後に魔法都市と呼ばれる国


　　　　　　　　　　　　　　『メルヴェイユ』


　　　　　撃鉄の狂詩曲ラプソディーが響いたその地に
　　　　　静かに聳え立つは、忘れ去られし墓標

　　　墓標に刻まれしその名は、�WV.i.M�W
　　　『メルヴェイユ』の礎となる国の崩壊を企てた


**

───『　MiraggiO　』───


　　　そろそろ店ここも建て替えたらどうだい？


　［　古ぼけた看板は今も昔も変わらない。>>1
　　　栄えた国の建造物を知る青年の目には
　　　お世辞にも綺麗な建物とは言えないもので。

　　　彼へのそんな苦言はもはや口癖に近しく
　　　肩の上で嗤うシロフクロウを窓の外へ解き放つと

　　　青年は珈琲の黒豆が霧に蒸れる
　　　その独特な香りを店内へと漂わせていく。］

　［　香りを堪能するように閉じられた目の奥で
　　　語られぬ歴史が燻り、邪魔をする。

　　　ふぅと過去をその吐息で押し流し
　　　珈琲を一口に飲み干してしまうと。］

　　　
　　　少し席を外すよ。
　　　夜までには帰ってくる。


　［　青年の姿はさらさらと音を奏で露と消え。
　　　過去を憂うメルヴェイユ一の魔法使いが
　　　己の屍の上に建つ国へとふらり、流れてゆく。］**

　［　1000年早い。>>52
　　　彼は1000年後に同じ台詞を吐くのだろう。

　　　どこまで本気なのか。
　　　マスターになれるなら好きにしろと
　　　そんなことを言われた暁には




　　　そう、コーヒーカップを見せつけながら
　　　それはそれは丁重にお断りしてみせたものだ。］

　＊＊＊

　［　隠すことでもないが自分から言うことでもない。
　　　誰しもそういうことの一つや二つはあるだろう。

　　　青年にとってメルヴェイユに戻る
　　　という用件がそれに当たる。

　　　とはいえ、便利なことに霊体は生きていた
　　　あの頃よりも移動がかなり捗るもので、
　　　プロテアの町を散歩する暇さえあるのだ。

］

　　　悪くない。悪くない町だよ、ここは...。


　［　この町はいつも人が行き交い、入れ替わる。
　　　誰にも聞こえないであろう独り言を
　　　空の雲へと乗せて仰げば、青年は独り、微笑う。



　　　ここに在るということは、それを求める誰かが
　　　今日も此処にいるに他ならないのだから。］

　［　行き交う生者の行進を見据えながら
　　　独り言と共に掲げた指先を鳴らすと

　　　花屋に置かれた青いバラの花弁が突如空を飛び
　　　まだ見ぬ�Wお客さん�Wの元へと舞い降りるだろう。

］**

───『MiraggiO』───


　［　店内を魔法で清潔に保つなんて
　　　それが出来るならこの酒場は今頃
　　　喫茶店に早変わりしている頃だ。>>79

　　　とどのつまり、そんな魔法は使ってないと
　　　聞かれれば素直に答え、さらに付け加える。］


　　　文明の力に頼りすぎるのも考えものでね。
　　　だから君が必要なのさ。


　［　それが少年、カイルの役割だという気は無いが
　　　少なくとも自分よりは適性があることくらい
　　　青年にはよく分かる。

］

　　　　　留守を頼むよ、�W料理長�W。


　［　そんな青年が少年を拒む理由などなく
　　　今ではカイルをそう呼んでいるのだが
　　　はて、恐らくは酒場一の働き者だ。

　　　　　どちらが酒場の店員らしいかと言われれば
　　　　　それはもう言うまでもなく分かるだろう。］**

　［　ユスターシュ。>>93
　　　彼が此処を訪れた時、青年は思わず苦笑した。
　　　実情が異なれど、この焦燥はよく心当たりがある。




　　　なんの事情も知らないというのに
　　　　　　なぜだか他人事には思えないまま。］

　［　焦燥に駆られる彼に青年はそう告げて
　　　>>108その歓迎に賛同を示すように
　　　果実酒の入ったグラスを差し出すと

　　　　　　静かに微笑み、扉をくぐるのだった。］**