了承を得たなら、
　　手をかざして魔法をかけた。
　　それは身体が軽くなる魔法。

　　戦いにおいては、
　　対象に攻撃を避けられることを減らし
　　逆に攻撃を避けやすくなる、
　　命中と回避の魔法。
　　普段より反射神経がよくなってる


　　これが崖登りにどこまで効果があったかは…
　　彼女だけが知っていること。


　

　　キンウと別れた後、向かったのは
　　
　　霧の夜にだけ開くという酒場。

　　本当に今は開かないのか、
　　そもそも本当にあるのか

　　　　　　　　気になったから、確かめようと。

　　

　　噂の場所を探せば、酒場は見つかった。
　　ぼろぼろの看板がかかっていたから
　　此処で間違ってもいないと思う。
　　中は真っ暗で何も見えないし、扉は開かない。

　　
　　　　


　　ぼそりとつぶやいた声が風に流される。
　　あの時舞っていた青いバラが
　　服の裾についているのに気づかないまま
　　私は足元に落ちていた石を拾い上げ―――

　　

　　　

　　
　　なんとなくそうじゃないかと思っていたから
　　割れなくてほっとしたまである。

　　

　　それこそ誰か中にいるのだとしたら
　　怒られても文句は言えないこの行為は
　　さあ、誰かに見られてたりしただろうか。**

　

　
　　あの時は本当に困っていましたからね。
　　いやお恥ずかしい。

［どうやらフィアンメッタには
　覚えていて貰えたようだ>>271
　頬を掻きながら苦笑いを返す。
　もしそれがあの焦り具合が印象に残ったせいなら
　騎士として一生の不覚である。］


　　確かに努力は常に怠らないようにしていますが、
　　どうしても解決出来ない時はありますよ。
　　それに、貴女の占いが役に立ったのは事実ですから。
　

　＊＊＊


　　、ですか……。
　　は好きですが……。

　　そうですね、かなり疲れも溜まっているので
　　一度休んだ方が良い結果が出る……


［占い内容は思ったよりシンプルな物だった。
　しかし具体的な単語が出たので参考にしてみよう。
　西に林檎農家があった筈。

　既に曇り切った脳内で考えられたのはその程度。
　］


　　お代は……それだけで良いのですか？


［食事代を奢る程度の対価で良いとも
　聞いていたのは本当らしい。
　やや高めのメニュー指定のようだったが、
　難なく支払いは出来た。
　天馬騎士団は機動力と給与の高さには定評がある。
　天馬を乗りこなすスキルは安くないのだ。
　何なら食後にジェラートを付けても構わない。］

　＊＊＊

　
　　ああ、既に行った後でしたか。
　　同僚までお世話になりました。>>275

　　以前の占いの一致具合が見事だったので
　　私がつい興奮して話してしまったかもしれませんね。
　　ご迷惑をおかけしていたらすみません。

　　そうだ、インコ探しの件が
　　思った以上に喜んで貰えて、特別な報酬が出たので
　　別の機会にまたお礼させて下さいね。


［今は同行者もいるし時間を取るのは良くないだろう。］
　

　
［同僚は見ていてあまりにも気の毒だったので
　教えてみたら早速行動に出たようだ。
　それこそ努力では解決出来なくても、
　話をして楽になる事もあるだろう。

　そして後に悩みが
　
　
　といった内容に変わるのは、
　この時の俺はまだ知らない。］*
　

　

　

［　彼が声を掛ければ>>201
　　二つ返事で了承するだろうな。


　　有名人が好きなアイツは
　　喜んでユスターシュの隣に並ぶだろう。　］


　　　金ならある
　　　アンタは報酬分の働きをしてくれれば
　　　それでいい
　　　よろしくな


［　サポート役の魔法使いは
　　トドメを刺したいアイツにとっては
　　とても相性が良かっただろうな。


　　その横で情報通りではあるけれど
　　強さは予想以上だったなと冷静に分析をしていた。


　

［　そういや料理や雑用も自身の売り文句にしていたが
　　料理も雑用も俺の仕事だった。

　　だから手伝いなら歓迎……ではあったけれど
　　きっとうざいくらいに構われて
　　それどころではなかったかもな。




　

　　毎回のクエスト毎に報酬を出し、
　　クエスト報酬も分配性で上乗せだ。　］


　　　アンタがお金を稼ぐのは何の為だ？
　　　冒険者になったその目的は……

　　　生きるためだけとは思わなかったから

　　　単なる興味だ
　　　言いたくなければいい


［　報酬を渡した時に気になって聞いたことがあった。
　　その頃にはユスターシュへの警戒は解いていた。
　　だから興味が出た。それだけのこと。




　

　　 ─　半年前『　MiraggiO　』　─





　　再会は突然ってな>>202
　　でも俺はこんな再会は望んでいなかった>>93

　
　

　　　なあ、アンタ
　　　


　

［　久しぶりだな。なんて声をかけた次の言葉がこれだ。
　　アンタが笑うから>>93
　　それが自嘲であれなんであれ疑問に思った。





　　　俺はアンタが死んで悲しいと思う
　　　やっぱり知り合いには生きていて欲しいしな

　　　何があったかは……話せるようになったら聞きたい
　　　酒でも飲みながら話すか
　　　話せるところまででいいからさ


　

［　ユスターシュはあの時の彼とは違うように俺には見えた。
　　10年近くあれば”人”は変わる。



　
　　だからゴーストになった彼、その憔悴した姿。
　　聞きたいことはあるけれど
　　今は、彼に未練があった。それだけわかれば十分だ。］

　

［　いつか、あの時の質問の答えが聞けていたら>>335
　　また同じ質問をしてみようか





　　昔と今のアンタを知ってる俺ならわかる。

　　　］**

　

　　──　過去：霧の日　──


［　冒険者時代の頃、噂話の一つとして
　　「霧の夜に開く酒場」の話は聞いたことがあった。

　　にしても街の中心からは少し遠い、
　　わざわざ見に行くほどの場所でもないと、
　　その時は興味も持たず。　］





［　特に行かない理由となった致命的な言葉。
　　好き好んでそんな危険を求める意味はないと
　　城に囚われるまで町外れに行くことはなく
　　ノア=ワーグナーとはそういう少年だった


　　

　

［　放っておいても消えてしまいそうな声で
　　呟くも反応はなかった、な


　　ずる、と手が扉の上を滑り落ちて
　　両膝が地に着く。
　　静まっている空気を震わしたのは男の嗤い声。　］
　

　

　　　──　ゲンザイ　──


［　灰色の罪を黒罪と決めるのは誰か

　　法か？倫理か？　　　　　　

　　頂点の許しだ

　　　　　　　　　　　　　　王が是と言えば是
　　　　　　　　　　　　　　王が否と言えば否

　　私は今も、白い名誉を背負っている