカートが短い。］
　

　
［さて、どうしてくれようか。］


　　今日は……一段とかわいいね

　　それに呼び捨ても……
　　付き合ってるって感じ、する
　　流歌だけが呼んでくれるしーくんも
　　僕は大好きだけど

　　……じゃあ、行こうか


［別のことを考えてる様子は表に出さず
　くすって微笑って、手を取り歩き出す。

　出逢った時からするとお互い成長したけれど
　相変わらず自分のに比べたら指が細く小さい手。

　小さくてかわいい流歌。］
　

　
［僕のものだ。］
　

　
［……そう思うからこそ舌打ちしたくなる。
　恋人繋ぎで主張もしながら歩いているというのに
　流歌の、白くて綺麗な足を。
　すれ違い様に見てくる野郎が何人か。

　絶対、本人は気づいてない。

　そもそもこの子は自分のかわいさを理解してない。
　まあ、そんな所が益々かわいいんだけど。
　堪らなくかわいいんだけど。

　後でちょっと、反省させないとな。］
　

　
［初めてのデートは本当にささやかなものだ。
　何せ、準備が真の目的だから。
　小物店に入って、色々と見て回って。］


　　流歌ってこういうのが好みなの？


［好きな色とか、モチーフとか。
　……教えてもらえたかな？

　ちょうど一ヶ月後の本番に備えての
　リサーチをさりげなくして。
　軽くご飯を食べたらそう遅くならず帰ろうとするはず。*］
　

　

　

　

　

　

　

　
［流歌に探りを入れながらの買い物。>>98］


　　ふーん、そう言えば昔から好きだね
　　音楽モチーフ

　　……ふふ、なーに？


［最近部屋に関連品が増えない気がしていたけれど
　本人が言った通り子供っぽさを気にしてのことかも。
　飽きたわけではなかったんだ、と頭に留めて。

　ぎゅってされた手に首を傾げつつ握り返した。
　何か欲しいものでも見つけたのかな。
　追いかけて見た彼女の視線の先にはブレスレット。>>99］
　

　
［愛おしいことを言うから
　一瞬、きょとんとして。
　悪戯っぽく笑った。］


　　勿論、良いよ。
　　……お揃いつけてたら流歌と僕の関係
　　学校中に知れ渡っちゃうかもね？


［吹聴してもう知れ渡らせてるけど。
　彼女がどんなつもりかは解らなかったけど。
　何れにせよ、僕としては大歓迎。
　二つ纏めて会計を済ませてしまう。
　代金を気にされたらたこ焼き奢ってよってすり替えて。］
　

　
［軽くラッピングもして貰ったから
　つけるのは明日以降かな。
　白と水色の彩色はきれいだった。
　海も好きだったんだっけ、ってそんな所は鈍いけど。］


　　ふー、ふー……もう大丈夫かな？
　　はい、流歌　あーん


［フードコートで食べさせっこして帰宅したかな。
　学生らしいデートに出来たよな、って振り返りつつ。］
　

　
［流歌の家の玄関前。］


　　おやすみ、流歌。
　　楽しかったよ。また明日


［短めの前髪の間、おでこにちゅって
　柔らかい感触を残したら
　隣の家に帰っていった。*］
　

　
［デートの翌朝は平日。
　いつものように制服、家の前で待ち合わせ。］


　　おはよ、流歌。……どうかした？
　　僕の顔に何かついてる……？


［何にもわからないって顔で迎えて、学校へ向かうだろう。
　手首にはお揃いのブレスレットがあった。］
　

　

　　ああ、そうだ。

　　来月、流歌の誕生日だろう。
　　それと付き合って三ヶ月の記念日。

　　僕の部屋でお祝いしよう？


［道すがらふと思い出したように提案した。
　いつもと変わらぬ微笑みを浮かべて。*］