──　プロテア：港　──



　　
　　およそ1週間の船旅を終え、
　　潮の香り漂う港の硬い石畳を踏めば
　　誰にも聞こえぬように小さく息を漏らした。



　　無表情のままにくるりと船の方へ
　　身体を向き直せば今まさに
　　降りてこようとしていた女性に手を差し出して。　］
　

　　　　───お手をどうぞ、…ヴィオラ様


［　細くしなやかな手が、差し出した手へと乗せられる。
　　万が一には抱きとめられるように
　　注意を払いながら、下船を終え。


　

　 ｢　ノア。
　　　此度は貴方の休暇も兼ねていると
　　　伝えたでしょう。
　　　





　　申し訳ありません、と頭を下げる。
　　とはいえ彼女も無意識に手を乗せていたようで、
　　少しバツの悪そうな顔をしていたが

　

　　　足元にお気を付けて、
　　　…こちらは"僕"、からの心配です





　　休憩がてら、城下町を見て回りたい
　　という彼女に連れそうよう町中へと進んでいく。
　　周りをきらきらとした瞳で見渡す
　　ヴィオラ様を一歩引いたところから
　　私は見守っていた。　］
　

　　なぜ両面を知られているかと言えば、
　　ひとえに彼女がであり、
　　私がだから、だった。　］**
　

　　──　城下町　──


［　人の入れ替わり激しい港から
　　中心部へと移動する。

　　活気に溢れるのは港もこちらも同じだったか、
　　一人駆け出して行こうとする彼女に
　　ひやひやとしながらその姿を失わぬように
　　幾度か声をかけ止めながら歩いていた。　］


　　　ヴィオラ様、お一人で行かれては…


［　とまでは
　　口に出来ず、その後は押し黙る。



　　傍目から見れば"少し良い所のお嬢様"
　　とその付き人に見える装いだった筈だ、

　

　　｢　 わたくしももう15です！
　　　　貴方に心配されるような歳ではないでしょう？

　　　　気づく者などおりませんよ。　｣


［　……当の姫様はこの調子だ。


　

　

　　　　───…あまり度が過ぎますと、
　　　　お父上に苦言を呈されますよ。


［　ため息ひとつ着くわけにもいかず、
　　彼女の父…国王に密やかに助けを求めるも
　　また無邪気に駆けていこうとするお転婆姫。




　　ふっと心にを落とせば、苦い顔をして。　］
　

［　思いを浮かべながら進んでいれば、
　　目線の先、花屋の店員が驚く声が聞こえたか。
　　なにやら突然に花が散ったのか、
　　い花弁が空を舞っている。>>68
　　
　　となる花弁は
　　風に乗りてとなり
　　やがてを形作り、この手に届いた。　］
　

　







［　飛んできた花弁に手が触れた途端、
　　聞き覚えのない声がすぐ傍で
　　囁かれたように耳へと届く。



　　首を傾げていれば不思議そうな顔で
　　こちらを見つめるヴィオラ様が居り。
　　伺ってみれば
　　
　　というのでますます首を傾げ。　］
　

　

［　今こそ王家に…王女様に仕える騎士として
　　日々精進を続けているが、
　　実の所少々な経歴持ち、だ。

　　具体的に言えば、冒険者。
　　リーディスのギルドは勿論、
　　隣国プロテアのギルドも頻繁に利用していて。

　　最後にクエストに行ったのは10年は前、
　　13の時から必要な時だけパーティを組む
　　フリーのソロとしてやっていた。　］
　

［

　　かつてそう呼ばれ、
　　いつしか姿を消した少年を
　　まだ覚え知る者は居ただろうか。